نُدرك خطورة الظروف التي فرضها كوفيد-19، ونُقدّر تمامًا العمل الذي قام به موظفو مجلس انتخابات ولاية ماريلاند خلال الأسابيع القليلة الماضية لحماية صحة الجمهور مع توفير وصول آمن للتصويت. إلا أن عدم توفير المجلس أي خيار للتصويت الشخصي في الانتخابات الخاصة للدائرة السابعة للكونغرس سيُعرّض سلامة ديمقراطيتنا للخطر.

إن عدم توفير خيار التصويت الشخصي في الانتخابات الخاصة سيحرم الناخبين الذين واجهوا تاريخيًا حواجز في الوصول إلى الاقتراع بما في ذلك الناخبين ذوي الإعاقة، وأولئك الذين ليس لديهم هوية حكومية والذين لا يستطيعون التسجيل أو طلب بطاقة اقتراع غيابي عبر الإنترنت، وأولئك الذين ليس لديهم إقامة دائمة، وأولئك الذين لديهم كفاءة محدودة في اللغة الإنجليزية، وأولئك الذين يحتاجون إلى مساعدة في القراءة، والعديد من الناخبين المؤهلين الآخرين - والذين من المرجح أن يكون غالبيتهم من السود لأنهم يمثلون أكثر من 53% من سكان المنطقة.

من المفترض أن يعزز مجلس انتخابات الولاية نزاهة الانتخابات وتكافؤ الفرص. ويشمل ذلك توفير سهولة الوصول لجميع مواطني ماريلاند المؤهلين لتسجيل الناخبين، وتوفير مواقع يسهل الوصول إليها لممارسة حقهم في التصويت. ندرك أن الجائحة قد جعلت تحقيق هذه المهمة في الانتخابات المقبلة صعبًا. ومع ذلك، نعتقد أن المجلس قادر على التحرك بسرعة خلال الأسبوعين المقبلين - بالشراكة مع وزارة الصحة في ماريلاند، التي تعهدت بالمساعدة في أداء واجبكم الدستوري - لضمان تكافؤ فرص التصويت في الانتخابات الخاصة، حتى لا يُحرم أي ناخب مؤهل من حقه في التصويت.

ونحن نحث المجلس على اتخاذ ما يلي: التوصية السابقة في الاعتبار - السماح بالتصويت الشخصي المحدود في مكاتب مجلس الانتخابات المحلي في مدينة بالتيمور، ومقاطعة هوارد، ومقاطعة بالتيمور في يوم الانتخابات.

كما هو الحال في الانتخابات التمهيدية، فإن خيارات الحضور الشخصي المحدودة في الانتخابات الخاصة ضرورية ويمكن توفيرها بطريقة تحمي العاملين في الانتخابات وأولئك الذين يدخلون مراكز الاقتراع كما هو موضح في تقريرنا السابق خطاب.

حتى في أوقات الأزمات، يجب علينا العمل على الحفاظ على نظامنا الديمقراطي. نحثّ المجلس على التراجع عن قراره بمنع التصويت الحضوري، لضمان وصول جميع الناخبين المؤهلين في الدائرة الانتخابية السابعة إلى الانتخابات الخاصة.