સરકારી પારદર્શિતા તરફ લેવાયેલા પગલાં - વધુ કરવાની જરૂર છે

મેરીલેન્ડમાં, "સનશાઇન વીક 2021" માં સરકારી પ્રવૃત્તિઓમાં વધુ પારદર્શિતા તરફ થોડી પ્રગતિ જોવા મળી - પરંતુ ઘણું કામ કરવાનું બાકી છે.

ગયા અઠવાડિયે, મેરીલેન્ડના હાઉસ ઓફ ડેલિગેટ્સે સર્વાનુમતે રેકોર્ડ્સમાં સમાન ઍક્સેસ કાયદાને મંજૂરી આપી, એચબી ૧૮૩, ડેલિગેટ બ્રુક લીરમેન દ્વારા પ્રાયોજિત. આ બિલ મેરીલેન્ડ પબ્લિક ઇન્ફર્મેશન એક્ટ કમ્પ્લાયન્સ બોર્ડને ઓમ્બડ્સમેન સાથે મધ્યસ્થી દ્વારા ઉકેલાતા ન હોય તેવા PIA વિવાદોની સમીક્ષા કરવા અને નિર્ણય લેવા માટે વધુ સત્તા પ્રદાન કરે છે. તે 2015 ના કાયદાને મજબૂત બનાવે છે જેણે કમ્પ્લાયન્સ બોર્ડ અને ઓમ્બડ્સમેન પદ બનાવ્યું હતું, જે મેરીલેન્ડવાસીઓને જાહેર રેકોર્ડની વધુ ઍક્સેસ પ્રદાન કરવા માટે મહત્વપૂર્ણ રહ્યા છે.   

• સેનેટ કમ્પેનિયન બિલના સમર્થનમાં કોમન કોઝ મેરીલેન્ડની જુબાની વાંચો. અહીં.
• "સરકારને વધુ પારદર્શક બનાવવા માટે મેરીલેન્ડના જાહેર માહિતી કાયદામાં વધુ અમલીકરણ સત્તાઓની જરૂર છે," પબ્લિક એક્સેસ ઓમ્બડ્સમેન લિસા કેર્શનર અને પબ્લિક ઇન્ફર્મેશન એક્ટ કમ્પ્લાયન્સ બોર્ડના અધ્યક્ષ જોન વેસ્ટ દ્વારા લખાયેલ એક ઓપ-એડ વાંચો. મેરીલેન્ડ રિપોર્ટર અહીં.
• કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ અને મેરીલેન્ડ, ડેલવેર, ડીસી પ્રેસ એસોસિએશન દ્વારા સમર્થિત 2015 ના કાયદા વિશે વધુ વાંચો, અહીં.

મોન્ટગોમરી કાઉન્ટી કાઉન્સિલ હવે વિચારી રહી છે બિલ જેના માટે મોન્ટગોમરી કાઉન્ટી ઇકોનોમિક ડેવલપમેન્ટ કોર્પોરેશનને તેની મીટિંગ્સનું લાઇવસ્ટ્રીમ કરવાની જરૂર પડશે. મોન્ટગોમરી કાઉન્ટી કાઉન્સિલમેન ઇવાન ગ્લાસ દ્વારા પ્રાયોજિત આ બિલ, કરદાતાઓ દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવતી 96% સંસ્થા માટે પારદર્શિતા તરફ એક મહત્વપૂર્ણ પગલું હશે.

• કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ ભલામણ કરે છે કે બિલને આ રીતે મજબૂત બનાવવામાં આવે કે નીચે મુજબ લાઇવસ્ટ્રીમ રેકોર્ડ કરવામાં આવે અને ઓછામાં ઓછા એક વર્ષ માટે આર્કાઇવ કરવામાં આવે; બધી મીટિંગ સામગ્રી - ફક્ત એજન્ડા જ નહીં - જાહેરમાં પોસ્ટ કરવામાં આવે અને મીટિંગના ઓછામાં ઓછા 24 કલાક પહેલા લોકો માટે સરળતાથી ઉપલબ્ધ થાય; અને મીટિંગ સામગ્રી અને મીટિંગ નોંધો આર્કાઇવ કરવામાં આવે.  
• બિલ પર જાહેર સુનાવણી યોજાશે ૨૩ માર્ચ બપોરે ૧:૩૦ વાગ્યે.

જોકે, કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ ચિંતિત રહે છે મોન્ટગોમરી કાઉન્ટી એક્ઝિક્યુટિવ માર્ક એલરિચના એક્ઝિક્યુટિવ ઓર્ડર જાહેર રેકોર્ડ વિનંતીઓને અનિશ્ચિત સમય માટે મુલતવી રાખવાની મંજૂરી આપવી કોવિડ-૧૯ જાહેર આરોગ્ય કટોકટી દૂર થાય ત્યાં સુધી.

• એક્ઝિક્યુટિવ એલ્રિચે લગભગ છ મહિના પહેલા ઓર્ડર જારી કર્યો હતો, અને હજુ પણ તેની કોઈ અંતિમ તારીખ દેખાતી નથી. મહામારી દરમિયાન પણ - કદાચ ખાસ કરીને મહામારી દરમિયાન - લોકોનો સરકાર પરનો વિશ્વાસ પારદર્શિતા પર આધાર રાખે છે. 
• આ લોકપાલ ભલામણ કરે છે કામગીરીના પ્રતિબંધોને આધીન, રેકોર્ડ વિનંતીઓ શક્ય તેટલી ઝડપથી પૂર્ણ કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છીએ. 
• કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ એક્ઝિક્યુટિવ એલરિચને વિનંતી કરે છે કે તેઓ કટોકટી ઉઠાવી લીધા પછી 30 દિવસ સુધી પ્રતિભાવની સમયમર્યાદામાં સંપૂર્ણ માફી આપવાને બદલે, લોકપાલની ભલામણો અનુસાર તેમના એક્ઝિક્યુટિવ ઓર્ડરમાં સુધારો કરે.

જેમ આપણે એક વર્ષ પહેલા કહ્યું હતું, "કટોકટીના સમયમાં મેરીલેન્ડનો આપણી સરકાર પરનો વિશ્વાસ પહેલા કરતાં વધુ મહત્વપૂર્ણ છે. સરકારી કાર્યવાહીનું નિરીક્ષણ અને ભાગ લેવા માટે જનતાની ક્ષમતાને મહત્તમ બનાવવા માટે જાહેર અધિકારીઓએ તેમની શક્તિમાં બધું જ કરવું જોઈએ." COVID-19 દરમિયાન પારદર્શિતા જાળવવા માટે માર્ચ 2020 ની અમારી ભલામણો વાંચો. અહીં.

"સનશાઇન વીક" એ જાહેર માહિતી અને ખુલ્લી સરકારની ઍક્સેસનો વાર્ષિક રાષ્ટ્રવ્યાપી ઉજવણી છે. તે 2005 માં અમેરિકન સોસાયટી ઓફ ન્યૂઝ એડિટર્સ (હવે ન્યૂઝ લીડર્સ એસોસિએશન) દ્વારા શરૂ કરવામાં આવી હતી. આ વર્ષનો "સનશાઇન વીક" 14-20 માર્ચ હતો. વધુ વાંચો અહીં.