O Condado de Baltimore se junta a outras cinco jurisdições em Maryland na promulgação da reforma do financiamento de campanha. 

BALTIMORE – O Conselho do Condado de Baltimore votou por 6-1 para criar um Fundo Eleitoral Justo, permitindo que candidatos a cargos públicos no Condado de Baltimore concorram a cargos públicos utilizando um programa de financiamento de campanha de pequenos doadores. A legislação foi introduzida por O presidente do Conselho do Condado de Baltimore, Julian Jones, em nome do Executivo do Condado, John “Johnny O” Olszewski, e com o co-patrocínio do vereador David Marks. Os vereadores Jones, Quirk, Bevins, Patoka, Kach e Marks votaram a favor da legislação.

Os vereadores Kach e Jones propuseram emendas controversas que foram aprovadas pelo Conselho. As mudanças no programa do Condado de Baltimore o diferenciam dos demais programas existentes nos níveis local e estadual – e podem deixar os candidatos participantes em desvantagem, segundo os defensores. As emendas incluem um teto de gastos para os candidatos que utilizam o programa. Após as mudanças, os candidatos participantes ao Conselho não poderão gastar mais de $150.000 por eleição, totalizando $300.000 para o ciclo, caso as eleições primárias e gerais sejam disputadas. Os candidatos ao Executivo do Condado também terão um teto de $1,4 milhão por eleição, ou $2,8 milhões para o ciclo. 

O Conselho também optou por aumentar o limite de qualificação para o Executivo do Condado, de 500 contribuintes para $40.000, de 550 contribuintes para $50.000. O limite de qualificação para o Conselho também foi aumentado, de 125 contribuintes para $10.000, de 150 contribuintes para $15.000.

Em 2026, graças ao novo Fundo Eleitoral Justo do Condado de Baltimore, os candidatos poderão concorrer a cargos públicos sem aceitar grandes contribuições ou contribuições corporativas, contando com o apoio de pequenos doadores do Condado de Baltimore. Esperamos que este novo programa expanda as oportunidades de candidatura, reduza as contribuições médias e aumente a participação no governo local. É melhor para os candidatos, para a comunidade e para a nossa democracia local. disse Emily Scarr, diretora estadual do PIRG de Maryland.  “Estamos decepcionados que o Conselho tenha votado para adicionar um teto de gastos porque isso poderia minar a capacidade dos candidatos de conduzir campanhas verdadeiramente populares e encorajar candidatos tradicionalmente financiados a gastar muito mais do que eles.”

“Embora aplaudamos o Conselho por atender à demanda dos eleitores de estabelecer um programa de financiamento público de campanha, estou preocupado com as mudanças”, disse Joanne Antoine, Diretora Executiva da Common Cause Maryland. Os limites de qualificação originais recomendados pelo Grupo de Trabalho estavam em linha com os de outras jurisdições e, para o candidato estreante, já eram difíceis de atingir. O teto de gastos desnecessário também deixa os candidatos participantes em desvantagem diante de um concorrente bem financiado. Também contraria os objetivos do programa de engajar mais doadores. É decepcionante e desafio todos os membros do Conselho que apoiaram essa mudança a aderirem aos mesmos limites de gastos na próxima campanha. Vamos realmente nivelar o campo de jogo para que candidatos de diversas origens possam disputar disputas competitivas.  

Em novembro de 2020, os eleitores do Condado de Baltimore Pergunta A suportada na cédula, que alterou o Estatuto do Condado de Baltimore para permitir a criação do Fundo Eleitoral Justo.

No ano passado, o Executivo do Condado Olszewski convocou o Condado de Baltimore Trabalho do Fundo Eleitoral Justo Grupo, presidido pelo vereador Jones. Em setembro, o Grupo de Trabalho divulgou um relatório final delineando recomendações detalhadas para o Fundo Eleitoral Justo. A versão original do projeto de lei incluía essas recomendações. Ao longo do processo, o vereador Marks, republicano, defendeu a necessidade de um programa de financiamento público com pequenos doadores no Condado e apresentou uma perspectiva conservadora ao Grupo de Trabalho. 

Para participar do programa de pequenos doadores, os candidatos precisam registrar uma notificação de intenção de uso do fundo, abrir uma nova conta de campanha e atender a algumas condições:

• Eles devem aceitar apenas doações de indivíduos, de $250 ou menos.
• Eles devem recusar doações de grandes doadores, PACs, corporações, outros candidatos e partidos políticos. 
• Eles devem atingir limites mínimos para o número de doadores locais e a quantia de dinheiro arrecadada para demonstrar que sua busca por cargos públicos é viável.

Se um candidato concordar e atender a essas condições, ele se tornará elegível para receber fundos equivalentes limitados para pequenas doações feitas por moradores do Condado de Baltimore.

Os defensores do programa dizem que ele servirá como um contrapeso ao financiamento de campanha tradicional, que depende de grandes doadores corporativos. A versão original do projeto de lei, baseada nas recomendações do Grupo de Trabalho, teria ajudado a tornar as eleições mais inclusivas e acessíveis. Segundo os proponentes, as emendas colocam isso em risco e podem anular os benefícios do programa.

Em 2014, após autorização estadual, o Condado de Montgomery tornou-se a primeira comunidade do estado a estabelecer um sistema de financiamento público com pequenos doadores para eleições locais. Desde então, a cidade de Baltimore, o Condado de Howard, Washington, D.C. e o Condado de Prince George estabeleceram programas semelhantes, sem incluir o teto de gastos. O Condado de Montgomery realizou sua primeira eleição usando o sistema em 2018, com resultados promissores. Os programas de Montgomery e do Condado de Howard estão em uso atualmente.