મૂળ રૂપે 25 જુલાઈ, 2025 ના રોજ બાલ્ટીમોર સનમાં પ્રકાશિત. વાર્તા જુઓ અહીં

બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીના ઇન્સ્પેક્ટર જનરલ પદ કેવી રીતે ભરવું તે અંગે મહિનાઓ સુધી ચાલી રહેલી ચર્ચા પછી, કાઉન્ટી એક્ઝિક્યુટિવ કેથી ક્લાઉસમીયરએ ભૂતપૂર્વ ફેડરલ ઓડિટર ખાદીજા વોકરની નિમણૂક કરી છે, અને વર્તમાન કેલી મેડિગનને બાયપાસ કરીને આ ભૂમિકા માટે નિયુક્ત કર્યા છે.

ગયા અઠવાડિયે ઇન્ટરવ્યુના અંતિમ રાઉન્ડ પછી વોકરની પસંદગી કરવામાં આવી હતી, જેમાં કાઉન્ટીના ઉદ્ઘાટન ઇન્સ્પેક્ટર જનરલ મેડિગન અને એક અજાણ્યા બીજા ઉમેદવારનો સમાવેશ થતો હતો. વોકરની અગાઉની ભૂમિકાઓમાં યુએસ એજન્સી ફોર ઇન્ટરનેશનલ ડેવલપમેન્ટ માટે ડેપ્યુટી આસિસ્ટન્ટ ઇન્સ્પેક્ટર જનરલ અને એન્વાયર્નમેન્ટલ પ્રોટેક્શન એજન્સી માટે ઓડિટરનો સમાવેશ થતો હતો.

"બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીના રહેવાસીઓ એક સ્વતંત્ર ઇન્સ્પેક્ટર જનરલને લાયક છે જે આ ઓફિસના કાર્યને ઉન્નત બનાવે અને આપણી સ્થાનિક સરકારમાં બગાડ, છેતરપિંડી અને દુરુપયોગનો અંત લાવે," વોકરે એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું. "મને વિશ્વાસ છે કે મારો ફેડરલ અનુભવ આ ઓફિસને ભ્રષ્ટાચારને દૂર કરવામાં અને તમામ રહેવાસીઓ વતી જાહેર વિશ્વાસ અને જવાબદારી વધારવામાં મદદ કરશે."

આ નિર્ણય રહેવાસીઓ, ચૂંટાયેલા અધિકારીઓ અને સુશાસન જૂથોને સંતુષ્ટ ન પણ કરે જે

શરૂઆતથી જ કાઉન્ટી એક્ઝિક્યુટિવ દ્વારા ઇન્સ્પેક્ટર જનરલ સર્ચના સંચાલન અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરવામાં આવી છે.

મોટાભાગના કાઉન્ટી કાઉન્સિલ સભ્યોએ એમ પણ કહ્યું છે કે તેઓ મેડિગનને નોકરી પર રાખવાનું પસંદ કરશે - જે વોકરની નિમણૂકમાં સંભવિત અવરોધ હોઈ શકે છે, કારણ કે કાઉન્સિલે આખરે કોઈપણ ઇન્સ્પેક્ટર જનરલની ભરતીને મંજૂરી આપવી પડશે.

મેડિગને ગુરુવારે ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો.

વોકર બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીમાં ઇન્સ્પેક્ટર જનરલ તરીકે બે દાયકાથી વધુનો અનુભવ લાવશે. બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીના અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, અગાઉની ભૂમિકાઓમાં, તેમણે પર્યાવરણીય કાર્યક્રમોના પ્રદર્શન ઓડિટનું નેતૃત્વ કર્યું હતું, જેમાં વાવાઝોડા કેટરિના અને ઇર્મા માટે EPA ના પ્રતિભાવનો સમાવેશ થાય છે. તેમણે ઉમેર્યું હતું કે, તેમના કાર્યમાં ફ્લિન્ટ, મિશિગન અને જેક્સન, મિસિસિપીમાં પાણીની કટોકટી પાછળની સંઘીય જવાબદારી પર પણ ધ્યાન આપવામાં આવ્યું છે.

