캠페인 개혁을 위한 미국인들 – 캠페인 법률 센터 – 워싱턴의 책임과 윤리를 위한 시민 – 공동의 대의 – 민주주의 21 – 데모스 – 공공 시민 – 선라이트 재단

개혁 단체들이 의회에 IRS의 두 가지 스캔들, 즉 IRS의 부당한 집단 타겟팅과 IRS가 집단이 501(c)(4) 지위를 부적절하게 주장하는 것을 막지 못한 것에 대한 처리를 촉구합니다.

오늘 상원의원과 하원의원에게 보낸 서한에서 개혁 단체들은 의회에서 IRS의 두 스캔들을 조사하고 해결하여 앞으로 같은 남용이 발생하지 않도록 할 것을 촉구했습니다.

의회가 보수 집단을 부적절하게 표적으로 삼은 사건을 올바르게 조사하는 것처럼, 이 편지에서는 의원들이 일부 단체가 캠페인 활동에 자금을 지원하는 사람들의 신원을 비밀로 하기 위해 세법을 남용한 사건을 조사할 책임이 있다고 명시했습니다.

편지를 보낸 단체에는 Americans for Campaign Reform, Campaign Legal Center, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, Common Cause, Democracy 21, Demos, Public Citizen, Sunlight Foundation 등이 있습니다.

편지에 따르면:

첫 번째 스캔들은 IRS가 501(c)(4) 조세 지위를 얻으려는 보수 단체들을 부당하게 표적으로 삼은 사건과 관련이 있습니다. 두 번째 스캔들은 IRS가 단체들이 501(c)(4) 조세 지위를 부당하게 주장하여 연방 선거에 비밀 자금을 세탁하는 것을 막지 못한 사건과 관련이 있습니다.

우리 단체는 의회가 이 두 가지 스캔들을 다루는 법안을 제정하는 것이 필수적이라고 믿습니다. 즉, 특정 집단을 부적절하게 표적으로 삼는 것을 방지하는 법안과, 특정 집단이 세법을 부당하게 사용하여 캠페인 활동에 자금을 지원하는 기부자를 숨기는 것을 방지하는 법안입니다.

편지에 따르면:

현재 IRS에서 제기된 두 건의 스캔들은 모두 501(c)(4) 조에 따른 면세 자격 요건을 정의하는 기존 IRS 규정의 허점에서 비롯되었습니다. 이 규정은 501(c)(4) 조에 해당하는 단체가 상당한 규모의 선거 운동에 참여할 수 있도록 허용하는 것으로 해석되었지만, 501(c)(4) 조에 해당하는 단체를 규율하는 법령은 해당 단체가 사회 복지 활동에 "배타적으로" 참여해야 한다고 명시하고 있습니다.

선거운동 활동은 세법상 '사회복지' 활동이 아닙니다.

규정의 결함을 해결하기 위한 적절한 변경 사항을 입법화함으로써 의회는 섹션 501(c)(4) 세금 지위에 대한 자격을 규정하는 법률 조항의 원래 의도를 회복할 것입니다.

편지에는 다음과 같이 적혀 있었습니다.

501(c)(4) 조세 지위 자격 요건을 규정하는 현행 IRS 규정은 50여 년 전인 1959년에 채택되었습니다. 이 규정은 시대에 뒤떨어졌으며, 501(c)(4) 조 단체가 사회 복지 활동에 "배타적으로" 참여해야 한다는 법적 요건과 상충됩니다. 또한 이 법적 요건을 해석하는 법원 판례와도 상충됩니다.

또한 해당 규칙은 Citizens United 결정에 따라 섹션 501(c)(4) 조직이라고 주장하는 그룹의 폭발적 증가를 고려하지 않았습니다.

그룹은 편지에서 섹션 501(c)(4) 세금 상태의 원래 의도를 회복하고 IRS에서 두 가지 스캔들이 다시 발생하지 않도록 방지할 입법적 해결책을 제안했습니다.

우리는 의회에 섹션 501(c)(4) 그룹이 어떠한 캠페인 활동에도 참여하는 것을 금지하거나 그러한 그룹이 사소하고 미미한 양의 캠페인 활동에만 참여할 수 있도록 허용하는 명확한 기준을 제정할 것을 강력히 촉구합니다.

“사회복지” 단체가 캠페인 활동에 참여하려면 별도의 섹션 527을 구성할 수 있습니다.

