કેશિયા મોરિસ ડેઝિર દ્વારા, કોમન કોઝ અને જોએન એન્ટોઈન, કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ

મતદાન એ લોકશાહીનું મૂળભૂત પાસું છે, જે સુનિશ્ચિત કરે છે કે દરેક નાગરિકને તેમની સરકાર બનાવવામાં પોતાનો અવાજ ઉઠાવવાનો અધિકાર હોય. જો કે, આ પ્રક્રિયા ઘણીવાર ચોક્કસ વસ્તીને અવગણે છે, ખાસ કરીને જેઓ જેલમાં છે. મેરીલેન્ડ અને મોટાભાગના રાજ્યોમાં, જેલમાં રહેલા, સજાની રાહ જોઈ રહેલા અથવા ગુના માટે સજા ભોગવતા લોકો મતદાન કરી શકે છે. મુદ્દો પ્રવેશનો છે.

દેશભરમાં, જેલમાં બંધ લગભગ 500,000 લોકો મતદાન કરવા માટે લાયક છે. મેરીલેન્ડમાં, તે સંખ્યા નજીક છે 12,000.

એટલા માટે 2021 માં, કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ અને ભાગીદારોએ મારા મતને મૂલ્ય આપો અધિનિયમ (HB 222), જેમાં ચૂંટણી અધિકારીઓ અને સુધારાત્મક સંસ્થાઓને મતદાન માટે નોંધણી કરાવવા, મેઇલ-ઇન મતદાન માટે અરજી કરવા, તે મતદાન કરવા અને સમયસર પરત કરવા માટે માહિતી અને તકો પૂરી પાડવાની જરૂર છે.

તેમ છતાં, મેરીલેન્ડમાં ઘણી જેલ સુવિધાઓ લાયક મતદારોને મતદાનનો સંપૂર્ણ ઉપયોગ કરવાની મંજૂરી આપવામાં નિષ્ફળ જાય છે.

જોકે, મતદાન અધિકારોની પહોંચ સુનિશ્ચિત કરવામાં એક અલગ સુવિધા એન અરંડેલ કાઉન્ટીમાં ઓર્ડનન્સ રોડ કરેક્શનલ સેન્ટર છે.

તાજેતરમાં, મેરીલેન્ડ બોર્ડ ઓફ ઇલેક્શન્સે કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ સાથે મળીને અને ભૂતપૂર્વ જેલમાં બંધ વ્યક્તિઓ અને રાજ્ય અને રાષ્ટ્રીય સંગઠનો દ્વારા સ્થાપિત અને તેમના નેતૃત્વ હેઠળના ગઠબંધન, ધ એક્સપાન્ડ ધ બેલેટ, એક્સપાન્ડ ધ વોટ કોએલિશનના પ્રતિનિધિઓ સાથે ઓર્ડનન્સ રોડ કરેક્શનલ સેન્ટરની મુલાકાત લીધી. ત્યાં, અમે સુવિધામાં બંધ 110 થી વધુ પુરુષો અને સ્ત્રીઓ માટે મતદાર નોંધણી અને મેઇલ ઇન બેલેટ વિનંતીઓ પહોંચાડવાની સુવિધા આપી શક્યા.

અમે પહોંચ્યા ત્યારથી જ પુરુષો અને સ્ત્રીઓ અમારી સાથે જોડાવા માટે તૈયાર હતા.

ઘણા લોકોને ખ્યાલ નહોતો કે જો તેમની પાસે ભૂતકાળમાં કોઈ ગુનાહિત ગુનાનો ગુનો હતો જેના માટે તેઓ હાલમાં સજા ભોગવી રહ્યા ન હતા, તો તેઓ મેરીલેન્ડમાં મતદાન કરવા માટે લાયક હતા. થોડા લોકો કોલંબિયા ડિસ્ટ્રિક્ટના રહેવાસી પણ હતા, અને જો તેઓ હાલમાં ગુનાહિત ગુના માટે સજા ભોગવી રહ્યા હોય તો પણ મતદાન કરવા માટે લાયક હતા. અમે એવા બે વ્યક્તિઓનો પણ સામનો કર્યો જેમણે પહેલાથી જ તેમના ગેરહાજર મતપત્ર માટે વિનંતી કરી હતી, અને મતદાન કરી ચૂક્યા હતા!

સુવિધામાં પુરુષો અને સ્ત્રીઓ સાથે 4 કલાકની વાતચીત પછી, અમે 60 થી વધુ મેરીલેન્ડવાસીઓ માટે નોંધણી કરાવવા અને મેઇલ-ઇન બેલેટની વિનંતી કરવામાં સક્ષમ થયા.