એક નિવેદનમાં, ક્લાઉસમીયરએ જણાવ્યું હતું કે વોકર આ કાર્યાલયનું નેતૃત્વ કરવા માટે સૌથી લાયક ઉમેદવાર હતા.

"ખાદીજા પાસે 22+ વર્ષનો ઉચ્ચ-સ્તરીય ઇન્સ્પેક્ટર જનરલનો અનુભવ છે - ખાસ કરીને ફ્લિન્ટ, મિશિગન અને જેક્સન, મિસિસિપી જળ કટોકટીના પગલે ફેડરલ સરકારને જવાબદાર ઠેરવવાના તેમના કાર્યમાં - જેણે તેમને સમુદાયો માટે ચેમ્પિયન બનવા અને કોઈપણ સ્તરે કચરો, છેતરપિંડી અને દુરુપયોગને પડકારવા માટે ડર્યા વિના તૈયાર કર્યા છે," તેણીએ કહ્યું.

જોકે, કાઉન્ટી કાઉન્સિલ તરફથી વોકરની મંજૂરીની મહોર હજુ પણ પ્રશ્નાર્થમાં છે.

અપર ફોલ્સ રિપબ્લિકન કાઉન્સિલમેન ડેવિડ માર્ક્સે ગુરુવારે બપોરે વહેલી સવારે કહ્યું કે તેઓ ફક્ત મેડિગનના નામાંકનને જ ટેકો આપશે. અને મંગળવારે એક ઇન્ટરવ્યુમાં, પાઇક્સવિલે ડેમોક્રેટ કાઉન્સિલમેન ઇઝી પાટોકાએ પુષ્ટિ આપી કે તેઓ મેડિગનના નામાંકનને ટેકો આપશે.

વોકરની પસંદગીની જાણ થયા પછી, માર્ક્સે ધ બાલ્ટીમોર સનને જણાવ્યું કે નિમણૂક અંગેનો તેમનો અભિપ્રાય બદલાયો નથી.

પસંદગીની જાણ થયાના થોડા સમય પછી પટોકાએ સ્વીકાર્યું કે તે સમયે વોકરની પૃષ્ઠભૂમિથી તે સંપૂર્ણપણે પરિચિત ન હતો, પરંતુ ફેડરલ સેવામાંથી સ્થાનિક સરકારમાં સ્વિચ કરવામાં તેણી માટે સંભવિત રીતે ભારે શીખવાની કક્ષા અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી, ઉમેર્યું કે તે વધુ શીખવા માટે "ચિંતિત" હતો. તેણે મેડિગનને પણ માથું હલાવ્યું, અને કહ્યું કે તેને લાગે છે કે તેણીએ "ઉત્તમ કાર્ય" કર્યું છે.

મંગળવારે સાંજે 4 વાગ્યે ટોવસનમાં કાર્ય સત્રમાં કાઉન્સિલ ક્લાઉસમીયર દ્વારા વોકરની નિમણૂક અંગે ચર્ચા કરે તેવી અપેક્ષા છે. આગામી વિધાનસભા સત્રમાં મતદાન થવાની અપેક્ષા છે.

કેટલાક વિસ્તારના રહેવાસીઓએ મંગળવારે બપોરે 3 વાગ્યે કાર્ય સત્ર પહેલા રેલી કાઢવાનું આયોજન કર્યું હતું જેથી મેડિગનની પુનઃનિયુક્તિની માંગ કરી શકાય અને ક્લાઉસમીયર દ્વારા પ્રક્રિયામાં ગેરરીતિ આચરવામાં આવી હોવાનો તેમણે આક્ષેપ કર્યો હતો.

