메릴랜드주 볼티모어, 2018년 9월 24일 – 워싱턴 포스트, 볼티모어 선, 그리고 다른 지역 신문들이 주의 선거자금 공개법을 준수하지 않았다며 메릴랜드주를 고소했습니다. 이 법은 메릴랜드 주민들이 신문사의 온라인 플랫폼에 게재되는 광고를 통해 투표에 영향을 미치려는 단체와 개인에 대한 의미 있는 정보를 쉽게 얻을 수 있도록 하는 조치입니다.

캠페인 법률 센터(CLC)와 커먼 코즈 메릴랜드(Common Cause Maryland)는 메릴랜드주 지방법원에 온라인 정치 광고의 출처와 자금 조달에 대한 정보에 대한 대중의 접근을 보장하는 정보공개법을 시행할 수 있어야 한다고 주장하는 의견서를 제출했습니다. 이 법안은 또한 법 집행 기관이 2018년 선거와 그 이후에 외국의 개입을 근절하는 데에도 도움이 될 것입니다.

신문사들은 법원에 정보 공개 요건 집행을 금지하는 예비 명령을 요청했고, 재판장은 이 요청을 검토하기 위해 11월 16일 브리핑 날짜를 정했습니다. 이 사건은 워싱턴 포스트 대 맥매너스(Washington Post v. McManus) 사건으로 불립니다.

"민주주의는 어둠 속에서 죽어갑니다. 그렇기 때문에 우리 민주주의에 빛을 비추는 데 중요한 역할을 하는 기관들이 플랫폼 정치 광고의 투명성을 확보하는 데 앞장서야 합니다."라고 CLC의 선거자금 담당 수석 법률 고문이자 연방선거관리위원회(FEC) 전 부총괄 법률 고문 대행인 에린 클로팍은 말했습니다. "선거 자금의 출처에 대해 대중에게 알리고 교육하는 데 전념하는 기자들을 보유한 신문사들이 웹사이트에 배포되는 디지털 광고를 누가 구매하는지 밝히지 않기 위해 메릴랜드 주를 상대로 소송을 제기하는 것은 유감스러운 일입니다. 메릴랜드는 유권자들에게 정보를 제공하고 투표에 영향을 미치려는 외국 세력으로부터 시민들을 보호할 모든 권리가 있습니다."

"유권자들은 선거일에 자신의 결정에 영향을 미치기 위해 누가 돈을 쓰는지 알 권리가 있습니다. 정치 광고주에게 웹사이트 공간을 판매하는 신문사는 이러한 광고 구매자에 대한 정보를 수집하고 대중과 공유할 책임이 있습니다. 유권자들을 암묵적으로 보호하기 위해 주 정부를 고소해서는 안 됩니다."라고 커먼 코즈(Common Cause) 회장 캐런 호버트 플린은 말했습니다.

CLC는 지난 4월 메릴랜드 주지사 래리 호건에게 서한을 보내 메릴랜드의 온라인 선거운동 투명성 및 책임법(OETA)을 지지해 줄 것을 촉구했습니다. 이 법은 올해 5월에 발효되었습니다. OETA는 주의 정보 공개 및 기록 보관 요건을 강화하여 주 유권자들에게 정보를 제공합니다. 이 법은 유료 정치 광고를 유포하는 다양한 온라인 플랫폼에 적용되며, 유료 정치 광고의 출처, 자금 조달 및 배포에 대한 정보에 대한 대중의 접근을 제공함으로써 수정헌법 제1조의 이익을 적극적으로 증진하고 시민들이 정치 시장에서 정보에 기반한 선택을 할 수 있도록 합니다. 메릴랜드는 이 법을 통과시킴으로써 정치 광고가 온라인 미디어로 급격히 이동하고 있음을 인지하고, 법률의 허점을 없애 현대화를 추진했습니다. 이 허점은 2016년 미국 대선 이전에 외국 세력이 비밀리에 온라인 광고와 허위 정보 유포 활동에 참여할 수 있도록 허용했습니다.

연방선거위원회(FEC)와 의회가 조치를 취하지 않았기 때문에 메릴랜드주는 올해 온라인 정치 광고에 대한 새로운 법률이나 규칙을 제정하거나 고려한 몇몇 주 중 하나입니다.