تذكّر منظمة Common Cause Maryland الناخبين ووسائل الإعلام بأن سوف يستغرق الأمر عدة أيام - أو أسابيع، في المقاطعات الأكبر - لاعتماد نتائج الانتخابات بشكل نهائي. بموجب قانون ولاية ماريلاند، يتعين على مسؤولي الانتخابات الانتظار حتى اليوم التالي لإغلاق صناديق الاقتراع قبل أن يتمكنوا من فتح مظاريف بطاقات الاقتراع البريدية والتأكد من توقيع الناخبين على قسمهم. الحاكم لاري هوجان نقض مشروع قانون وكان من شأن ذلك أن يسمح لمسؤولي الانتخابات بالبدء في معالجة بطاقات الاقتراع البريدية مسبقًا قبل إغلاق صناديق الاقتراع. 

ثمانية وثلاثون ولاية يُخوّل صراحةً مسؤولي الانتخابات ببدء معالجة بطاقات الاقتراع البريدية قبل الانتخابات؛ وفي ولايتين أخريين وبورتوريكو، لا يوجد أي قيد قانوني على موعد بدء المعالجة. وتسمح تسع ولايات وواشنطن العاصمة لمسؤولي الانتخابات ببدء معالجة بطاقات الاقتراع البريدية يوم الانتخابات، ولكن قبل إغلاق صناديق الاقتراع. ماريلاند هي الولاية الوحيدة التي لا تسمح بمعالجة بطاقات الاقتراع بالبريد إلا بعد إغلاق صناديق الاقتراع في يوم الانتخابات.

في عام 2020، أكثر من النصف من إجمالي الأصوات في ماريلاند تم الإدلاء بها عن طريق البريد، ومن المحتمل أن تتجاوز انتخابات اليوم هذا المعدل.

بيان القضية المشتركة، مدير السياسات والمشاركة في ولاية ماريلاند، مورغان درايتون

يجب على سكان ماريلاند أن يعلموا أن الأمر سيستغرق عدة أيام - أو أكثر - للحصول على جميع نتائج انتخابات اليوم.

للأسف، استخدم الحاكم هوجان حق النقض (الفيتو) ضد مشروع قانون كان من شأنه تسريع عملية فرز الأصوات. وبدون هذا التعديل في قانون الولاية، لن يتمكن مسؤولو الانتخابات حتى من فتح مظاريف بطاقات الاقتراع البريدية حتى الغد.

بنسلفانيا ولاية أخرى لا تسمح بالمعالجة المسبقة لبطاقات الاقتراع البريدية، وقد تأخر إعلان نتائج الانتخابات التمهيدية فيها للسبب نفسه. فتح بطاقات الاقتراع، والتحقق من توقيع الناخبين على قسم الاقتراع، والتأكد من أن كل ناخب أدلى بصوت واحد فقط - كل ذلك يستغرق وقتًا. ولا يمكن لمسؤولي الانتخابات بدء هذا الجزء من عملهم حتى الغد.

في بعض السباقات، ستتمكن وسائل الإعلام من إعلان نتائج الانتخابات أسرع من غيرها. عادةً ما تُعلن نتائج السباقات التي تشهد فوزًا كبيرًا قبل فرز جميع الأصوات. أما في الانتخابات التي تشهد نتائج متقاربة، فسيستغرق الأمر وقتًا أطول. في ولاية بنسلفانيا، هذا العام، استغرق الأمر ثلاثة أسابيع قبل أن يعرف الناخبون الفائز في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ الجمهوري. 

مرة أخرى، كان من الممكن تجنب هذا التأخير لو وقّع الحاكم هوغان على مشروع القانون. نأمل أن يُقرّ المجلس التشريعي تشريعًا يُعالج المشكلة مجددًا العام المقبل.