بالتيمور، ماريلاند، 24 سبتمبر/أيلول 2018 - رفعت صحيفة واشنطن بوست وبالتيمور صن وصحف محلية أخرى دعوى قضائية ضد ولاية ماريلاند لتجنب الامتثال لقانون الكشف عن تمويل الحملات الانتخابية في الولاية، وهو الإجراء الذي يسمح لمواطني ماريلاند بالحصول بسهولة على معلومات مفيدة حول المجموعات والأفراد الذين يسعون إلى التأثير على تصويتهم من خلال الإعلانات التي يتم تشغيلها على منصات منشوراتهم عبر الإنترنت.

قدّم مركز الحملات القانونية (CLC) ومنظمة "كومون كوز ماريلاند" مذكرةً قضائيةً إلى المحكمة الجزئية الأمريكية في مقاطعة ماريلاند، مُطالبين بتمكين الولاية من إنفاذ قانون الإفصاح، الذي يضمن وصول الجمهور إلى المعلومات المتعلقة بمصادر وتمويل الإعلانات السياسية على الإنترنت. كما سيساعد هذا القانون جهات إنفاذ القانون على استئصال التدخل الأجنبي في انتخابات عام ٢٠١٨ وما بعدها.

طلبت الصحف من المحكمة إصدار أمر تمهيدي يمنع إنفاذ متطلبات الإفصاح، وحدد القاضي الرئيس جلسة استماع في 16 نوفمبر/تشرين الثاني للنظر في الطلب. وتُعرف القضية باسم "واشنطن بوست ضد ماكمينوس".

قالت إيرين شلوباك، المستشارة القانونية الأولى لتمويل الحملات الانتخابية في مركز القانون المجتمعي، والمستشارة العامة المساعدة السابقة في لجنة الانتخابات الفيدرالية: "تتلاشى الديمقراطية في الظلام. ولذلك، ينبغي على المؤسسات التي تلعب دورًا حاسمًا في إبراز ديمقراطيتنا أن تقود مسيرة الشفافية في الإعلانات السياسية على منصاتها". وأضافت: "من المؤسف أن الصحف التي يكرس مراسلوها جهودهم لإعلام الجمهور وتثقيفه حول من ينفق الأموال في الانتخابات، تلجأ الآن إلى القضاء ضد ولاية ماريلاند لتجنب الكشف عن هوية مشتري الإعلانات الرقمية المنشورة على مواقعها الإلكترونية. لماريلاند كل الحق في تعزيز وعي الناخبين وحماية مواطنيها من الجهات الأجنبية التي تسعى للتأثير على أصواتهم".

من حق الناخبين معرفة من ينفق الأموال للتأثير على قراراتهم يوم الانتخابات. تتحمل الصحف التي تبيع مساحات على مواقعها الإلكترونية للمعلنين السياسيين مسؤولية جمع معلومات عن هؤلاء المشترين للإعلانات ومشاركتها مع الجمهور. لا ينبغي لهم مقاضاة الدولة لإبقاء الناخبين في جهل، كما صرحت كارين هوبرت فلين، رئيسة منظمة "كومون كوز".

أرسلت لجنة الانتخابات المركزية (CLC) رسالة إلى حاكم ولاية ماريلاند، لاري هوجان، في أبريل/نيسان، تحثه على دعم قانون الشفافية والمساءلة الانتخابية عبر الإنترنت (OETA) في ماريلاند. وقد أصبح هذا القانون نافذًا في مايو/أيار من هذا العام. يُطلع قانون OETA الناخبين في الولاية على المعلومات من خلال تعزيز متطلبات الإفصاح وحفظ السجلات في الولاية. ينطبق القانون على مجموعة متنوعة من المنصات الإلكترونية التي تنشر إعلانات سياسية مدفوعة الأجر، ويعزز بنشاط مصالح التعديل الأول من خلال توفير إمكانية وصول الجمهور إلى معلومات حول مصادر وتمويل وتوزيع الإعلانات السياسية المدفوعة، مما يُمكّن المواطنين من اتخاذ خيارات مدروسة في السوق السياسية. بإقرار هذا القانون، أدركت ماريلاند التحول الكبير في الإعلانات السياسية إلى وسائل الإعلام الإلكترونية، وسعت إلى تحديث قانونها من خلال سد ثغرة قانونية. سمحت هذه الثغرة للجهات الفاعلة الأجنبية بالانخراط في حملات إعلانية وتضليلية سرية عبر الإنترنت قبل الانتخابات الأمريكية لعام 2016.

وبسبب فشل لجنة الانتخابات الفيدرالية والكونجرس في التصرف، أصبحت ماريلاند واحدة من عدة ولايات سنت أو فكرت في قوانين أو قواعد جديدة للإعلانات السياسية عبر الإنترنت هذا العام.