મૂળરૂપે 17 સપ્ટેમ્બર, 2025 ના રોજ ધ બાલ્ટીમોર સન દ્વારા પ્રકાશિત.

બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીની નવી મંજૂર થયેલી પુનઃવિભાગ યોજના કેટલાક રહેવાસીઓ અને હિમાયતી જૂથોને નિરાશ કરી રહી છે, જેમને શંકા છે કે નવ નવા જિલ્લાઓ આવતા વર્ષે કાઉન્સિલમાં લઘુમતી પ્રતિનિધિત્વ વધારશે.

સોમવારે સાંજે કાઉન્સિલે 5-2 મતથી મંજૂર કરેલો ફરીથી બનાવેલો નકશો, સમુદાયોને એકસાથે રાખવા અને કાઉન્ટીની વધતી જતી વિવિધતાને વધુ સારી રીતે પ્રતિબિંબિત કરવા વચ્ચે સંતુલન કેવી રીતે બનાવવું તે અંગે એક વર્ષથી વધુ સમયની તીવ્ર ચર્ચાઓ પછી આવ્યો.

તે બે બહુમતીવાળા કાળા જિલ્લાઓ બનાવે છે, દરેકમાં 50% થી થોડી વધુ કાળા વસ્તી છે, અને એક બહુમતી-લઘુમતી જિલ્લો, જે બધા કાઉન્ટીની પશ્ચિમ બાજુએ છે. બાકીના જિલ્લાઓ બહુમતીવાળા સફેદ છે.

નકશાની તરફેણમાં મતદાન કરનારા પાંચ કાઉન્સિલ સભ્યોએ કહ્યું હતું કે તે લઘુમતીઓ અને મહિલાઓને જાહેર પદ પર ચૂંટવાની તકોમાં વધારો કરશે, પરંતુ પૂર્વીય બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીના કેટલાક રહેવાસીઓ અસંમત હતા.

સોમવારની બેઠક પહેલા કોર્ટહાઉસની બહાર રેલી કાઢનાર મૌરીન વામ્બુઈએ જણાવ્યું હતું કે કાઉન્સિલની યોજના વિસ્તારના વધતા જતા વૈવિધ્યસભર સમુદાયોને પ્રતિબિંબિત કરતી નથી, જેના કારણે લઘુમતી પ્રતિનિધિત્વમાં વધારો કરવાની સાચી તક મળી નથી.

"પૂર્વને ભૂખે મરતા અને પશ્ચિમમાં કાળા મતદારોને ભેગા કરવા... એ પ્રતિનિધિત્વ નથી - એ અસંતુલન છે," તેણીએ કહ્યું.

જોકે નકશાને કાઉન્સિલ તરફથી જરૂરી પાંચ હકારાત્મક મત મળ્યા, તે સ્પષ્ટ નથી કે આ યોજના કાનૂની પડકારોનો સામનો કરશે કે નહીં. 2021 માં પુનઃવિભાગ યોજના અપનાવ્યાના કલાકો પછી કાઉન્સિલ પર દાવો કરવામાં આવ્યો હતો.

ના પ્રવક્તા સામાન્ય કારણ મેરીલેન્ડએક સુશાસન સંસ્થા, એ જણાવ્યું હતું કે સંસ્થા "સંભવિત કાનૂની કાર્યવાહી સહિત, વાજબી નકશા સુનિશ્ચિત કરવા માટે તમામ વિકલ્પોનું મૂલ્યાંકન કરી રહી છે." જોકે, કાનૂની કાર્યવાહીની હજુ સુધી પુષ્ટિ થઈ નથી. મેરીલેન્ડના ACLU ના પ્રવક્તાએ સોમવારે રાત્રે જણાવ્યું હતું કે તે વિકલ્પો પર પણ વિચાર કરશે, જોકે તેમણે દાવો દાખલ કરવામાં આવશે કે કેમ તે અંગે ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

૨૦૨૪ ના યુએસ વસ્તી ગણતરીના ડેટા અનુસાર, બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીની વસ્તીમાંથી ૫૦.૫૧TP૩T શ્વેત, ૩૧.૪૧TP૩T કાળા, ૮.૪૧TP૩T હિસ્પેનિક અને ૬.૭૧TP૩T એશિયન છે. ૧૯૫૬ માં કાઉન્ટીએ ચાર્ટર-શૈલીની સરકાર અપનાવી ત્યારથી વસ્તી વધુને વધુ વૈવિધ્યસભર બની છે. જો કે, તેની વર્તમાન કાઉન્સિલ છ શ્વેત પુરુષો અને એક કાળા માણસથી બનેલી છે.

મેરીલેન્ડના ભૂતપૂર્વ સેક્રેટરી ઓફ જનરલ સર્વિસીસ અને બાલ્ટીમોર કાઉન્ટી કોએલિશન ફોર ફેર મેપ્સના સભ્ય પેટા રિચકુસે જણાવ્યું હતું કે કાઉન્સિલે મંજૂર કરેલા જિલ્લા નકશામાં કાઉન્ટીના તમામ લઘુમતી રહેવાસીઓનું પ્રતિનિધિત્વ કરવામાં આવ્યું નથી.

