આ સપ્ટેમ્બરમાં, બાલ્ટીમોર કાઉન્ટી કાઉન્સિલે તેમના મતદારોની ઇચ્છા વિરુદ્ધ વંશીય રીતે ગેરીમેન્ડર કાઉન્ટી કાઉન્સિલ નકશો અપનાવ્યો. કાઉન્સિલે 2025 ના પુનઃવિભાજન કમિશનના પ્રસ્તાવિત નકશા પર તેમનો ગુપ્ત નકશો અપનાવ્યો, જે બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીના વિવિધ સમુદાયોનું વધુ સારી રીતે પ્રતિનિધિત્વ કરી શક્યો હોત અને તેમાં નોંધપાત્ર જાહેર ઇનપુટ હોત.   

આ પગલું બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીના રહેવાસીઓ માટે મોઢે થપ્પડ હતું, જેમણે વર્ષોથી કાઉન્સિલનું કદ વધારવા માટે કામ કર્યું છે અને આશા રાખી રહ્યા છે કે તેમને આખરે તેઓ જે પ્રતિનિધિત્વને લાયક છે તે મળશે.  

ઘણા લોકો વાજબી રીતે નારાજ, હતાશ અને પ્રક્રિયામાં વિશ્વાસ ગુમાવી રહ્યા છે. બાલ્ટીમોર કાઉન્ટી કાઉન્સિલે અમને નિષ્ફળ બનાવ્યા, અને હવે, તેમને જવાબદાર ઠેરવવાનો સમય આવી ગયો છે.  

કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ ટેબલ પરના બધા વિકલ્પોનું મૂલ્યાંકન કરી રહ્યું છે, પરંતુ એક વિકલ્પની જરૂરિયાત સ્પષ્ટ છે: મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર અધિનિયમ પસાર કરવો.  

આપણો મત આપણો અવાજ છે, અને આપણને પહેલા કરતાં વધુ હવે આપણા અવાજની જરૂર છે. મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર અધિનિયમ ખાતરી કરશે કે બધા મતદારો અર્થપૂર્ણ મતદાન કરી શકે અને આપણી લોકશાહી પ્રક્રિયામાં મુક્ત અને ન્યાયી રીતે ભાગ લઈ શકે. 

ગેરીમેન્ડર્ડ નકશો પસાર કરીને, બાલ્ટીમોર કાઉન્ટી કાઉન્સિલે દર્શાવ્યું કે તેઓ આપણા રંગીન સમુદાયોને તોડીને તેમની રાજકીય શક્તિને મર્યાદિત કરવા માટે શક્ય તેટલું બધું કરશે. એટલા માટે આપણને મતપેટીમાં રક્ષણની જરૂર છે, જેથી ખાતરી કરી શકાય કે આ ગેરીમેન્ડર્ડ નકશો હોવા છતાં, કાળા અને ભૂરા મતદારો હજુ પણ તેમનો અવાજ સાંભળી શકે. આપણે ખાતરી કરવાની જરૂર છે કે આપણે હજુ પણ આપણા કાઉન્સિલના સભ્યોને આપણા વિશ્વાસ અને આપણા હિતોને દગો આપવા બદલ જવાબદાર ઠેરવી શકીએ. આપણને હવે મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર અધિનિયમ (MDVRA) ની જરૂર છે.  

MDVRA વંશીય મત ઘટાડા પર પ્રતિબંધ મૂકશે, જે ત્યારે થાય છે જ્યારે ચૂંટણી પ્રણાલી અથવા અન્ય નીતિઓ રંગીન મતદારોને તેમના સમર્થનવાળા ઉમેદવારોને પસંદ કરવાની સમાન તકનો ઇનકાર કરે છે. આનો અર્થ એ છે કે રંગીન મતદારો મતદાન કરી શકે છે, પરંતુ તેમના મતદારો પાસે તેમના સમુદાયો દ્વારા સમર્થન આપવામાં આવતા ઉમેદવારોને પસંદ કરવાની સમાન શક્તિ નથી. બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીમાં બરાબર આવું જ બન્યું હતું. 

આ નિરાશાજનક પરાજયને અમે અમારા અવાજો અને અમારી શક્તિને દબાવીશું નહીં. મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર અધિનિયમ પસાર કરવા અને બાલ્ટીમોર કાઉન્ટીમાં ન્યાયી જિલ્લાઓ સુનિશ્ચિત કરવા માટે કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ સાથે લડાઈમાં જોડાઓ. 

મેરીલેન્ડ મતદાન અધિકાર અધિનિયમ વિશે વધુ જાણો અહીં.