ક્લાઉસમેયરે મેડિગનને પત્ર આપ્યો કે તે આ ભૂમિકા માટે ખુલ્લી શોધ કરશે, તેના થોડા સમય પછી જ પ્રશ્નો ઉભા થવા લાગ્યા. જોકે, જો તે કાઉન્ટી સરકાર સાથે રહેવા માંગતી હોય તો તેણે મેડિગનને ફરીથી અરજી કરવા પ્રોત્સાહિત કર્યા.

છ વાક્યોનો આ પત્ર બંને વચ્ચેની પહેલી મુલાકાત દરમિયાન આવ્યો હતો, એક એવી મુલાકાત જે મેડિગને કહ્યું હતું કે તેણીએ મહિનાઓથી વિનંતી કરી હતી. પરિણામે પ્રક્રિયા અંગે જાહેર વિરોધ અને પસંદગીમાં રાજકીય પ્રભાવ અંગે પ્રશ્નો ઉભા થયા છે.

કાઉન્ટી કોડ હેઠળ, કાઉન્ટી એક્ઝિક્યુટિવ ઇન્સ્પેક્ટર જનરલની નિમણૂક કરવા માટે જવાબદાર છે, જે કાઉન્સિલ દ્વારા પુષ્ટિને આધીન છે. ક્લાઉસમીયર શરૂઆતથી જ કહે છે કે કાઉન્ટી કોડે તેમને શોધ હાથ ધરવાનો અધિકાર આપ્યો હતો.

સરકારી દેખરેખ રાખનારાઓ માટેના રાષ્ટ્રીય જૂથ, એસોસિએશન ઓફ ઇન્સ્પેક્ટર જનરલે સોમવારે એક ખુલ્લા પત્રમાં જણાવ્યું હતું કે કાઉન્ટી વહીવટીતંત્રે ખુલ્લી શોધ શરૂ કરીને અને તે જ સમયે, મેડિગનને ફરીથી અરજી કરવા આમંત્રણ આપીને કાઉન્ટી વટહુકમોથી "દૂર" થઈ ગયું છે.

શોધના ભાગ રૂપે, ક્લાઉસ્મીયરે રિઝ્યુમની સમીક્ષા કરવા, અરજદારોના ઇન્ટરવ્યુ લેવા અને ભલામણો કરવા માટે પાંચ સભ્યોની ઇન્સ્પેક્ટર જનરલ સિલેક્શન પેનલની રચના કરી. જૂનના અંતમાં પહેલી વાર બોલાવાયેલી આ પેનલે શરૂઆતના 23 અરજદારોમાંથી ચાર ઇન્ટરવ્યુ લીધા હતા, જેમાં ત્રણ ઉમેદવારો ઇન્ટરવ્યુના અંતિમ રાઉન્ડમાં પહોંચ્યા હતા.

પસંદગી પેનલના અધ્યક્ષ એવા એટર્ની ડેનિસ કિંગે એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે તેઓ ક્લાઉસમીયરની પસંદગીને સમર્થન આપે છે.

જોકે, ટીકાકારોએ ઇન્ટરવ્યુના અંતિમ રાઉન્ડ કેવી રીતે લેવામાં આવ્યા તે અંગે વાંધો ઉઠાવ્યો છે. ક્લાઉસમીયર ગયા અઠવાડિયે ઇન્ટરવ્યુમાં ભાગ લીધો હતો, જેનાથી હિતોના સંઘર્ષની ચિંતાઓ વધી ગઈ હતી.

"તે ખૂબ જ નિરાશાજનક છે કે કાઉન્ટી એક્ઝિક્યુટિવ ક્લાઉસમીયરએ અમારા સમુદાયના એક આદરણીય નેતા મેડિગનને ફરીથી નિયુક્ત કરવાનો ઇનકાર કર્યો. આ સમગ્ર પ્રક્રિયાનું રાજકીયકરણ કરવામાં આવ્યું હતું અને તેમાં પારદર્શિતાનો અભાવ હતો, અને તેનાથી ઇન્સ્પેક્ટર જનરલની ઓફિસમાં લોકોનો વિશ્વાસ તૂટી ગયો છે" એમ તેમણે જણાવ્યું હતું. જોએન એન્ટોઈન, હિમાયતી જૂથના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર સામાન્ય કારણ મેરીલેન્ડ.

"બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીના રહેવાસીઓ ખરેખર સ્વતંત્ર ચોકીદાર હોવાને લાયક છે, અને આ અસ્તવ્યસ્ત નામાંકન પ્રક્રિયા સામાન્ય ન હોઈ શકે. ઇન્સ્પેક્ટર જનરલની સ્વતંત્રતાને પુનઃપુષ્ટિ કરવા માટે અમને હવે માળખાકીય સુધારાની જરૂર છે, અને અમને કાઉન્ટી કાઉન્સિલ દ્વારા મેડિગનને ભૂમિકામાં રાખવાની મતદારોની ઇચ્છાને સમર્થન આપવાની જરૂર છે."

પાંચ સભ્યોની પસંદગી પેનલના સભ્ય આર્થર એલ્કિન્સ અને બાલ્ટીમોર કાઉન્ટી એથિક્સ કમિશનના સભ્ય મેન્ડી હેનલ, ઇન્ટરવ્યુના અંતિમ રાઉન્ડમાં ક્લાઉસમીયર સાથે જોડાયા. બાકીના પાંચ સભ્યોની પસંદગી પેનલે તે વાતચીતમાં ભાગ લીધો ન હતો.

ક્લાઉસમીયરના પ્રવક્તાના જણાવ્યા અનુસાર, EPA ના ભૂતપૂર્વ ઇન્સ્પેક્ટર જનરલ અને વોશિંગ્ટન સબર્બન સેનિટરી કમિશનના પ્રથમ ઇન્સ્પેક્ટર જનરલ, પેનલના ઇન્ટરવ્યુના પ્રથમ રાઉન્ડ દરમિયાન સમયપત્રકના વિરોધાભાસને કારણે હાજર નહોતા. જોકે, ક્લાઉસમીયર તેમની "કુશળતા અને ઇનપુટ" ઇચ્છતા હોવાથી તેમને અંતિમ ઇન્ટરવ્યુમાં ખેંચી લેવામાં આવ્યા હતા.

કાઉન્ટી વહીવટીતંત્ર "ઇન્સ્પેક્ટર જનરલની પસંદગીને કાઉન્ટી એક્ઝિક્યુટિવના એજન્ડા (રાજકીય એજન્ડા સહિત) ને આગળ વધારવા માટે જવાબદાર અન્ય વરિષ્ઠ સ્ટાફની નિમણૂક જેવી જ ગણે છે," એસોસિએશન ઓફ ઇન્સ્પેક્ટર જનરલના પ્રમુખ વિલ ફ્લેચરે ખુલ્લા પત્રમાં લખ્યું.

આ પ્રક્રિયા અંગેના વિવાદે સુધારાની માંગણીઓ પણ જગાવી છે. આ મહિનાની શરૂઆતમાં, પાટોકાએ ભવિષ્યમાં પ્રક્રિયામાંથી રાજકીય પ્રભાવ દૂર કરવા માટે કાઉન્ટીના ઇન્સ્પેક્ટર જનરલની નિમણૂક અને પુનઃનિમણૂક માટે એક સ્વતંત્ર બોર્ડ બનાવવા માટે ચાર્ટર સુધારો રજૂ કર્યો હતો.

ગુરુવારે બપોરે, તેમણે કહ્યું કે તેમણે રાજકારણથી પ્રભાવિત ન હોય તેવી પારદર્શક પ્રક્રિયા સુનિશ્ચિત કરવા માટે આ પગલું રજૂ કર્યું છે. મંગળવારના કાઉન્સિલ કાર્ય સત્રમાં આ કાયદા પર પણ ચર્ચા થવાની અપેક્ષા છે.

###