એક સજ્જને અમારી સાથે શેર કર્યું કે તેઓ આ વર્ષે હમણાં જ 20 વર્ષના થયા છે અને આ વર્ષની રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીમાં પહેલી વાર મતદાન કરવા માટે ઉત્સાહિત છે!

મતદાન એ માત્ર નાગરિક જોડાણનું કાર્ય નથી, પરંતુ ફોજદારી કાનૂની વ્યવસ્થામાં તેમની સંડોવણીને ધ્યાનમાં લીધા વિના, તમામ વ્યક્તિઓ માટે સમાવેશીતા અને સશક્તિકરણ તરફનું એક પગલું પણ છે.

કમનસીબે, લાયક હોવા છતાં, જેલોમાં ઘણા વ્યક્તિઓ વાસ્તવમાં મતાધિકારથી વંચિત છે અને ઘણીવાર તેમના અધિકારોથી અજાણ છે. જેલોમાં મતદાર નોંધણીના પ્રયાસો લાવીને, આપણે આ અંતરને દૂર કરવામાં મદદ કરી શકીએ છીએ, જે વ્યક્તિઓ ટ્રાયલની રાહ જોઈ રહ્યા છે અથવા ટૂંકી સજા ભોગવી રહ્યા છે તેઓ ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં ભાગ લઈ શકે છે. આ પહેલ એવા લોકોમાં પોતાનું સ્થાન અને એજન્સીની ભાવનાને પ્રોત્સાહન આપવા માટે મહત્વપૂર્ણ છે જેઓ ઘણીવાર હાંસિયામાં ધકેલાઈ જાય છે.

કુલ મળીને, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં 22 મિલિયનથી વધુ લોકો કાયદા અમલીકરણ સાથે વર્તમાન અથવા ભૂતકાળની સંડોવણીને કારણે મતદાન કરતા નથી અથવા કરી શકતા નથી.

જેલમાં રહેલા લોકોને મતાધિકારથી વંચિત રાખવાની ઘટના નવી નથી; તે મતદાતા દમનના સૌથી જૂના અને સૌથી અસરકારક કૃત્યોમાંનું એક છે. જેલમાં રહેલા લોકો અને અગાઉ ગુનામાં દોષિત ઠેરવાયેલા લોકોના અવાજોને દબાવીને, ખામીયુક્ત લોકશાહીથી સૌથી વધુ પ્રભાવિત લોકો મતપેટીમાં પોતાની ફરિયાદો વ્યક્ત કરી શકતા નથી.

ગુનાહિત મતાધિકારના કાયદાઓનો વારસો એટલો વંશીય રીતે દૂષિત છે કે કોઈને પ્રશ્ન થવો જોઈએ કે શું આ કાયદાઓ આપણી પાસે હોત જો તે રંગીન અને ગરીબ સમુદાયોની મતદાન શક્તિને નબળી પાડવાના હેતુથી ન હોત. કાળા મતદારોને લક્ષ્ય બનાવવા માટે રચાયેલ કાયદાઓ લાગુ કરતા નીતિ નિર્માતાઓ અને મતદાન અધિકારોને રદ કરતા વ્યાપક મતાધિકારના કાયદાઓ ઘડનારા રાજ્યોના સંયોજનથી કાળા લોકોને ચૂંટણીમાં મતદાન કરવાથી રોકવામાં ઇચ્છિત અસર થઈ.

લોકશાહીના વચનને સાકાર કરવા માટે આપણે વધુ સારું કરવું જોઈએ. એન અરંડેલ કાઉન્ટીમાં ઓર્ડનન્સ રોડ કરેક્શનલ સેન્ટરની મુલાકાત માત્ર મતદાનમાં વધારો થાય તે માટે ફોર્મ ભરવા કે મતદારોની નોંધણી કરાવવા વિશે નહોતી; તે લોકશાહી પ્રક્રિયાથી ઘણીવાર અલગ પડેલા વ્યક્તિઓમાં સમુદાય અને સંબંધની ભાવનાને પ્રોત્સાહન આપવા વિશે છે. આ પગલું ભરીને, આપણે જેલના સળિયા પાછળ રહેલા લોકોને સશક્ત બનાવવામાં મદદ કરી શકીએ છીએ, તેમને યાદ અપાવી શકીએ છીએ કે તેમનો અવાજ મહત્વપૂર્ણ છે અને તેમને તેમના સમુદાયોના ભવિષ્યને આકાર આપવામાં ભાગ લેવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી શકીએ છીએ. તે વધુ સમાવિષ્ટ અને પુનઃસ્થાપિત લોકશાહી તરફ એક નાનું પણ મહત્વપૂર્ણ પગલું છે.