મેરીલેન્ડના એટર્ની જનરલ બ્રાયન ફ્રોશે ગુરુવારે જાહેરાત કરી હતી કે તેઓ ફેડરલ ચુકાદાને અપીલ કરી રહ્યા છે જેમાં 6ઠ્ઠા જિલ્લા માટે રાજ્યના કોંગ્રેસનલ નકશાને ફગાવી દેવામાં આવ્યો હતો, કારણ કે ડેમોક્રેટિક અધિકારીઓએ રિપબ્લિકન પ્રભાવ ઘટાડવા માટે ગેરબંધારણીય રીતે સીમા દોરી હતી.

ડેમોક્રેટિક એટર્ની જનરલે, રિપબ્લિકન ગવર્નર લેરી હોગનની ઇચ્છા વિરુદ્ધ કાર્યવાહી કરતા, ગુરુવારે બાલ્ટીમોરમાં યુએસ ડિસ્ટ્રિક્ટ કોર્ટને સૂચના આપી કે તેઓ ગયા અઠવાડિયે 2020 ની ચૂંટણી માટે રાજ્યને સમયસર નકશો ફરીથી બનાવવાના આદેશનો વિરોધ કરશે.

હોગનના પ્રવક્તાએ ફ્રોશની એક એવી કાર્યવાહીની ટીકા કરી હતી જે દેશના સૌથી વધુ ગેરીમેન્ડરવાળા જિલ્લાઓમાંના એક તરીકે વ્યાપકપણે જોવામાં આવતા જિલ્લા પર ચર્ચાને વધુ ખેંચી લેશે.

ફાઇલિંગ મુજબ, ફ્રોશ ઇચ્છે છે કે યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટ આ કેસની સુનાવણી કરે, જેથી મેરીલેન્ડના રાજકીય નેતાઓ તેમના આગામી નકશા બનાવતી વખતે કયા ધોરણો લાગુ કરવા જોઈએ તે અંગે સ્પષ્ટ માર્ગદર્શન મળે.

આ કેસમાં વાદી રહેલા સાત રિપબ્લિકન મતદારોના વકીલ માઈકલ કિમ્બર્લીએ કહ્યું કે તેઓ કોઈ અપીલ ન કરવાનું પસંદ કરતા, પરંતુ હાઈકોર્ટ સમક્ષ દલીલ કરવાની તકનું સ્વાગત કરે છે. તેમણે કહ્યું કે ન્યાયાધીશો અત્યાર સુધી પક્ષપાતી ગેરીમેન્ડરિંગને વ્યાખ્યાયિત કરવા માટેના ધોરણ પર સ્થાયી થયા નથી.

"ડિસ્ટ્રિક્ટ કોર્ટ દ્વારા મને જે ખૂબ જ મજબૂત નિર્ણય લાગે છે તેનો બચાવ કરવા માટે હું આતુર છું," કિમ્બર્લીએ કહ્યું.

ફાઇલિંગમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે છઠ્ઠા જિલ્લાની નવી સરહદોનો આદેશ આપનારા ત્રણ ન્યાયાધીશોએ જિલ્લા રેખાઓ ફરીથી દોરવા માટે પ્રથમ સુધારો કેવી રીતે લાગુ પડે છે તેના પર અલગ અલગ સિદ્ધાંતો રજૂ કર્યા હતા. ફ્રોશની દરખાસ્ત કહે છે કે જ્યારે સુપ્રીમ કોર્ટ ઉત્તર કેરોલિના ગેરીમેન્ડરિંગ કેસમાં અલગ ધોરણ અપનાવી શકે છે જે ટોચની અદાલતમાં જઈ રહ્યું હોય તેવું લાગે છે ત્યારે મેરીલેન્ડ માટે 2020 માટે નવો નકશો દોરવાનું શરૂ કરવું મૂર્ખામીભર્યું રહેશે.

ગવર્નર અને જનરલ એસેમ્બલીએ 2020 ની યુએસ વસ્તી ગણતરી પછી 2022 ની ચૂંટણીમાં ઉપયોગ માટે નવી જિલ્લા રેખાઓ દોરવાની યોજના બનાવી હતી. વસ્તી ફેરફારોને પ્રતિબિંબિત કરવા માટે રાજ્યોએ દર દાયકામાં તેમના કોંગ્રેસના નકશા ફરીથી દોરવા પડશે.

પરંતુ ત્રણ ન્યાયાધીશોની પેનલ - જેમાં જિલ્લા અદાલતના બે ન્યાયાધીશો અને પ્રદેશની ફેડરલ અપીલ કોર્ટના એક ન્યાયાધીશો હતા - એણે 2020ની ચૂંટણી માટે સમયસર છઠ્ઠા જિલ્લા માટે નવો નકશો બનાવવાનો આદેશ આપ્યો. કારણ કે ન્યાયાધીશોએ શોધી કાઢ્યું હતું કે 2011માં રાજ્યના ડેમોક્રેટિક નેતાઓએ પશ્ચિમ મેરીલેન્ડ જિલ્લાને રિપબ્લિકનથી ડેમોક્રેટિકમાં "પલટાવવા"ના ધ્યેય સાથે કોંગ્રેસનલ જિલ્લા રેખાઓને ગેરબંધારણીય રીતે ફરીથી બદલી હતી.

ફેડરલ ન્યાયાધીશોએ મેરીલેન્ડનો છઠ્ઠો કોંગ્રેસનલ જિલ્લો ગેરબંધારણીય ગણાવ્યો; 2020 માટે નકશો ફરીથી બનાવવો જોઈએ
આ રણનીતિ કામ કરી ગઈ. ડેમોક્રેટ્સે 2012 માં આ બેઠક કબજે કરી અને ત્યારથી તે જાળવી રાખી છે. રાજ્યના કોંગ્રેસનલ પ્રતિનિધિમંડળને 6-2 ડેમોક્રેટિક બહુમતીથી 7-1 ની સરસાઈ મળી.

