مع تزايد الضغوط على الجمعية العامة للعودة إلى جلساتها، تحث منظمة Common Cause Maryland الهيئة التشريعية على اعتماد إجراءات محددة لضمان الشفافية والثقة العامة والمدخلات العامة.

إذا عاد المجلس التشريعي إلى الانعقاد، فعليه الوفاء بالتزامه ببث جلسات مجلسي النواب والشيوخ مباشرةً. كما ينبغي عليه اتخاذ خطوات بسيطة وعقلانية لضمان استمرار مشاركة الجمهور في حكومتنا، حتى خلال الجائحة. مديرة سياسة Common Cause Maryland، تييرا برادفورد.

في جميع أنحاء البلاد، تسعى الهيئات التشريعية للولايات إلى تحقيق التوازن بين الصحة العامة وضرورة إنجاز "شؤون الشعب". قال برادفورد: "ينبغي على الجمعية العامة لولاية ماريلاند اتباع إرشادات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، وفي هذه المرحلة من الجائحة، من المرجح أن يتطلب ذلك عقد اجتماعات عن بُعد". وأضاف: "يمكن للهيئة التشريعية استئناف جلساتها بأمان، ودون المساس بثقة الجمهور، إذا التزمت بالشفافية والحفاظ على مشاركة الجمهور".

حثت منظمة Common Cause Maryland الجمعية العامة على اعتماد السياسات التالية:   

إشعار عام

• توفير إشعار عام واسع النطاق بالإجراءات الحكومية المقررة، بما في ذلك جلسات الاستماع للجنة الفرعية وجميع جلسات التصويت للجنة واللجان الفرعية.

المراقبة العامة

• الالتزام بالبدء في البث المباشر لكامل جلسات التصويت في مجلس النواب ومجلس الشيوخ.
• توفير إمكانية الوصول العام لمراقبة إجراءات الحكومة، بما في ذلك جلسات الاستماع والمداولات وجلسات التصويت، عبر مقاطع الفيديو الحية والمسجلة المتاحة على المواقع الحكومية.

المشاركة العامة

• إتاحة الفرصة للجمهور للمشاركة في الإجراءات الحكومية عبر مؤتمرات الفيديو وتقديم الشهادات الكتابية عن بُعد. يجب إتاحة الفرصة لمن لا يملكون إنترنت للمشاركة، وبالتالي يجب أن تصبح الشهادة عبر الهاتف شكلاً دائمًا من أشكال الشهادة الشفوية.
• توفير فرصة للمرافعة الافتراضية بما في ذلك تقديم الشهادات افتراضيًا عبر البريد الإلكتروني والتسجيل للشهادات الافتراضية، بما في ذلك اللجان.
• توفير فرصة للإدلاء بالشهادة شخصيًا إذا كانت مباني حكومة أنابوليس مفتوحة، وكانت إجراءات التباعد الاجتماعي والسلامة لا تزال سارية. ينبغي أن تُتاح للأفراد فرصة الإدلاء بشهاداتهم من مكان آمن يتيح لهم الوصول إلى الاجتماع الافتراضي، وذلك بعد التخطيط المسبق.

المداولة العامة

• يُشترط على جميع أعضاء الهيئة العامة المشاركين في أي اجتماع أو فعالية أن يكونوا واضحين ومرئيين في جميع الأوقات، بما في ذلك للجمهور. في بداية الاجتماع، يُطلب من الرئيس إعلان أسماء أي أعضاء من الهيئة العامة يشاركون عن بُعد.
• يجب أن تكون جميع الأصوات من خلال النداء بالاسم، بما في ذلك تصويت اللجنة على التعديلات.
• في حالة انقطاع التغطية الصوتية أو المرئية لإجراء أو اجتماع، اطلب من المسؤول الرئيس تعليق المناقشة حتى يتم استعادة الصوت/الفيديو.
• في بداية أي جلسة تنفيذية، اطلب من جميع أعضاء الهيئة العامة أن يصرحوا بأنه لا يوجد شخص آخر حاضر أو يستطيع سماعهم.

الاحتفاظ بالسجلات العامة

• ويجب أرشفة الشهادات وإتاحتها على موقع الجمعية العامة.
• تسجيل جميع جلسات الاجتماعات المفتوحة، بما في ذلك جلسات الاستماع والمداولات وجلسات التصويت. يجب الاحتفاظ بتسجيلات جميع الإجراءات وإتاحتها على المواقع الإلكترونية الحكومية.
• ينبغي أن تكون تسجيلات جلسات التصويت متاحة بشكل دائم.

الوصول الشخصي

• عندما يتم استعادة إمكانية الوصول إلى المباني الحكومية، يجب أن تكون هناك عملية اعتماد سريعة للجمهور لضمان قدرة الأشخاص الذين يتواجدون في أنابوليس بشكل متكرر على تجنب الانتظار في طوابير طويلة للدخول.
• باستثناء المشرعين وموظفيهم، يجب أن يتمتع الجميع بإمكانية الوصول المتساوية إلى المباني الحكومية بما يتوافق مع ممارسات الصحة والسلامة.

قال برادفورد: "إن ثقة الجمهور بالحكومة أكثر أهمية في أوقات الأزمات من أي وقت مضى. يجب على المسؤولين الحكوميين بذل كل ما في وسعهم لتعزيز قدرة الجمهور على مواصلة مراقبة الإجراءات الحكومية والمشاركة فيها".

قال برادفورد: "يجب ألا يستغل أي حزب سياسي أو جماعة مصالح هذا الوضع لتحقيق مكاسب شخصية أو حزبية أو سياسية أخرى. ويجب أن تُطبق قواعد الوصول نفسها على سكان ماريلاند العاديين وجماعات الضغط ذات النفوذ، بما في ذلك جماعات الضغط التي تمثل الوكالات أو الهيئات شبه العامة". وأضاف: "يجب أن نحمي بعضنا البعض في ظل مواجهة كوفيد-19، وهذا يشمل احترام وحماية المشاركة العامة في الحكومة ورقابتها".