이를 통해 이들은 면세 단체로서 선거 운동에 참여할 수 있게 됩니다. 또한 선거 자금 및 지출 내역을 공개해야 합니다.

이 서한은 의원들이 지난 두 차례 선거에서 선거 운동을 주도한 단체들의 노골적인 세법 남용을 외면하기 위해 표적 스캔들을 은폐 수단으로 사용해서는 안 된다고 경고했습니다. 서한에는 다음과 같은 내용이 담겨 있었습니다.

국세청(IRS)의 부적절한 표적 행위가 친민주당, 친공화당, 그리고 무소속 집단이 최근 선거에서 부당하게 501(c)(4) 조세 지위를 주장하며 세법을 노골적으로 남용하는 행위를 은폐하는 데 이용되어서는 안 됩니다. 이러한 남용은 2012년 연방 선거에서 501(c)(4) 조세 지위를 가진 집단이 1조 4천억 원 이상의 비밀 기부금을 지출하는 데 핵심적인 역할을 했습니다.

동시에 IRS는 이름이나 식별된 관심사를 기반으로 소규모 그룹을 부당하게 선별하여 검토를 강화했으며, 캠페인 활동을 지원하는 기부자를 숨기기 위해 저명한 캠페인 조직이 섹션 501(c)(4) "사회 복지" 그룹으로 부적절하게 가장하는 것을 막지 못했습니다.

편지에는 “IRS 규정이 결함이 있었다는 점을 고려하더라도 이러한 정치 집단은 기존 규정과 법령을 준수하지 않았으며 501(c)(4) 세금 지위를 받을 자격이 없었다”고 지적되어 있습니다.

편지에는 다음과 같이 적혀 있었습니다.

세법 제501조(c)(4)항은 사회 복지 활동에 "전적으로" 참여하는 단체에 면세 자격을 부여하기 위해 제정되었습니다. 제501조(c)(4)항은 단체가 실질적인 캠페인 활동을 수행하는 수단으로 의도된 것이 아닙니다.

대신, 세법 제527조는 선거 운동에 참여하는 단체에 면세 자격을 부여합니다. 제527조에 해당하는 단체는 선거 운동 기부자와 지출 내역을 공개해야 하지만, 제501조(c)(4)에 해당하는 단체는 기부자를 공개하지 않습니다.

편지에는 다음과 같이 적혀 있었습니다.

시민연합(Citizens United)은 비영리단체를 포함한 기업이 연방 선거에 영향을 미치기 위해 지출하는 것을 처음으로 허용했습니다. 그 결과, 여러 새로운 단체들이 연방 선거에서 기부자들이 지출하는 자금을 비밀로 유지하기 위한 수단으로 기능하기 위해 501(c)(4)항에 따라 운영할 권리를 주장했습니다.

이러한 단체의 사례는 언론에 널리 보도되었고 IRS에 직접 알려졌습니다.

예를 들어, Priorities USA는 오바마 행정부의 전직 관리 2명이 백악관을 떠난 직후 2012년 대선에서 오바마 대통령을 지지한다는 주요 목적으로 만든 단체입니다.

크로스로드 GPS는 칼 로브가 공화당 후보를 당선시키고 민주당 후보를 꺾는 것을 최우선 목표로 설립했습니다. 로브는 2012년 8월 1일 월스트리트 저널 기고문에서 크로스로드 GPS가 "사회 복지" 단체가 아니라 정치적 조직임을 분명히 했습니다. 로브는 기고문에서 다음과 같이 말했습니다.

크로스로드 GPS는 "오바마 대통령의 정책을 공격하거나 로무니 대통령을 옹호하는" 광고에 1조 4천 5백 3십억 원 이상을 지출했습니다.

친공화당 단체인 미국행동네트워크(American Action Network)는 2010년 지출의 70%를 연방선거관리위원회(FEC)에 "독립 지출"과 "선거운동 홍보"로 보고했습니다. IRS 규정을 어떻게 해석하든, 이 단체는 501(c)(4)항에 해당하는 "사회복지" 단체로 분류되지 않습니다.

2012년 대선 무소속 후보를 지명하고 출마시키기 위해 설립된 단체인 아메리칸스 일렉트(Americans Elect)는 전국 각 주의 투표 용지에 정당으로 등록되어 있습니다. 주 투표 용지에 등록된 정당이 501(c)(4)항의 "사회복지" 단체 자격을 동시에 가질 수는 없습니다.

