أعلن المدعي العام لولاية ماريلاند براين فروش يوم الخميس أنه يستأنف حكما فيدراليًا ألغى الخريطة الكونجرسية للولاية للمنطقة السادسة بعد تحديد أن المسؤولين الديمقراطيين رسموا الحدود بشكل غير دستوري لتقليل نفوذ الجمهوريين.

أبلغ المدعي العام الديمقراطي، الذي تصرف ضد رغبات الحاكم الجمهوري لاري هوجان، المحكمة الجزئية الأمريكية في بالتيمور يوم الخميس أنه سيطعن في أمر الأسبوع الماضي الذي يلزم الولاية بإعادة رسم الخريطة في الوقت المناسب لانتخابات عام 2020.

وانتقدت المتحدثة باسم هوجان فروش بسبب تصرف من شأنه أن يزيد من إطالة أمد النقاش حول منطقة يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها واحدة من أكثر المناطق التي تعرضت لتلاعب كبير في تقسيم الدوائر الانتخابية في البلاد.

وبحسب الملف، يريد فروش من المحكمة العليا الأميركية أن تنظر القضية على أمل الحصول على إرشادات واضحة بشأن المعايير التي يتعين على الزعماء السياسيين في ماريلاند تطبيقها عندما يرسمون خرائطهم التالية.

قال مايكل كيمبرلي، محامي الناخبين الجمهوريين السبعة المدعين في القضية، إنه كان يفضل عدم الاستئناف، لكنه يرحب بفرصة المرافعة أمام المحكمة العليا. وأضاف أن القضاة لم يستقروا حتى الآن على معيار لتعريف التلاعب الحزبي بالدوائر الانتخابية.

وقالت كيمبرلي "إنني أتطلع إلى الدفاع عن ما أعتقد أنه قرار قوي للغاية صادر عن المحكمة الجزئية".

يذكر الملف أن القضاة الثلاثة الذين أمروا برسم حدود جديدة للدائرة السادسة قدموا نظريات مختلفة حول كيفية تطبيق التعديل الأول على إعادة ترسيم حدود الدوائر. وينص طلب فروش على أنه من غير الحكمة أن تبدأ ماريلاند برسم خريطة جديدة لعام 2020 في حين أن المحكمة العليا قد تعتمد معيارًا مختلفًا في قضية تلاعب في تقسيم الدوائر الانتخابية في ولاية كارولينا الشمالية، والتي يبدو أنها في طريقها إلى المحكمة العليا.

كان الحاكم والجمعية العامة قد خططا لرسم حدود جديدة للدوائر الانتخابية بعد تعداد الولايات المتحدة لعام ٢٠٢٠ لاستخدامها في انتخابات ٢٠٢٢. ويتعين على الولايات إعادة رسم خرائطها الانتخابية كل عقد لتعكس التغيرات السكانية.

لكن هيئة المحكمة المكونة من ثلاثة قضاة - اثنان منهم من محكمة المقاطعة وقاضٍ من محكمة الاستئناف الفيدرالية بالمنطقة - أمرت بوضع خريطة جديدة للدائرة السادسة استعدادًا لانتخابات عام ٢٠٢٠. ويرجع ذلك إلى أن القضاة وجدوا أن قادة الحزب الديمقراطي في الولاية أعادوا رسم حدود الدائرة الانتخابية عام ٢٠١١ بشكل غير دستوري بهدف "تحويل" دائرة غرب ماريلاند من جمهورية إلى ديمقراطية.

قضاة فيدراليون يقولون إن الدائرة الانتخابية السادسة في ماريلاند غير دستورية؛ ويجب إعادة رسم الخريطة لعام 2020
نجحت الاستراتيجية. سيطر الديمقراطيون على المقعد عام ٢٠١٢، وظلوا يحتفظون به منذ ذلك الحين. وزادت أغلبية ممثلي الولاية في الكونغرس من ٦-٢ إلى ٧-١.

وكان هوجان قد حث فروش الأسبوع الماضي على قبول أمر القضاة.

صرحت أميليا تشاس، المتحدثة باسم مكتب الحاكم، يوم الخميس بأن قرار فروش بالاستئناف كان مُشينًا. وأضافت أن القادة الديمقراطيين في المجلس التشريعي للولاية أيدوا خطوة فروش.

وقالت هوجان إنها ستواصل الضغط من أجل وضع عملية إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية في أيدي لجنة غير حزبية، وستعيد تقديم مثل هذا التشريع في الدورة التي تبدأ في يناير.

وقال تشاس: "لقد سئم سكان ماريلاند من التلاعب بالدوائر الانتخابية والسياسيين الحزبيين الذين يدافعون عنها، وسوف يخدمون ناخبيهم بشكل أفضل من خلال العمل معنا لإنشاء عملية غير حزبية بدلاً من الاستمرار في حرمان الناخبين من حقهم في التصويت".

اثنان من مهندسي الخريطة الحالية هما رئيس مجلس النواب مايكل إي. بوش ورئيس مجلس الشيوخ توماس ف. مايك ميلر، وكلاهما ديمقراطيان. أحال كلاهما، من خلال متحدثين رسميين، أسئلةً حول الاستئناف إلى فروش. ولم يُجب المتحدث باسم المدعى عليها الرئيسية في هذه القضية، ليندا لامون، مديرة مجلس انتخابات الولاية، على الاتصالات فورًا.

وقالت راكيل جيلوري كومبس، المتحدثة باسم فروش، إن مكتب المدعي العام لن يكون لديه أي تعليق بخلاف الملف.

حكم القضاة بأن على الولاية رسم خريطة جديدة تأخذ في الاعتبار الحدود الطبيعية، ومخططات التقسيمات الفرعية، والكثافة السكانية. وقالوا إن على واضعي الخرائط اتخاذ قرارات "دون مراعاة كيفية تسجيل المواطنين للتصويت أو كيفية تصويتهم سابقًا".

منحت اللجنة الولاية مهلة حتى 7 مارس/آذار لوضع خريطة جديدة، والتي قد تؤثر فقط على الدائرة السادسة أو الدائرة الثامنة المجاورة لها وغيرها. إذا لم تُقدم ماريلاند خريطة جديدة خلال هذا الموعد النهائي المُرهق، فستُوكل المحكمة المهمة إلى لجنة من ثلاثة أعضاء.

يسعى طلب يوم الخميس إلى وقف العمل بهذا الجدول الزمني. وينص على أنه في حال أيدت المحكمة العليا قرار لجنة القضاة الثلاثة بنهاية ولايتها في 24 يونيو، ستتمكن ولاية ماريلاند من تقديم خريطة جديدة بحلول 19 أكتوبر من العام المقبل، أي في الوقت المناسب ليتمكن مسؤولو الانتخابات في الولاية من تطبيق الخريطة الجديدة في الوقت المناسب لاستخدامها في انتخابات عام 2020. وصرحت كيمبرلي بأن المدعين وافقوا على الجدول الزمني الجديد.

إذا فازت الدولة باستئنافها، فلن يكون هناك أي تأثير على انتخابات عام 2020.

ولم يكن بعض معارضي التلاعب بالدوائر الانتخابية غير راضين عن قرار فروش بالاستئناف.

قال دامون إيفينغهام، المدير التنفيذي لمنظمة "كومون كوز" لحماية حقوق المواطنين في ماريلاند: "يسعدنا أن المدعي العام فروش يرفع هذه القضية إلى المحكمة العليا. نود أن نرى هذا يُرسي سابقةً ومعيارًا يُحتذى به في بقية أنحاء البلاد، ونعتقد أن هذه فرصة رائعة لتحقيق ذلك".