مقاطعة بالتيمور، ماريلاند - اليوم، انضمت مجموعة من الناخبين في مقاطعة بالتيمور إلى فرع مقاطعة بالتيمور التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين، ورابطة الناخبات في مقاطعة بالتيمور، ومنظمة كومن كوز - ماريلاند في رفع دعوى قضائية فيدرالية تطعن في خطة إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية التمييزية وغير القانونية التي وافق عليها مجلس مقاطعة بالتيمور مساء الاثنين. وعلى الرغم من الصرخة الهائلة من الناخبين المحليين والعديد من الخيارات لإنشاء خطة عادلة تقدمها جماعات الحقوق المدنية، فقد صوت مجلس المقاطعة لصالح خطة تنتهك أوامر العدالة العرقية لقانون حقوق التصويت، والتي تهدف إلى الحماية من إضعاف أصوات الناخبين السود والسكان الأصليين وغيرهم من الناخبين الملونين، بالإضافة إلى مرشحي السود والسكان الأصليين والسكان الأصليين. الناخبون السود الذين يتحدون خطة إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية غير القانونية هم تشارلز سيدنور، وأنتوني فوجيت، ودانا فيكرز شيلي، ودانيتا تولسون، وشارون بليك، وجيرالد موريسون، ونيشا ماكوي.

"في مساء أمس، اعتمد مجلس مقاطعة بالتيمور مشروع القانون رقم 103-21، الذي يهدف إلى مراجعة الدوائر الانتخابية للمجلس. إن هذا الإجراء المتحدي من جانب المجلس ينتهك التعديل الخامس عشر لدستور الولايات المتحدة، وقانون حقوق التصويت، وهو القانون الفيدرالي المصمم لتطبيق التعديل الخامس عشر"، كما قال. الدكتورة دانيتا تولسون، رئيسة جمعية النهوض الملونين الوطنية في مقاطعة بالتيمور"من خلال تبني هذا التشريع غير القانوني، ينضم مجلس مقاطعة بالتيمور إلى صفوف الساسة سيئي السمعة على مستوى الولاية والمحلية في جميع أنحاء البلاد الذين يتبنون تشريعات إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية المصممة خصيصًا لتعزيز مكانتهم الحالية وحرمان الناخبين الأمريكيين من أصل أفريقي وغيرهم من الأقليات من حقهم في التصويت. ومن الواضح تمامًا أن التشريع الذي تبناه مجلس مقاطعة بالتيمور لإعادة تقسيم الدوائر الانتخابية سيؤدي إلى استمرار تقليص قوة التصويت للأمريكيين من أصل أفريقي والأقليات. واليوم، ليس أمام جمعية NAACP في مقاطعة بالتيمور جنبًا إلى جنب مع الأفراد والمنظمات الأخرى ذات التفكير المماثل خيار سوى السعي إلى الإنصاف في المحكمة الفيدرالية لوقف مثل هذا الإجراء."

تُظهِر بيانات التعداد السكاني أنه على مدار العقدين الماضيين، زاد التنوع العرقي في مقاطعة بالتيمور بشكل كبير، مع نمو عدد السكان السود واللاتينيين والآسيويين بشكل كبير. الآن، يشكل السكان السود والسكان الأصليون والأشخاص الملونون (BIPOC) 47 في المائة من سكان المقاطعة، ارتفاعًا من 25 في المائة في عام 2000 و35 في المائة في عام 2010. وعلى الرغم من هذا النمو السكاني، فإن خطة إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية تشارك في التلاعب العنصري لإنشاء ست دوائر انتخابية ذات أغلبية بيضاء. في حين يشكل السود 30 في المائة من السكان في سن التصويت في مقاطعة بالتيمور، فبموجب خطة مجلس المقاطعة، لن تتاح لهم سوى فرصة عادلة لانتخاب ممثلين من اختيارهم في واحدة فقط من سبع دوائر لمجلس المقاطعة. وعلى العكس من ذلك، في حين يشكل البيض غير اللاتينيين 55 في المائة من السكان في سن التصويت في المقاطعة، فإنهم سيسيطرون على ست دوائر من الدوائر السبع لمجلس المقاطعة. تتضمن خطة تقسيم الدوائر الانتخابية لعام 2021 تقسيمًا عنصريًا من خلال حشر أعداد كبيرة للغاية من الناخبين السود في دائرة انتخابية واحدة ذات أغلبية سوداء، بينما تعمل أيضًا على تقسيم المجتمعات السوداء المتماسكة سياسياً إلى دوائر انتخابية أخرى، مما يخفف بشكل غير قانوني من تأثير التصويت لجميع الناخبين السود.

