ગયા અઠવાડિયે, રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે એક ગેરબંધારણીય કારોબારી આદેશ બહાર પાડીને દેશભરની ચૂંટણીઓ પર કબજો કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. આપણી મતદાનની સ્વતંત્રતા પર આ ઘોર હુમલો છતાં, આપણા રાજ્યના પ્રતિનિધિઓએ મતદારોના અધિકારોનું રક્ષણ કરવા માટે કોઈ કાયદો પસાર કર્યો નથી. આપણે જાણીએ છીએ કે આ સત્રમાં ધારાસભ્યો પાસે ઘણું બધું છે, પરંતુ આપણી મતદાનની સ્વતંત્રતા - જે આપણા લોકશાહીનો પાયો છે - તેનું રક્ષણ કરવું એ ટોચની પ્રાથમિકતા હોવી જોઈએ.  

મેરીલેન્ડ રાજ્યના ધારાસભ્યોએ 7 એપ્રિલ સુધીમાં મેરીલેન્ડ વોટિંગ રાઇટ્સ એક્ટ (MDVRA) પસાર કરવા માટેના પાંચ કારણો અહીં આપ્યા છે. 

મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર કાયદો મતદારોને તેમના મતદાન અધિકારો પર ફેડરલ હુમલાઓથી બચાવવામાં મદદ કરશે.  

૨૦૨૫ માં, આપણે અમેરિકનોની મતદાન કરવાની સ્વતંત્રતા છીનવી લેવાનો નવેસરથી પ્રયાસ જોવા મળ્યો. રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પના તાજેતરના એક્ઝિક્યુટિવ ઓર્ડરમાં મતપત્રોની ગણતરી કેવી રીતે કરી શકાય અને લાયક મતદારોની ચકાસણી કેવી રીતે કરવી તે નક્કી કરીને મેરીલેન્ડ ચૂંટણીઓનો હવાલો વ્હાઇટ હાઉસને સોંપવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો છે.  

આ એક્ઝિક્યુટિવ ઓર્ડરમાં મતદારોને મતદાન કરવા માટે તેમના જન્મ પ્રમાણપત્ર અથવા પાસપોર્ટ બતાવવા, મેઇલ દ્વારા મતદાન પ્રતિબંધિત કરવા, સંવેદનશીલ મતદાર ડેટા માહિતી ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ગવર્નમેન્ટ એફિશિયન્સી (DOGE) ને ખુલ્લી પાડવા અને ફેડરલ કાયદા અમલીકરણને રાજ્યની ચૂંટણીઓમાં દખલ કરવાની મંજૂરી આપવાની જરૂર પડશે. વધુમાં, તે રાજ્યોને તેમના ફેડરલ ચૂંટણી ભંડોળને છીનવી લઈને પાલન કરવાનો ઇનકાર કરવા માટે સજા કરશે, જેનાથી અમારી સ્થાનિક ચૂંટણી કચેરીઓની સુરક્ષિત અને ન્યાયી ચૂંટણીઓ ચલાવવાની ક્ષમતા જોખમમાં મુકાશે. 

યુએસ હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સ પણ ટૂંક સમયમાં સેવ એક્ટ પર મતદાન કરશે. આ કાયદા અમેરિકન નાગરિકો માટે મુશ્કેલ બનાવશે - જેમાં પરિણીત મહિલાઓ, ગ્રામીણ મતદારો અને નિવૃત્ત સૈનિકોનો સમાવેશ થાય છે - મતદાન કરવા માટે. 

જો આપણા રાજ્યના ધારાસભ્યો હમણાં પગલાં નહીં લે, તો તેઓ આપણા મતદાન અધિકારો કોંગ્રેસ અને રાષ્ટ્રપતિ વહીવટીતંત્રના હાથમાં છોડી દેશે જે તેમને છીનવી લેવાનો ઇરાદો ધરાવે છે. 

મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર કાયદો ઐતિહાસિક રીતે મતાધિકારથી વંચિત સમુદાયોના મતદારોને સશક્ત બનાવશે.  

તેની પ્રગતિશીલ પ્રતિષ્ઠા હોવા છતાં, મેરીલેન્ડના અપૂરતા મતદાન અધિકાર કાયદાઓએ ઐતિહાસિક રીતે કાળા અને ભૂરા મતદારોને આપણી રાજકીય પ્રક્રિયામાં સમાન પ્રતિનિધિત્વ મેળવવાથી અટકાવ્યા છે.  

