본 기사는 원래 2025년 9월 18일 볼티모어 선지에 게재되었습니다.

메릴랜드 상원의 공화당 최고위원인 스티브 허쉬는 이달 초 웨스 무어 주지사와 경쟁할 가능성이 있다고 말하면서, 최종 결정을 내리기 전에 캠페인 자금을 모으고 유권자와 소통하기 위한 탐색 위원회를 출범시킬 것이라고 밝혔습니다.

메릴랜드 주 선거관리위원회에 따르면, 이는 약간 잘못된 명칭이었습니다. 허시는 올해 말 출마를 결정할 경우 계속 활용할 수 있는 공식적인 선거운동위원회를 구성하고 있습니다.

이 발표는 몽고메리 카운티의 한 민주당원이 "선거법의 엄청난 허점"이라고 부르는 것에 대한 우려를 다시 불러일으켰습니다. 즉, 잠재적 후보자가 기부자를 공개하지 않고도 무제한으로 자금을 모금할 수 있다는 것입니다.

메릴랜드 주법에는 이러한 탐색 위원회에 대한 법적 감독이 존재하지 않습니다. 법적 지침을 마련하려던 법안이 실패로 돌아간 발의자들은 감독과 투명성을 강화하기 위한 법안을 다시 추진할 계획이라고 밝혔습니다.

몽고메리 카운티 민주당 상원의원이자 개혁을 후원한 셰릴 케이건 상원의원은 "누군가가 탐색 위원회를 설립하고 수백만 달러를 모금하거나 기부자에게 백만 달러 이상을 기부하게 한 뒤 원하는 대로 쓰는 것은 오늘날 합법적입니다."라고 말했습니다.

새 차를 살 수도 있고, 집을 살 수도 있죠. 이 모든 게 합법적인 일이고, 유권자들과 언론은 절대 알 수 없을 겁니다. 기부자들의 신원이나 돈이 어떻게 쓰이는지도 알 수 없을 테니까요. 정말 어처구니없는 일이죠."

허쉬는 후보 위원회를 구성함으로써 메릴랜드주의 개인 기부금 한도인 $6,000을 준수해야 합니다. 또한 1월 차기 보고 마감일에 기부자와 지출 내역을 모두 공개해야 합니다.

그는 인터뷰에서 자신의 발표를 "탐색 위원회"라고 설명했는데, 이는 후보자가 선택 사항을 고려할 때 유권자가 더 많이 이해하는 용어이기 때문이라고 말했습니다.

주 선거관리위원회의 후보자 및 선거자금 담당 이사인 앨런 노플리트에 따르면, 선거운동위원회가 있는 현직 선출직 공무원으로서 그는 규제가 덜한 별도의 탐색위원회를 운영하는 것도 법적으로 금지되어 있었습니다.

허쉬는 새로운 주지사 위원회와 기존 상원 중심 위원회에 기부하는 개인에게서 $6,000 한도를 초과하여 기부를 받지 않는다는 것을 포함하여 모든 법적 지침을 준수하겠다고 밝혔습니다.

허쉬는 "저는 주 선거관리위원회가 정한 규칙에 따라 활동할 것입니다."라고 말했습니다. "저를 주지사 선거에 출마시키려는 많은 후원자와 지지자들이 있어 연말까지 몇 가지 목표를 세웠고, 현재 설정된 제한이 저희의 활동에 방해가 될 것이라고는 생각하지 않습니다."

때때로 "물살 테스트" 활동이라고 불리는 탐색 위원회는 현재 메릴랜드 선거법 어디에도 나와 있지 않습니다.

대신 그들은 제한 없이 기금을 모금하고 그 돈을 여론조사, 우편물 발송, 직원 모집 및 기타 활동에 사용하여 "개인이 유력한 후보자인지 판단"할 수 있도록 하는 규정에 따라 관리됩니다.

해당 규정을 따르지 않아도 처벌은 없으며, 위원회를 출범시킨 개인은 주 정부 관리들에게 출범 사실을 알릴 필요조차 없습니다.

지난 세 차례의 연례 회기에서 모두 부결되었던 케이건의 법안은 최초로 예비 위원회에 대한 법적 규칙을 정하는 내용을 담고 있습니다. 이 법안은 예비 위원회가 주 정부에 등록하고, 공식 선거 운동 준비를 위한 특정 활동에만 예산을 지출하며, 남은 기금은 기부자에게 반환하거나 제한적으로 사용해야 한다고 규정합니다. 케이건은 언론의 자유와 관련하여 법원에서 확립된 선례를 고려했을 때, 기부금 한도를 정하지 않을 것이라고 밝혔습니다.

