Annapolis – El Comité del Senado a cargo de las Elecciones organizó hoy una audiencia sobre la legislación del presidente Paul Pinksy (condado de Prince George) para actualizar el programa de financiación pública del estado para gobernador y ampliar el programa para incluir las candidaturas a fiscal general y contralor, así como la legislación para crear un programa similar para las candidaturas a la Asamblea General. Los proyectos de ley también fueron presentados en la Cámara por los delegados Feldmark y Mosby, respectivamente.

“Desde 2014, hemos visto un aumento del apoyo público a la financiación de pequeñas donaciones para los cargos locales y estatales”, dijo el senador Paul Pinsky. “A raíz del papel cada vez mayor que desempeñan las grandes donaciones en nuestro proceso electoral, es hora de ofrecer una alternativa para que los candidatos puedan presentarse a las elecciones sin tener que buscar cheques abultados de los ricos y los intereses especiales”.

El actual sistema de financiación pública de Maryland para la carrera a gobernador se implementó en la década de 1970. Si bien solo las contribuciones de hasta $250 de personas físicas cuentan para el capital inicial y se igualan, las personas físicas y no físicas pueden realizar contribuciones de hasta $6,000, que es mucho más de lo que la mayoría de los habitantes de Maryland pueden permitirse. Con el sistema actual, los candidatos participantes también pueden aceptar dinero de empresas o corporaciones.

A Informe publicado Esta semana, la Fundación Maryland PIRG descubrió que el dinero ha jugado un papel descomunal en las elecciones para gobernador. El informe revela que, en las últimas tres contiendas para gobernador, la gran mayoría (84%) del dinero recaudado provino de contribuciones superiores a $250, a pesar de que esas contribuciones representaban menos de una quinta parte (19%) del total de donaciones a los candidatos.

“Los habitantes de Maryland de todo el espectro político coinciden en que el dinero juega un papel demasiado importante en nuestras elecciones”, dijo Emily Scarr, directora del PIRG de Maryland. “Nuestro actual sistema de financiación de campañas recompensa a los candidatos que pueden recaudar la mayor cantidad de dinero posible, lo más rápido posible, de quien sea posible. Así no es como debería funcionar nuestra democracia”.

En 2014, tras la autorización del estado, el condado de Montgomery se convirtió en la primera comunidad del estado en establecer un sistema de financiación pública de pequeños donantes para las elecciones locales. Desde entonces, el condado de Howard, Washington DC, el condado de Prince George, la ciudad de Baltimore, el condado de Baltimore y el condado de Anne Arundel han establecido programas similares o están considerando hacerlo. En el condado de Howard y la ciudad de Baltimore, los votantes aprobaron el fondo a través de enmiendas a los estatutos del condado y la ciudad. El condado de Montgomery llevó a cabo su primera elección utilizando el sistema en 2018. que mostró resultados prometedores. Washington DC está en medio de su primera elección en la que se utiliza este programa. El congresista de Maryland John Sarbanes es autor de una legislación similar para las contiendas por el Congreso, la Ley de Gobierno por el Pueblo.

“Al multiplicar las donaciones de $150 o menos, el programa Elecciones Justas colocará a los pequeños donantes en el centro de las elecciones, asegurando que todos tengamos las mismas oportunidades de influir en sus resultados”, explicó el reverendo Kobi Little, presidente de Acción Política de la NAACP de Maryland.

Para participar en los programas de pequeños donantes, los candidatos deben presentar una notificación de intención de utilizar el fondo, establecer una nueva cuenta de campaña y cumplir algunas condiciones:

• Deben aceptar únicamente donaciones de personas físicas, menores a $250

• Deben rechazar donaciones de grandes donantes, PAC, corporaciones, otros candidatos y partidos políticos.

• Deben cumplir con umbrales mínimos en cuanto a la cantidad de donantes de Maryland y la cantidad de dinero recaudado para demostrar que su búsqueda de un cargo público es viable.

Una vez que cumplen los requisitos, pueden recibir fondos de contrapartida limitados para poder seguir siendo competitivos con los candidatos que reciben financiación tradicional. Los fondos de contrapartida están escalonados para incentivar las donaciones más pequeñas.

Los promotores del programa afirman que aportará equilibrio a nuestra democracia y servirá como contrapeso a la financiación tradicional de las campañas, que depende de grandes donantes de fuera del estado y de empresas. Afirman que el programa aumentará la participación de los pequeños donantes, hará que las elecciones sean más inclusivas y accesibles y ayudará a garantizar que el gobierno de la ciudad responda mejor a todos los habitantes de Baltimore.

“La democracia funciona mejor cuando todos participamos, y estos programas tienen un historial comprobado de aumentar la participación de los pequeños donantes, cambiar el comportamiento de los candidatos y permitir que las personas se postulen para un cargo en función del apoyo de sus electores en lugar del acceso al dinero”, dijo Joanne Antoine, directora de Common Cause Maryland. “Es hora de llevar el programa Fair Elections a los cargos estatales”.

Numerosos grupos e individuos han apoyado los programas a nivel local y estatal, incluidos grupos de buen gobierno y cívicos, organizaciones religiosas y de derechos civiles, ambientalistas, pequeñas empresas, grupos laborales, clubes políticos y activistas comunitarios.

El condado de Montgomery utilizó su programa de financiamiento público de pequeños donantes por primera vez en 2018. Un informe Un estudio de la Fundación PIRG de Maryland concluyó que el programa funcionó como estaba previsto y alentó a más pequeños donantes.

• Los candidatos que calificaron para el programa recibieron más del 96% de contribuciones individuales más que los candidatos que no participaron en el programa. (850 vs 434)

• Los candidatos que calificaron para el programa recibieron una contribución promedio de $86 en comparación con $1,145 para los candidatos que no participaron.