نُشرت أصلاً في موكو 360 في 11 فبراير 2023. 

هناك انقسامات قوية حول فكرة خفض سن التصويت. وكثيراً ما يكون المعارضون مدفوعين بالخوف، ولديهم تحفظات حول كيفية تأثير السماح للشباب بالتصويت، ليس فقط على المجتمعات ولكن على الديمقراطية في مدينة روكفيل ككل. وكثيراً ما يستشهد المعارضون للفكرة بالنضج والمعرفة والمشاركة، حيث يزعم كثيرون أن الشباب لا يهتمون بالتصويت وحتى لو كانوا يهتمون، فإنهم غير مجهزين أو كبار السن بما يكفي لاتخاذ مثل هذه القرارات المهمة.

لقد أثبت التاريخ والبحوث خطأ هذه الأفكار وأثبتا أن هناك فوائد في جعل هذا حقيقة واقعة. كل مدينة تريد سكانًا نشطين يتخذون إجراءات بشأن قضايا مهمة مثل مراقبة الأسلحة وحقوق الإنجاب وحتى اختيار الممثلين المحليين. إن المشاركة تدفع الديمقراطية، مما يسمح للمدن بالنمو وغرس بروتوكولات وقوانين أفضل. هناك قضية أثيرت بشكل متكرر في روكفيل وهي الافتقار إلى التنوع في التمثيل.

على الرغم من كونها معروفة بأنها واحدة من أكثر المدن تنوعًا في البلاد، إلا أن حجم مجلس المدينة يفشل في التناسب مع حجم وتنوع المجتمع. تساعد المشاركة السكان على الاستمتاع حقًا بجعل منازلهم ومجتمعاتهم مكانًا أفضل، ولكن كيف يمكن للناس أن يشاركوا إذا فشل الأشخاص الذين يجلسون في مجلس المدينة في معالجة القضايا التي يواجهها الناس والاعتراف بها وفهمها.

لقد أظهرت العديد من اجتماعات مجلس المدينة أن خفض سن التصويت يسمح بتسليط الضوء على التنوع داخل المجتمع، حيث تسمح المشاركة النشطة من مختلف الفئات العمرية والخلفيات الاجتماعية والعرقية المختلفة بتكوين وجهات نظر وأفكار مختلفة وخلق حلول للقضايا التي تواجهها المدينة. في الواقع، يهتم الشباب في سن 16 و17 عامًا بالديمقراطية - فهم يهتمون كثيرًا لدرجة أن العديد منهم يختارون المشاركة النشطة داخل المدينة من خلال أعمال الخدمة الاجتماعية والحصول على وظائف.

لقد شهدت العديد من المدن الأخرى في ماريلاند نجاحًا في خفض سن التصويت إلى 16 عامًا للانتخابات المحلية، حيث سمح هذا للشباب ببناء عادة التصويت والبدء في اكتساب الشعور بالأهمية في قرارات المجتمع. أحد الأسباب التي تجعل العديد من الشباب يختارون الابتعاد عن المشاركة في السياسة ينبع من الفكرة المستمرة التي يتم تغذيتها لهم بأن أصواتهم لا تهم ولن تحدث فرقًا في نطاق واسع للأشياء. كشاب مستعد للانطلاق في التحديات التي يلقيها العالم عليك، قد يكون من المحزن أن تسمع أن صوتك ليس مهمًا فحسب، بل وأيضًا أن لا أحد يهتم بما يكفي لسماعك منذ البداية.

تُظهِر الانتخابات الرئاسية الأخيرة أن ولاية ماريلاند قامت بعمل جيد في زيادة نسبة الإقبال على التصويت، حيث لوحظ أن الأرقام كانت في زيادة ثابتة منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. تُظهِر هذه الإحصائيات نظرة إيجابية لأهمية الواجب المدني المتمثل في التصويت بالنسبة للعديد من السكان. ومثل أي ولاية أخرى، فإن أحد المخاوف الرئيسية التي لا تزال قائمة هو كيف يمكننا زيادة هذه النسبة، وإحدى الطرق المثبتة للقيام بذلك هي خفض سن التصويت. وكما أظهرت الأبحاث على مر الزمن، كانت هناك معدلات إقبال أعلى على التصويت بين الشباب الذين لديهم الفرصة لبدء التصويت في سن مبكرة. الناخبون الجيدون يُصنعون، ولا يولدون. وتتعزز عادة التصويت من خلال تكرار الفعل نفسه.

تؤكد المحادثات مع العديد من ممثلي الولايات على فكرة أن هذه قضية مهمة فشلت في الحصول على الأسبقية في الأجندات السياسية. لا يوجد مثال ملموس يمكن أن نقتدي به في هذه المبادرة. ومع ذلك، استكشفت منظمة Common Cause Maryland وبحثت في الأماكن التي يمكن من خلالها لهذه القضية أن تكتسب زخمًا وتحظى بالاهتمام الدقيق الذي تستحقه. من خلال المقابلات مع الأفراد الشباب الذين أتيحت لهم الفرصة للتصويت، وجدنا أوجه قصور في النظام الحالي، مثل الارتباك حول تسجيل الناخبين. ذكر أحد الناخبين الشباب الذين تمت مقابلتهم كيف كان هناك نقص في الترويج للشباب، ولا تتوفر الكثير من المعلومات حول كيفية حدوث العملية أو ما يستلزمه ذلك.

خلال الانتخابات الرئاسية الأخيرة، حث الشباب عائلاتهم وأصدقائهم وزملاءهم في الدراسة على الخروج للتصويت، وساعد ذلك في زيادة نسبة المشاركة في التصويت. لطالما كان حث الناس على المشاركة يشكل صراعًا تواجهه العديد من المدن والولايات، ولكننا رأينا الآن أكثر من أي وقت مضى كيف يمكن لزيادة المشاركة أن تغير المجتمعات. يتوق الشباب إلى التصويت والسماح لهم بذلك لن يؤدي إلا إلى نتائج إيجابية.