"આ બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીના 200,000 થી વધુ રહેવાસીઓનું અપમાન છે જેમનો અવાજ કાઉન્સિલ દ્વારા સાંભળવામાં આવ્યો નથી," તેણીએ કાઉન્સિલના મતદાન પછી કહ્યું.

ગયા નવેમ્બરમાં થયેલી ચૂંટણીમાં કાઉન્ટીના મતદારોએ કાઉન્સિલના બે બેઠકોના વિસ્તરણને મંજૂરી આપ્યા પછી જાન્યુઆરીમાં શરૂ થયેલી કાઉન્ટીની પુનઃવિભાગ પ્રક્રિયા દરમિયાન સેંકડો રહેવાસીઓએ ટિપ્પણીઓ સબમિટ કરી અને નવા કાઉન્સિલ જિલ્લાઓ માટે તેમના દ્રષ્ટિકોણ વિશે વાત કરી.

કાઉન્ટીના રિડિસ્ટ્રિક્ટિંગ કમિશન, જેને કાઉન્સિલને ભલામણ આપવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું, તેણે કાઉન્સિલને પોતાનો અંતિમ અભિપ્રાય આપતા પહેલા આ વર્ષની શરૂઆતમાં અનેક જાહેર સુનાવણીઓ યોજી હતી. કાઉન્સિલે પણ પોતાની જાહેર સુનાવણીઓ યોજી હતી, જેમાંથી સૌથી તાજેતરની જાહેર સુનાવણીની ચૂંટાયેલા અધિકારીઓ અને રહેવાસીઓ તરફથી ટીકા થઈ હતી જેમણે કાઉન્સિલે તેની મૂળ યોજના કેવી રીતે તૈયાર કરી તે અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી અને પ્રક્રિયામાં વધુ પારદર્શિતા લાવવાની હાકલ કરી હતી.

કાઉન્સિલમેન જુલિયન જોન્સ, એક વુડસ્ટોક ડેમોક્રેટ, અને કાઉન્સિલમેન પેટ યંગ, એક કેટોન્સવિલે ડેમોક્રેટ, બંનેએ કાઉન્સિલના અંતિમ પુનર્વિભાગીય નકશાની વિરુદ્ધ મતદાન કર્યું હતું, તેમણે સોમવારે રહેવાસીઓને પુનર્વિભાગીય દરખાસ્તમાં વિવિધ સુધારાઓની સમીક્ષા કરવા અને ટિપ્પણી કરવા માટે વધુ સમય આપવાનો પ્રયાસ કર્યો. વધુ સમય માટેની તેમની વિનંતી, તેમજ નકશામાં તેમના નોંધપાત્ર પ્રસ્તાવિત ફેરફારો, નકારી કાઢવામાં આવ્યા હતા.

ગયા વર્ષે કાઉન્સિલને 11 બેઠકો સુધી વિસ્તારવા માંગતા Vote4More ગઠબંધનનું નેતૃત્વ કરનાર લિન્ડા ડોર્સી-વોકરે સોમવારે આગાહી કરી હતી કે કાઉન્સિલે મંજૂર કરેલા નકશા હેઠળ આવતા વર્ષે કાઉન્ટીના સમગ્ર પશ્ચિમ બાજુથી કાળા વ્યક્તિ ચૂંટાય તે "અશક્ય" હશે.

તેના ભાઈ, બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીના ભૂતપૂર્વ બજેટ ચીફ અને વુડલોન યોજનાના શિલ્પી, કીથ ડોર્સીએ પણ આવી જ લાગણીઓ વ્યક્ત કરી.

"કહેવાની જરૂર નથી કે હું નિરાશ છું - છેલ્લા આઠ મહિનામાં અમે જે નકશા પર કામ કર્યું હતું તેના સંદર્ભમાં નિરાશ છું, પરંતુ ખરેખર વાજબી સુનાવણી મળી નથી," તેમણે કહ્યું.

જોએન એન્ટોઈન, ના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર સામાન્ય કારણ મેરીલેન્ડ, એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે કાઉન્સિલે કાઉન્સિલના વિસ્તરણ અને પ્રતિનિધિત્વ વધારવા માટે વર્ષોથી કામ કરતા રહેવાસીઓને "નિષ્ફળ" કર્યા.

"(કાઉન્સિલે) ચાર બહુમતી-લઘુમતી જિલ્લાઓ સાથેનો નકશો પસાર કરવાની તકને અવગણી, જે કાળા અને બ્રાઉન સમુદાયોને તેમના લાયક સમાન પ્રતિનિધિત્વ આપશે," તેણીએ સોમવારે યંગ દ્વારા પુનર્જીવિત કરવાના પ્રયાસમાં પુનઃજિલ્લા કમિશનની ભલામણનો ઉલ્લેખ કરતા કહ્યું. "કાઉન્સિલે તેમના મતદારો કરતાં તેમના રાજકીય હિતોને આગળ રાખવાનું પસંદ કર્યું તે શરમજનક છે."