أنابوليس - استضافت لجنة الانتخابات في مجلس الشيوخ اليوم جلسة استماع بشأن مشروع قانون الرئيس بول بينكسي (مقاطعة برينس جورج) لتحديث برنامج التمويل العام للولاية لمنصب الحاكم وتوسيع نطاقه ليشمل انتخابات النائب العام ومراقب الحسابات، بالإضافة إلى مشروع قانون لإنشاء برنامج مماثل لانتخابات الجمعية العامة. وقد قدّم النائبان فيلدمارك وموسبي، على التوالي، مشروعي القانون إلى مجلس النواب.

قال السيناتور بول بينسكي: "منذ عام ٢٠١٤، شهدنا إقبالاً جماهيرياً كبيراً على التمويل العام من المانحين الصغار للمكاتب المحلية وعلى مستوى الولايات. وفي ظل الدور المتزايد للتبرعات الكبيرة في عمليتنا الانتخابية، حان الوقت لتوفير بديل يُمكّن المرشحين من الترشح دون الحاجة إلى البحث عن تبرعات طائلة من الأثرياء وأصحاب المصالح الخاصة".

تم تطبيق نظام التمويل العام الحالي لولاية ماريلاند للسباق على منصب حاكم الولاية في سبعينيات القرن العشرين. وفي حين أن المساهمات التي تصل إلى $250 فقط من الأفراد تُحسب كأموال أولية ويتم مطابقتها، فإن الأفراد وغير الأفراد قادرون على تقديم مساهمات تصل إلى $6000، وهو مبلغ أكبر بكثير مما يستطيع معظم سكان ماريلاند تحمله. وبموجب النظام الحالي، يمكن للمرشحين المشاركين أيضًا قبول الأموال من الشركات أو المؤسسات.

أ تم إصدار التقرير كشفت مؤسسة ماريلاند PIRG هذا الأسبوع أن الأموال الطائلة لعبت دورًا كبيرًا في انتخابات حكام الولايات. وخلص التقرير إلى أنه خلال آخر ثلاث انتخابات حكام الولايات، جاءت الغالبية العظمى (84%) من الأموال المُجمعة من مساهمات تجاوزت $250، على الرغم من أن هذه المساهمات لم تُمثل سوى أقل من خُمس (19%) إجمالي التبرعات للمرشحين.

قالت إميلي سكار، مديرة مجموعة ماريلاند للبحوث السياسية (PIRG): "يتفق سكان ماريلاند من مختلف الأطياف السياسية على أن المال الوفير يلعب دورًا كبيرًا في انتخاباتنا. نظامنا الحالي لتمويل الحملات الانتخابية يكافئ المرشحين الذين يستطيعون جمع أكبر قدر ممكن من المال، بأسرع وقت ممكن، ومن أي جهة. هذه ليست الطريقة التي ينبغي أن تعمل بها ديمقراطيتنا".

في عام ٢٠١٤، وبعد موافقة الولاية، أصبحت مقاطعة مونتغمري أول مجتمع محلي في الولاية يُنشئ نظام تمويل عام من جهات مانحة صغيرة للانتخابات المحلية. ومنذ ذلك الحين، أنشأت مقاطعات هوارد، وواشنطن العاصمة، وبرينس جورج، ومدينة بالتيمور، ومقاطعة بالتيمور، ومقاطعة آن أروندل برامج مماثلة أو تُفكر في ذلك. في مقاطعتي هوارد وبالتيمور، وافق الناخبون على الصندوق من خلال تعديلات على ميثاقي المقاطعة والمدينة. أجرت مقاطعة مونتغمري أول انتخابات لها باستخدام هذا النظام في عام ٢٠١٨. والتي أظهرت نتائج واعدة. تشهد واشنطن العاصمة حاليًا أول انتخابات لها باستخدام هذا البرنامج. وقد صاغ عضو الكونجرس عن ولاية ماريلاند، جون ساربينز، تشريعًا مشابهًا لانتخابات الكونجرس، وهو قانون "الحكومة بالشعب".

"من خلال مضاعفة التبرعات بمبلغ $150 أو أقل، فإن برنامج الانتخابات العادلة سيضع المانحين الصغار في مركز الانتخابات، مما يضمن حصولنا جميعًا على فرصة متساوية للتأثير على نتائجها"، أوضح القس كوبي ليتل، رئيس العمل السياسي في ماريلاند التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين.

من أجل المشاركة في برامج المانحين الصغار، يتعين على المرشحين تقديم إشعار بالنية في استخدام الصندوق، وإنشاء حساب حملة جديد، وتلبية بعض الشروط:

• يجب عليهم قبول التبرعات من الأفراد فقط، أقل من $250

• ويجب عليهم رفض التبرعات من المانحين الكبار، ولجان العمل السياسي، والشركات، والمرشحين الآخرين والأحزاب السياسية.

• يتعين عليهم استيفاء الحد الأدنى لعدد المتبرعين في ماريلاند ومقدار الأموال التي تم جمعها من أجل إثبات أن سعيهم إلى تولي منصب عام أمر قابل للتطبيق.

بمجرد استيفائهم الشروط، يصبحون مؤهلين لتلقي تمويل مطابق محدود، مما يُمكّنهم من المنافسة مع المرشحين الممولين تقليديًا. ويتم تقسيم التمويل المطابق إلى مستويات لتحفيز أصغر التبرعات.

يقول مؤيدو البرنامج إنه سيُحقق التوازن في ديمقراطيتنا، وسيُشكّل ثقلاً موازناً لتمويل الحملات الانتخابية التقليدي الذي يعتمد على المتبرعين الكبار من خارج الولاية والشركات. ويؤكدون أن البرنامج سيزيد من مشاركة المتبرعين الصغار، ويجعل الانتخابات أكثر شمولاً وسهولةً في الوصول إليها، ويُساعد في ضمان استجابة حكومة المدينة بشكل أفضل لجميع سكان بالتيمور.

قالت جوان أنطوان، مديرة منظمة "قضية مشتركة" في ماريلاند: "تتحقق الديمقراطية على أكمل وجه عندما نشارك جميعًا، وقد أثبتت هذه البرامج جدارتها في زيادة مشاركة صغار المتبرعين، وتغيير سلوك المرشحين، وتمكين الناس من الترشح للمناصب بناءً على دعم ناخبيهم بدلًا من الاعتماد على التمويل". وأضافت: "لقد حان الوقت لتطبيق برنامج الانتخابات العادلة في مكاتب الولاية".

وقد دعمت العديد من المجموعات والأفراد هذه البرامج على المستويين المحلي والولائي، بما في ذلك الحكومة الصالحة والمجموعات المدنية، والمنظمات الدينية ومنظمات الحقوق المدنية، والمدافعين عن البيئة، والشركات الصغيرة، وجماعات العمال، والأندية السياسية، ونشطاء المجتمع.

استخدمت مقاطعة مونتغومري برنامج التمويل العام للمانحين الصغار لأول مرة في عام 2018. تقرير وجدت دراسة أجرتها مؤسسة Maryland PIRG أن البرنامج نجح كما هو مقصود، وشجع المزيد من المتبرعين الصغار.

• حصل المرشحون المؤهلون للبرنامج على أكثر من 96% من المساهمات الفردية أكثر من المرشحين الذين لم يشاركوا في البرنامج. (850 مقابل 434)

• حصل المرشحون المؤهلون للبرنامج على مساهمة متوسطة قدرها $86 مقارنة بـ $1,145 للمرشحين غير المشاركين.