بيان صحفي
تحث منظمة Common Cause وFree Press وPEN America الحاكم هوجان على دعم الصحافة المحلية في ماريلاند
أرسلت منظمة Common Cause Maryland وFree Press وPEN America اليوم رسالة إلى الحاكم هوجان تحثه على تضمين مساعدة مستهدفة للصحافة المحلية بينما يفكر في خطوات لحماية اقتصاد ماريلاند خلال أزمة الصحة العامة COVID-19. نص رسالتنا هو كما يلي:
24 أبريل 2020
صاحب السعادة لاري هوجان
حاكم ولاية ماريلاند
عزيزي الحاكم هوجان:
نحن المنظمات الموقعة أدناه، نكتب للتعبير عن قلقنا إزاء اختفاء الأخبار والمعلومات المحلية في المجتمعات في جميع أنحاء البلاد - الانحدار المستمر أن جائحة كوفيد-19 والأزمة الاقتصادية الناتجة عنها لقد تسارعتبينما تفكرون في خطوات لحماية اقتصاد ماريلاند في هذه اللحظة الحرجة، فإننا نحثكم على تضمين المساعدة الموجهة للصحافة المحلية، تمامًا كما تفعلون مع الصناعات الأخرى التي تعتبر ضرورية لصحتنا وازدهارنا وتعافينا.
تُعدّ وسائل الإعلام المحلية، بدءًا من المؤسسات الإعلامية على مستوى الولاية والمدن والمجتمعات المحلية، شركاء أساسيين في تلبية الاحتياجات المعلوماتية الأساسية لسكان الولايات المتحدة، لا سيما خلال الأزمات الصحية والاقتصادية الراهنة. وكما ذُكر في تقريركم، أمر تنفيذي في 30 مارس، أصبحت مؤسسات الإعلام الإخبارية تعتبر أساسية.
لم تكن الأخبار المجتمعية أكثر أهمية من أي وقت مضى لضمان رفاهية الناس، ومع ذلك، لن تنجو العديد من المنافذ الإعلامية من جائحة كوفيد-19 دون مساعدة اقتصادية فورية. منذ بداية جائحة فيروس كورونا، دأبت المنافذ الإخبارية المحلية على تقديم تحديثات آنية لا غنى عنها حول المعلومات الضرورية لحماية المجتمعات الأمريكية. وتُعد التقارير المستندة إلى الحقائق حول أوامر "البقاء في المنزل" المحلية، وإغلاق الشركات، ومواقع الفحص، وسياسات المدارس، والمساعدات الحكومية، والخدمات الصحية، مجرد أمثلة قليلة على المجالات التي لا يمكن أن تحل فيها التغطية الإعلامية الوطنية محل التغطية المجتمعية. على سبيل المثال، حوّلت بعض المنافذ المحلية التغطية إلى سد الفجوة اللغوية بشأن معلومات حول مرض كوفيد-19 بعد أن غمرتهم الأسئلة التي تشير إلى عدم توصيل المعلومات المتعلقة بالوباء بشكل فعال إلى المجتمعات المهاجرة.
إدراكًا لضرورة إبقاء الجمهور على اطلاع، ألغت العديد من وسائل الإعلام المحلية شروط الاشتراك في التغطية الإعلامية المتعلقة بجائحة كوفيد-19، حتى على حساب الإيرادات الضرورية. ومع ذلك، فإن التأثير الاقتصادي المدمر لجائحة كوفيد-19 على وسائل الإعلام المحلية يهدد قدرتها على العمل. على مدار الأسابيع القليلة الماضية، وفي ظل انخفاض حاد في عائدات الإعلانات، اضطرت عشرات المنشورات المحلية في جميع أنحاء البلاد - من أكبر السلاسل ل منظمة غير ربحية ناجحة و منافذ المجتمع إلى وسائل الإعلام القبلية والصحف المملوكة للعائلة - قاموا بتسريح مراسليهم أو تسريحهم، خفضوا نشرهم في قطاعٍ يُوظِّف أكثر من 80 ألف شخص على مستوى البلاد، تُكافح العديد من المؤسسات الإعلامية لتغطية حتى نصف رواتب مراسليها، مع تزايد تسريحات العاملين في غرف الأخبار في جميع أنحاء البلاد.
في أعقاب إغلاقات الأعمال واسعة النطاق وانخفاض عائدات الإعلانات، تعاني وسائل الإعلام الإخبارية المحلية في ماريلاند. على سبيل المثال، أعلنت مجموعة آدامز للنشر (APG) الشهر الماضي عن إغلاق شامل تخفيضات الرواتب وتخفيض ساعات العمل. تمتلك شركة APG سيسيل ويج في إلكتون و ستار ديموكرات في ايستون. حزب اليمين تدعو الآن إلى جمع التبرعات من القراء.