જેવા ઉદાહરણો બાલ્ટીમોર કાઉન્ટી કાઉન્સિલ જાતિગત રીતે ગેરીમેન્ડર નકશા પસાર કરી રહી છે ૨૦૨૧ માં અથવા ફ્રેડરિક્સબર્ગની વંશીય ભેદભાવપૂર્ણ ચૂંટણી પ્રણાલી 2023 સુધી કોઈપણ ચૂંટાયેલા રંગીન અધિકારીઓને રોકવાથી એ સ્પષ્ટ થાય છે કે મેરીલેન્ડને હજુ પણ રંગીન મતદારો માટે મજબૂત સુરક્ષાની જરૂર છે. 

MDVRA મતદારોને જાતિગત મત ઘટાડા પર પ્રતિબંધ મૂકીને સશક્ત બનાવશે, જે ત્યારે થાય છે જ્યારે ચૂંટણી પ્રથાઓ રંગીન મતદારોની મતદાન શક્તિને નબળી પાડે છે. તેને પૂર્વ-મંજૂરીની પણ જરૂર પડશે, તેથી ભેદભાવ માટે ઉચ્ચ જોખમ ધરાવતા સ્થળોએ કરવામાં આવેલા કોઈપણ મહત્વપૂર્ણ મતદાન ફેરફારો, જેમ કે નવી પુનઃવિભાગ યોજનાઓ અથવા મતદાન માટેની આવશ્યકતાઓમાં ફેરફાર, અમલમાં આવે તે પહેલાં પૂર્વ-મંજૂરી મેળવવી આવશ્યક છે. 

મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર અધિનિયમ મતદાન સ્થળોએ ભાષાની સુલભતામાં સુધારો કરશે. 

મેરીલેન્ડ પૂર્વ કિનારા પર સૌથી વધુ વૈવિધ્યસભર રાજ્ય છે, અને ઓમેરીલેન્ડના પાંચમાંથી કોઈ પણ વ્યક્તિ અંગ્રેજી સિવાય બીજી કોઈ ભાષા બોલતું નથી ઘરે.  

આપણા રાજ્યની વધતી જતી વિવિધતા સાથે તાલમેલ રાખવા માટે, આપણે ખાતરી કરવી જોઈએ કે આપણી ચૂંટણીઓ દરેક લાયક મતદાર માટે સુલભ હોય, પછી ભલે તે કોઈપણ ભાષા બોલે. MDVRA ભાષા લઘુમતી ધરાવતા 2% કે તેથી વધુ વસ્તી ધરાવતા તમામ વિસ્તારોને તે ભાષામાં મતદાન સામગ્રી પૂરી પાડવાની ફરજ પાડીને ભાષાની સુલભતામાં સુધારો કરશે. 

મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર કાયદો મતદારોને ધાકધમકી અને ખોટી માહિતીથી રક્ષણ આપશે.  

મતદાન કરતી વખતે કોઈપણ મતદાતાએ ક્યારેય ડર, ધાકધમકી કે ખોટી માહિતીનો અનુભવ ન કરવો જોઈએ. છતાં 2024 માં, ધાકધમકીના ઘણા હાઇ-પ્રોફાઇલ બનાવો બન્યા હતા. ચૂંટણી કાર્યકરો અને મતદારો એમડીવીઆરએ મેરીલેન્ડવાસીઓને મતદારોને ધાકધમકી, છેતરપિંડી અથવા અવરોધને પડકારવા માટે દાવો કરવાનો અધિકાર આપશે.  

મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર કાયદો મેરીલેન્ડને મતદાન અધિકારોના રક્ષણ માટેની લડાઈમાં રાષ્ટ્રીય નેતા તરીકે સ્થાપિત કરશે. 

મેરીલેન્ડે તાજેતરના વર્ષોમાં વધુ સુલભ અને સમાવિષ્ટ લોકશાહી બનાવવા માટે ઘણી પ્રગતિ કરી છે. જ્યારે હજુ ઘણું કામ કરવાનું બાકી છે, MDVRA પસાર થવાથી મેરીલેન્ડ રાષ્ટ્રીય મતદાન અધિકાર નેતા તરીકે મજબૂત બનશે. મેરીલેન્ડ રાજ્ય મતદાન અધિકાર કાયદો પસાર કરનાર નવમું રાજ્ય.  

આ પાંચ કારણો ઉપરાંત, મેરીલેન્ડના 80% મતદારો મારું માનવું છે કે આ સત્રમાં રાજ્યના ધારાસભ્યો માટે MDVRA પસાર કરવું એ ટોચની પ્રાથમિકતા હોવી જોઈએ. બગાડવાનો કોઈ સમય નથી - ચાલો લોકોની ઇચ્છાનું સન્માન કરીએ અને મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર અધિનિયમ તાત્કાલિક પસાર કરીએ.