"على الرغم من العدد المتزايد من الأشخاص الملونين في مجتمعنا، فقد رسم مجلس مقاطعة بالتيمور خرائط مقسمة على أساس عنصري"، كما قال اريكا ماكدونالد, الرئيسة المشاركة لرابطة الناخبات في مقاطعة بالتيمور"لقد تجاهلوا بيانات التعداد السكاني وانتهكوا القانون"قانون حقوق التصويت"ستعمل الرابطة على إعادة رسم هذه الخرائط لحماية جميع الأصوات في مقاطعة بالتيمور - وليس المصلحة السياسية للمجلس."

يسعى المدعون إلى الحصول على إعلان من المحكمة الفيدرالية بأن خطة تقسيم الدوائر الانتخابية تنتهك قانون حقوق التصويت، وأمر قضائي يمنع مقاطعة بالتيمور من إجراء انتخابات في ظل هذا النظام غير القانوني، وأمر يلزم بوضع خطة تقسيم الدوائر الانتخابية لانتخاب أعضاء مجلس المقاطعة ومجلس التعليم بما يتوافق مع قانون حقوق التصويت، فضلاً عن جميع المتطلبات الدستورية والتشريعية الأخرى ذات الصلة.

"خلال عملية إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية لهذا العام، طالبنا نحن والسكان في مقاطعة بالتيمور أعضاء المجلس باتباع القانون ووضع الناس فوق السياسة"، قال جوان أنطوان، المديرة التنفيذية لمؤسسة Common Cause – ماريلاند"وبدلاً من ذلك، اختاروا تجاهل القانون على حساب الانتخابات الحرة والنزيهة. إن الدوائر الانتخابية في المقاطعة لا تنتمي إلى السياسيين، بل هي ملك للشعب. وللشعب، وخاصة الناخبين السود، الحق في التعبير عن رأيهم في اختيار ممثليهم ولا ينبغي لهم أن يعيشوا عقدًا من الزمان تحت خريطة غير قانونية".

"لا أجد متعة في مقاضاة حكومة مقاطعتي"، قال المدعي تشارلز إي. سيدنور الثالث، ناخب في مقاطعة بالتيمور وعضو مجلس الشيوخ بولاية ماريلاند ممثلاً للدائرة 44"لا شك لدي في أن هذا الإجراء سيخلف تأثيرًا سلبيًا على هذه المقاطعة بأكملها لسنوات قادمة. يؤلمني أننا في عام 2021 ما زلنا نجد أنفسنا نكافح ضد تكتيكات تهدف إلى إضعاف الأصوات في الساحة السياسية. يؤلمني أنه يتعين علينا اليوم رفع دعوى قضائية من أجل شيء أساسي وجوهري مثل حقنا الكامل في المشاركة المتساوية في الحكم المحلي لمجتمعاتنا".

"صوت أعضاء مجلس بالتيمور لصالح خطة إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية التي تنطوي على تمييز عنصري"، كما قال المدعية دانا فيكرز شيلي، ناخبة في مقاطعة بالتيمور والمديرة التنفيذية لاتحاد الحريات المدنية الأمريكية في ماريلاند"وعلى الرغم من انتهاكهم الواضح لقانون حقوق التصويت، فإنهم ما زالوا مصممين على حماية مصالحهم الذاتية - مكانتهم ومواقفهم - فوق حقوق الآلاف من الناخبين السود في المقاطعة الذين يستحقون التمثيل العادل. ومهما كان شعور أعضاء المجلس بالراحة إزاء تمرير خطة غير قانونية، فإن قانون حقوق التصويت لا يزال قائمًا والناخبون السود عازمون على الدفاع عنه وعن حقنا في وجود مسؤولين منتخبين يمثلوننا ومجتمعاتنا".