تؤثر التخفيضات في وسائل الإعلام المحلية بشكل كبير على قدرة المجتمعات على تلقي الأخبار والمعلومات المهمة. وسائل الإعلام المحلية التي تخدم الأشخاص ذوي البشرة الملونة والأسر ذات الدخل المحدود والفئات المهمشة الأخرى متأثر بشكل غير متناسب قد لا تملك وسائل الإعلام المحلية موارد كافية لتوفير أخبار ومعلومات موثوقة حول الجائحة بسبب كوفيد-19 وتداعياته الاقتصادية. على سبيل المثال، ربما ساهمت المعلومات المضللة المنتشرة حول مناعة السود من كوفيد-19 بشكل مباشر في ارتفاع معدل الوفيات - حتى الآن، 70% من الوفيات في شيكاغو ولويزيانا من السود، وتبلغ هذه النسبة 81% في ميلووكي. بدون موارد كافية، لا تستطيع وسائل الإعلام المحلية تلبية احتياجات المجتمعات من المعلومات، مما يعرض السلامة العامة والاقتصاد، وفي نهاية المطاف، ديمقراطيتنا للخطر.
تُفاقم الأزمة المالية التي تواجهها وسائل الإعلام الإخبارية اليوم من وطأة التراجع المستمر في الأخبار المحلية على مدى عقد من الزمن. ففي السنوات الخمس عشرة الماضية، ونتيجةً لعمليات الدمج وانهيار نموذج الأعمال، أغلقت واحدة من كل أربع صحف محلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة - وهو الاتجاه الذي جعل العديد من الأميركيين يكافحون من أجل العثور على أخبار جديرة بالثقة، وجعلهم عرضة بشكل خاص للتضليل.
في ظل مواجهتنا لما وصفته منظمة الصحة العالمية بـ"وباء المعلومات"، لا يستطيع الأمريكيون تحمّل تراجع متسارع في الوصول إلى المعلومات الحيوية. ومثل القطاعات الاقتصادية الأخرى المتضررة سلبًا، لا تستطيع وسائل الإعلام المحلية الصمود في وجه مصاعب كوفيد-19 والأزمة الاقتصادية المتفاقمة دون دعم حكومي. وبينما تستطيع وسائل الإعلام المحلية منافسة جميع الشركات الصغيرة الأخرى للحصول على قروض من خلال قانون CARES، لم يُخصّص أيٌّ من هذه الأموال تحديدًا تقديرًا "للخدمة الأساسية" التي تقدمها الصحافة المحلية، وقد استنفدت هذه الأموال الآن. كما طالبنا الكونجرس بإدراج دعم للأخبار المحلية في التحفيز القادم، والذي حظي بالفعل بدعم من 19 عضوًا في مجلس الشيوخ و أكثر 50 منظمة التي تدعم وتمثل المؤسسات الإعلامية.
لضمان حصول المجتمعات في جميع أنحاء البلاد على الأخبار والمعلومات التي تحتاجها لمواجهة أزمات الصحة العامة والاقتصاد، نطلب منكم الالتزام بدعم الصحافة المحلية في خططكم للتعافي الاقتصادي. ويشمل ذلك:
- صناديق الطوارئ التي تستهدف الحفاظ على غرف الأخبار ووظائف التقارير في منافذ الأخبار التجارية وغير الربحية المحلية
- استثمارات لتلبية احتياجات المعلومات المدنية للمجتمعات الأكثر تأثرًا بالانحدار طويل الأمد للأخبار المحلية وانتشار الصحاري الإخبارية - بما في ذلك مجتمعات الملونين، ومجتمعات المهاجرين، والمجتمعات الأصلية، والمجتمعات الريفية، ومجتمعات الطبقة العاملة
- زيادة الإنفاق الحكومي على الصحة العامة وغيرها من الإعلانات الحكومية، مع إعطاء الأولوية لوسائل الإعلام المحلية والمجتمعية
- الضمانات اللازمة لضمان عدم تأثير التمويل العام على الاستقلال التحريري لأي مؤسسة إخبارية
ونحن نشكركم على اهتمامكم بهذه المسألة ونستعد لتقديم معلومات وإرشادات إضافية.
بإخلاص،
سوزان نوسيل، منظمة القلم الأمريكية
كريج آرون، منظمة العمل الصحفي الحر
مايكل كوبس، مؤسسة القضية المشتركة والمفوض السابق للجنة الاتصالات الفيدرالية
جوان أنطوان، قضية مشتركة في ماريلاند