હોગને ગયા અઠવાડિયે ફ્રોશને ન્યાયાધીશોના આદેશને સ્વીકારવા વિનંતી કરી હતી.

ગવર્નર ઓફિસના પ્રવક્તા એમેલિયા ચેસે ગુરુવારે જણાવ્યું હતું કે ફ્રોશનો અપીલ કરવાનો નિર્ણય અપમાનજનક હતો. તેમણે એમ પણ કહ્યું કે રાજ્ય વિધાનસભાના ડેમોક્રેટિક નેતાઓએ ફ્રોશના પગલાને ટેકો આપ્યો હતો.

હોગન બિનપક્ષીય કમિશનના હાથમાં પુનઃવિભાગીકરણ સોંપવા માટે દબાણ કરવાનું ચાલુ રાખશે અને જાન્યુઆરીમાં શરૂ થનારા સત્રમાં આવા કાયદાને ફરીથી રજૂ કરશે, એમ તેણીએ જણાવ્યું હતું.

"મેરીલેન્ડર્સ પક્ષપાતી ગેરીમેન્ડરિંગ અને તેનો બચાવ કરતા પક્ષપાતી રાજકારણીઓથી કંટાળી ગયા છે, અને મતદારોને મતાધિકારથી વંચિત રાખવાને બદલે બિનપક્ષપાતી પ્રક્રિયા બનાવવા માટે અમારી સાથે કામ કરીને તેમના મતદારોની વધુ સારી સેવા કરશે," ચેસે કહ્યું.

વર્તમાન નકશાના બે શિલ્પકારો હાઉસ સ્પીકર માઈકલ ઈ. બુશ અને સેનેટ પ્રમુખ થોમસ વી. માઈક મિલર છે, બંને ડેમોક્રેટ્સ છે. પ્રવક્તાઓ દ્વારા, બંનેએ અપીલ અંગેના પ્રશ્નો ફ્રોશને મોકલ્યા. આ કેસમાં મુખ્ય પ્રતિવાદી, સ્ટેટ બોર્ડ ઓફ ઈલેક્શન્સ એડમિનિસ્ટ્રેટર લિન્ડા લેમોનના પ્રવક્તાએ તાત્કાલિક કોઈ જવાબ આપ્યો ન હતો.

ફ્રોશના પ્રવક્તા રાકેલ ગિલોરી કૂમ્બ્સે જણાવ્યું હતું કે એટર્ની જનરલની ઓફિસ ફાઇલિંગ સિવાય કોઈ ટિપ્પણી કરશે નહીં.

ન્યાયાધીશોએ ચુકાદો આપ્યો કે રાજ્યએ એક નવો નકશો બનાવવો જોઈએ જેમાં કુદરતી સીમાઓ, પેટાવિભાગોની રૂપરેખા અને વસ્તી ગીચતાનો વિચાર કરવો જોઈએ. અને તેમણે કહ્યું કે નકશા નિર્માતાઓએ "નાગરિકો મતદાન માટે કેવી રીતે નોંધાયેલા છે અથવા ભૂતકાળમાં મતદાન કર્યું છે તે ધ્યાનમાં લીધા વિના" નિર્ણયો લેવા જોઈએ.

પેનલે રાજ્યને નવો નકશો બનાવવા માટે 7 માર્ચ સુધીનો સમય આપ્યો હતો, જે ફક્ત 6ઠ્ઠા જિલ્લા અથવા તેના પડોશી 8મા જિલ્લા અને અન્યને અસર કરી શકે છે. જો મેરીલેન્ડ તે મુશ્કેલ સમયમર્યાદા હેઠળ નવો નકશો બનાવવામાં નિષ્ફળ જાય, તો કોર્ટ આ કામ ત્રણ સભ્યોના કમિશનના હાથમાં સોંપશે.

ગુરુવારના પ્રસ્તાવમાં તે સમયમર્યાદા પર રોક લગાવવાની માંગ કરવામાં આવી છે. તેમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે જો હાઈકોર્ટ 24 જૂનના રોજ તેના કાર્યકાળના અંત સુધીમાં ત્રણ ન્યાયાધીશોની પેનલના નિર્ણયને સમર્થન આપે, તો મેરીલેન્ડ આગામી વર્ષના 19 ઓક્ટોબર સુધીમાં નવો નકશો પહોંચાડી શકશે - રાજ્ય ચૂંટણી અધિકારીઓ 2020 ની ચૂંટણીમાં ઉપયોગ માટે સમયસર નવા નકશાને અમલમાં મૂકવા માટે. કિમ્બર્લીએ કહ્યું કે વાદીઓ નવી સમયમર્યાદા સાથે સંમત થયા હતા.

જો રાજ્ય તેની અપીલ જીતી જાય, તો 2020 ની ચૂંટણી પર કોઈ અસર થશે નહીં.

ગેરીમેન્ડરિંગના કેટલાક વિરોધીઓ ફ્રોશના અપીલ કરવાના નિર્ણયથી નાખુશ નહોતા.

"અમને ખુશી છે કે એટર્ની જનરલ ફ્રોશ આ કેસને સુપ્રીમ કોર્ટમાં લઈ જઈ રહ્યા છે," નાગરિક નિરીક્ષક જૂથ કોમન કોઝના મેરીલેન્ડના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર ડેમન એફિંગહામે કહ્યું. "અમને આ દેશના બાકીના ભાગ માટે એક મિસાલ અને ધોરણ સ્થાપિત કરે તે જોવાનું ગમશે અને અમે માનીએ છીએ કે આ એક શ્રેષ્ઠ તક છે."