편지에 따르면:

이 단체들은 "사회복지" 단체가 아닌 선거 운동 조직이었습니다. 기부자들이 연방 선거에서 비밀리에 선거 자금을 조달할 수 있도록 501(c)(4) 조세 지위를 부당하게 주장한 것으로 보입니다.

Priorities USA와 Crossroads GPS의 경우, 제휴된 Super PAC도 있었습니다. 이들을 지원하는 기부자들은

캠페인 활동에는 다음 선택이 주어졌습니다. 기부금을 섹션 527 슈퍼 PAC에 기부하면 기부금이 공개적으로 공개되고, 기부금을 섹션 501(c)(4) "사회 복지" 조직에 기부하면 익명을 유지할 수 있습니다.

IRS가 이 4개 그룹이나 지난 2개 연방 선거에서 두드러진 역할을 한 다른 그룹이 부적절하게 섹션 501(c)(4) 세금 지위를 주장하는 것을 막기 위해 어떤 조치를 취했다는 표시는 없습니다.

편지에는 다음과 같이 적혀 있었습니다.

IRS는 501(c)(4) 조항에 따라 제공되는 세금 혜택을 청구하는 단체가 실제로 이러한 세금 혜택을 받을 자격이 있는지, 그리고 세법을 오용하고 있지 않은지 확인할 법적 책임이 있습니다. IRS는 세법의 공정성과 미국 납세자의 이익을 보호할 책임이 있습니다.

이 편지에는 세법을 남용해 온 단체들이 선거자금 공개 요건을 회피하고 있다는 사실이 언급되어 있습니다.

우리 정치 체제의 기본 원칙은 선거자금 지출과 이를 지원하는 기부금의 출처를 미국 국민에게 공개해야 한다는 것입니다.

대법원은 시민들에게 선거자금 활동에 대한 정보를 제공하기 위해 정보 공개를 요구하는 것의 합헌성과 중요성을 오랫동안 인정해 왔습니다. 2010년, 대법원은 시민연합(Citizens United) 사건에서 8대 1의 표결로 비영리단체를 포함하여 독립 지출을 하는 법인의 선거자금 활동 정보 공개 의무화는 합헌이라고 판결했습니다. (시민연합 자체는 501(c)(4) 조항을 따르는 단체입니다.)

앤서니 케네디 판사는 시민에게 정보를 제공하고 책임을 묻는 데 있어 선거자금 공개가 중요한 역할을 한다는 점을 인식하고 시민연합 판결에서 다음과 같이 기술했습니다.

인터넷의 등장으로 지출 내역을 신속하게 공개함으로써 주주와 시민들은 기업과 선출직 공무원들이 그들의 입장과 지지자들에 대해 책임을 지도록 하는 데 필요한 정보를 얻을 수 있습니다. [D]공개는 시민과 주주들이 기업의 발언에 적절하게 대응할 수 있도록 합니다. 이러한 투명성은 유권자들이 정보에 기반한 결정을 내리고 다양한 발언자와 메시지에 적절한 무게를 둘 수 있도록 합니다.

시민연합 판결에서는 또한 대법원이 이전에 "독립적인 단체들이 모호하고 오해의 소지가 있는 이름 뒤에 숨어 선거 관련 광고를 게재하고 있다"는 문제를 해결하기 위해 선거자금 공개법을 지지했다고 언급했습니다.

편지의 결론은 다음과 같습니다.

IRS의 두 가지 스캔들이 현재 의회에 계류 중이다.

의원들이 정말로 501(c)(4) 세금 지위와 관련된 두 가지 IRS 스캔들, 즉 특정 집단을 부당하게 표적으로 삼은 IRS와 일부 집단의 세법 노골적인 남용을 해결하는 데 관심이 있다면 의회는 즉시 그렇게 할 수 있습니다.

우리는 의회가 501(c)(4) 조세 지위 자격 요건을 규정하는 새로운 규칙을 제정하여, 이러한 단체들이 선거 운동에 참여할 수 있는 가능성을 명확한 기준에 따라 배제하거나 최소화할 것을 강력히 촉구합니다. 이는 501(c)(4) 조세 지위가 선거 운동이 아닌 "사회 복지" 단체에만 적용되도록 의도했던 본래 취지를 회복하는 것입니다. 또한 현재 국세청(IRS)에서 벌어지고 있는 스캔들의 재발을 방지할 것입니다.