"لقد عملت كرئيس لفرع مقاطعة بالتيمور في NAACP في عام 2001 عندما تحدينا خريطة تقسيم الدوائر الانتخابية"، قال المدعي أنتوني فوجيت، ناخب في مقاطعة بالتيمور"استمع مجلس المقاطعة إلى طلبنا وأنشأ ما يُعرف اليوم بالمنطقة الرابعة. والآن في عام 2021، قرر المجلس الحالي عدم الاستماع إلى بعض مواطنيه الذين طلبوا خريطة تمثل التركيبة العرقية للمقاطعة. وبدلاً من ذلك، جعلوا إعادة انتخابهم أولوية للخريطة. إنه يوم حزين لمقاطعة بالتيمور عندما يضطر مواطن إلى رفع دعوى قضائية ضد المقاطعة التي يعيش فيها أمام المحكمة الفيدرالية للقيام بعمله".

"مرة أخرى قرر الساسة ما هو الأفضل للأشخاص الذين صوتوا لهم لتولي مناصبهم"، قال المدعي جيرالد موريسون، ناخب في مقاطعة بالتيمور"لا أفهم هذا. عليهم أن يدركوا أننا نحن الذين وضعناهم في المكتب للقيام بما نحب أن نقوم به. لم يرغب أغلب الناس في خريطة إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية التي طرحها مجلس مقاطعة بالتيمور. كما شعر أغلب الناس أنه من الممكن أن يكون لدينا دائرتان انتخابيتان أغلبية سكانهما من السود وأن كل شيء سيكون على ما يرام. وقد أثبتت الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين إلى جانب اتحاد الحريات المدنية الأمريكية أنه من الممكن تحقيق ذلك. ومع ذلك، قرر مجلس مقاطعة بالتيمور الموافقة على الخريطة التي عارضها الجميع".

"بصفتي أحد سكان المنطقة الرابعة في مقاطعة بالتيمور، فمن المخزي أن مجلس مقاطعة بالتيمور لا يهتم بسكان الأقليات"، قال المدعية نيشا ماكوي، ناخبة في مقاطعة بالتيمور"من خلال الموافقة على خريطة تقسيم الدوائر الانتخابية هذه، انتهكوا عمدًا المادة الثانية من قانون حقوق التصويت."

عملت جماعات الحقوق المدنية مع خبير في الإحصاء السكاني لتحليل بيانات التعداد السكاني لمقاطعة بالتيمور، واقترحت عدة خطط بديلة لإعادة تقسيم الدوائر الانتخابية والتي تحقق غرض قانون حقوق التصويت من خلال توسيع فرص الانتخاب للناخبين السود والسكان الأصليين والأشخاص الملونين مقارنة بحصتهم المتزايدة من السكان.

إن استبعاد الناخبين من ذوي البشرة الملونة من الفرص الانتخابية في خطة مجلس المقاطعة يديم تاريخًا طويلًا من التمييز العنصري في مقاطعة بالتيمور. حتى عام 2002، كان يتم انتخاب المرشحين البيض فقط من كل منطقة مجلس مقاطعة، والتي تم تكوينها جميعًا لتشمل أغلبية السكان البيض. في عام 2001، حث نشطاء الحقوق المدنية، بما في ذلك NAACP في مقاطعة بالتيمور والاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في ماريلاند، المقاطعة على تبني خطة تتوافق مع قانون حقوق التصويت والتي من شأنها أن تضمن للسكان السود التصويت لمرشح من اختيارهم لتمثيل مجتمعهم. تضمنت الخطة الناتجة منطقة واحدة بها أغلبية من السكان السود وفي انتخابات عام 2002، صنع الناخبون في المنطقة تاريخًا بانتخاب أول ممثل أسود على الإطلاق في مجلس مقاطعة بالتيمور. منذ ذلك الحين، انتخب سكان المنطقة ذات الأغلبية السوداء ممثلين سود، في حين انتخبت المناطق ذات الأغلبية البيضاء المتبقية مسؤولين بيض فقط. تؤكد المجموعات أن هذا النمط يُظهر "استمرار التصويت المستقطب عنصريًا وأهمية تقسيم الدوائر في معالجة تخفيف أصوات الأقليات الناتجة".

ويمثل المدعين أندرو د. فريمان من براون، جولدشتاين وليفي، وجون أ. فريدمان، ومارك د. كولي، ومايكل مازولو من أرنولد وبورتر، والمديرة القانونية لاتحاد الحريات المدنية الأمريكية في ماريلاند ديبوراه جيون.