Annapolis – La commission sénatoriale en charge des élections a organisé aujourd'hui une audience sur la proposition de loi du président Paul Pinksy (comté de Prince George) visant à mettre à jour le programme de financement public de l'État pour le poste de gouverneur et à étendre ce programme pour inclure les élections au poste de procureur général et de contrôleur, ainsi que sur la proposition de loi visant à créer un programme similaire pour les élections à l'Assemblée générale. Les projets de loi ont également été présentés à la Chambre par les délégués Feldmark et Mosby, respectivement.

« Depuis 2014, nous avons constaté un essor du soutien public en faveur du financement public par de petits donateurs pour les bureaux locaux et nationaux », a déclaré le sénateur Paul Pinsky. « Dans le sillage du rôle toujours croissant que jouent les dons importants dans notre processus électoral, il est temps de fournir une alternative pour que les candidats puissent se présenter aux élections sans avoir à courir après de gros chèques de la part de riches et d'intérêts particuliers. »

Le système de financement public actuel du Maryland pour la course au poste de gouverneur a été mis en place dans les années 1970. Alors que seules les contributions allant jusqu'à $250 des particuliers comptent pour le capital de départ et sont égalées, les particuliers et les non-particuliers peuvent faire des contributions allant jusqu'à $6 000, ce qui est bien plus que ce que la plupart des Marylandais peuvent se permettre. Dans le cadre du système actuel, les candidats participants peuvent également accepter de l'argent des entreprises ou des sociétés.

UN rapport publié Cette semaine, la Maryland PIRG Foundation a découvert que les sommes importantes ont joué un rôle démesuré dans les élections au poste de gouverneur. Le rapport révèle qu'au cours des trois dernières élections au poste de gouverneur, la grande majorité (84%) de l'argent collecté provenait de contributions supérieures à $250, bien que ces contributions représentaient moins d'un cinquième (19%) du total des dons aux candidats.

« Les habitants du Maryland, tous partis confondus, s’accordent à dire que l’argent joue un rôle trop important dans nos élections », a déclaré Emily Scarr, directrice du Maryland PIRG. « Notre système actuel de financement des campagnes récompense les candidats qui parviennent à lever le plus d’argent possible, le plus rapidement possible, auprès de n’importe qui. Ce n’est pas ainsi que notre démocratie devrait fonctionner. »

En 2014, après autorisation de l'État, le comté de Montgomery est devenu la première communauté de l'État à établir un système de financement public par de petits donateurs pour les élections locales. Depuis, le comté de Howard, Washington DC, le comté de Prince George, la ville de Baltimore, le comté de Baltimore et le comté d'Anne Arundel ont mis en place des programmes similaires ou envisagent de le faire. Dans le comté de Howard et la ville de Baltimore, les électeurs ont approuvé le fonds par le biais d'amendements aux chartes du comté et de la ville. Le comté de Montgomery a organisé sa première élection en utilisant ce système en 2018. qui a montré des résultats prometteurs. Washington DC est en plein milieu de sa première élection utilisant ce programme. Le député du Maryland John Sarbanes a rédigé une loi similaire pour les élections législatives, le Government By the People Act.

« En multipliant les dons de $150 ou moins, le programme d'élections équitables placera les petits donateurs au centre des élections, garantissant que nous avons tous les mêmes chances d'influencer leur résultat », a expliqué le révérend Kobi Little, président de l'action politique de la Maryland NAACP.

Pour participer aux programmes de petits donateurs, les candidats doivent déposer un avis d’intention d’utiliser le fonds, créer un nouveau compte de campagne et remplir quelques conditions :

• Ils doivent accepter uniquement les dons de particuliers, inférieurs à $250

• Ils doivent refuser les dons provenant de grands donateurs, de PAC, d’entreprises, d’autres candidats et de partis politiques.

• Ils doivent atteindre des seuils minimaux concernant le nombre de donateurs du Maryland et le montant d'argent collecté afin de démontrer que leur quête d'une fonction publique est viable.

Une fois qu'ils sont qualifiés, ils peuvent recevoir des fonds de contrepartie limités afin de rester compétitifs par rapport aux candidats traditionnellement financés. Les fonds de contrepartie sont échelonnés pour encourager les plus petits dons.

Les partisans du programme affirment qu'il apportera un équilibre à notre démocratie, en faisant contrepoids au financement traditionnel des campagnes électorales, qui dépend des grands donateurs, des donateurs extérieurs à l'État et des entreprises. Ils affirment que le programme augmentera la participation des petits donateurs, rendra les élections plus inclusives et accessibles, et contribuera à garantir que le gouvernement municipal soit plus réactif envers tous les habitants de Baltimore.

« La démocratie fonctionne mieux lorsque nous participons tous, et ces programmes ont fait leurs preuves en augmentant la participation des petits donateurs, en changeant le comportement des candidats et en permettant aux gens de se présenter aux élections en fonction du soutien de leurs électeurs plutôt que de l'accès à l'argent », a déclaré Joanne Antoine, directrice de Common Cause Maryland. « Il est temps d'introduire le programme Fair Elections dans les bureaux de vote de tout l'État. »

De nombreux groupes et individus ont soutenu les programmes au niveau local et national, notamment des groupes de bonne gouvernance et des groupes civiques, des organisations religieuses et de défense des droits civiques, des écologistes, des petites entreprises, des groupes syndicaux, des clubs politiques et des militants communautaires.

Le comté de Montgomery a utilisé son programme de financement public auprès de petits donateurs pour la première fois en 2018. Un rapport de la Maryland PIRG Foundation a constaté que le programme fonctionnait comme prévu et encourageait davantage de petits donateurs.

• Les candidats qualifiés pour le programme ont reçu plus de 96% de contributions individuelles de plus que les candidats qui n'ont pas participé au programme. (850 contre 434)

• Les candidats admissibles au programme ont reçu une contribution moyenne de $86 contre $1 145 pour les candidats non participants.