이 법안의 한 버전은 지난 3번의 연례 회기 동안 주 상원에서 만장일치로 통과되었으며, 여기에는 야당 대표인 허시의 지지도 포함되었습니다.

민주당이 압도적 다수로 장악하고 있는 대의원 하원에서 최초 위원회 투표를 받는 데는 매번 실패했습니다.

올해 하원에서 이 법안을 발의한 몽고메리 카운티 민주당 소속 줄리 팔라코비치 카 의원은 법안을 간소화하기 위한 노력이 진행 중이며, 위원회 통과를 위해 동료들에게 이 법안에 대해 알리기 위해 여전히 노력하고 있다고 밝혔습니다. 카 의원은 자신과 카간 의원 모두 1월에 시작되는 차기 회기에 이 법안을 재도입해 달라고 이미 요청했다고 덧붙였습니다.

팔라코비치 카는 "우리의 선거와 정치 후보가 투명한 방식으로 운영되는 것이 정말 중요하며, 캠페인이 어떻게 운영되는지에 대해 대중의 책임을 물을 수 있는 가능성이 있다"고 말했습니다.

그녀는 메릴랜드 주가 선거 운동에 대한 책임을 묻는 데 "훌륭한 노력을 기울였다"고 말했습니다. 하지만 "탐사 위원회는 우리 선거법의 명백한 허점처럼 보인다"고 덧붙였습니다.

모건 드레이튼, 정책 관리자 메릴랜드의 공통 원인적극적으로 자금을 모으고 지출하는 사람들이 공식 캠페인을 선언된 후보자와 동일한 기준으로 실시하는 것이 중요하다고 말했습니다.

드레이튼은 "이 법안은 정치와 정치 시스템에 큰돈이 흘러들어가는 매우 중요한 문제를 분명히 보여줍니다."라고 말했습니다. "더 많은 투명성과 책임성이 매우 중요합니다."

드레이튼은 여기에는 "특수 이익 집단"으로 간주되는 기부자들도 포함된다고 말했습니다.

볼티모어 선(The Baltimore Sun)은 의원과 주지사의 결정에 재정적 이해관계를 가진 기업과 로비스트 등 이러한 이해관계가 최근 몇 년 동안 눈에 띄게 증가했다고 밝혔습니다. 지난달 선(The Sun)은 정부 계약을 체결했거나 로비스트에게 영향력을 행사하도록 돈을 지불한 기업들이 2022년 마지막 주 전체 선거부터 올해 4월 회기 종료까지 1,020만 달러를 기부했다고 보도했습니다. 선의 선거 자금 데이터 분석에 따르면 이는 이전 4년 임기 같은 기간보다 290만 달러 더 많은 금액입니다.

탐색위원회가 있는 후보자에게 그런 종류의 기부를 하거나, 심지어 그런 위원회가 존재한다는 사실조차 현행법에 따라 공개 대상이 되지 않습니다.

내년 주지사 선거에 출마했거나 출마를 고려하는 사람 중 예비 위원회를 활용하는 사람은 아직 불분명합니다. 민주당 소속인 무어 주지사는 지난주 재선 캠페인을 시작했으며, 전문가들은 어떤 도전자든 그를 물리치기는 쉽지 않을 것이라고 전망합니다.

허쉬 외에도 사업가 에드 헤일, 델라웨어주 크리스토퍼 부샤, 농부 쿠르트 베데킨트, 그리고 법 집행관 출신 존 마이릭 등 공화당 의원들이 선거 운동에 나섰습니다. 이들은 모두 주 정부에 선거 운동 위원회를 적극적으로 등록했습니다. 전 공화당 주지사 래리 호건 또한 3선 출마를 고려하고 있음을 시사했습니다.

한편, 탐색위원회에 대한 강화된 규칙을 지지하는 사람들은 올해 말과 2026년 선거 연도에 캠페인이 치열해지는 동안에도 개혁을 계속 추진할 것이라고 말했습니다.

드레이튼은 "선거 주기가 다가오는 지금이 바로 그때입니다."라고 말했습니다. "투명성과 정보 공개, 그리고 책임성이 필요한 시기는 언제나 적절합니다."