Indianas führende Wählervertretungen, die ACLU of Indiana, Common Cause Indiana, Indiana Vote by Mail und die League of Women Voters of Indiana, nahmen letzte Woche zusammen mit dem Wahlrechtsexperten Bill Groth an einem virtuellen Treffen der Indiana Election Commission teil. Die Organisationen würdigten zwar die Schritte, die die Staatsbeamten unternommen haben, um die Gesundheit der Wähler und Wahlhelfer zu schützen, sind jedoch der Ansicht, dass weitere Schritte unternommen werden müssen, um sicherzustellen, dass sich kein Wähler aus Indiana zwischen dem Schutz seiner Gesundheit und der Stimmabgabe bei den Vorwahlen 2020 entscheiden muss.

Die Organisationen forderten einen transparenteren Wahlplanungsprozess mit vollständiger Offenlegung seitens des Außenministeriums darüber, wie die fast 140 Milliarden TP2D-Mittel aus dem Konjunkturpaket des Bundes, die für die Wahlen vorgesehen sind, in diesem Jahr verwendet werden sollen.

Die Organisationen forderten außerdem, dass mehrere konkrete Schritte zum Schutz der Wähler unternommen werden, darunter:

• Verlängerung der Frist zur Beantragung einer Briefwahlunterlagen kurz vor dem Wahltag (die aktuelle Frist endet zwölf Tage vor dem Wahltag)
• Lockerung der Frist, bis zu der Stimmzettel an das Bezirkswahlbüro zurückgeschickt werden müssen. Nach geltendem Recht wird ein Stimmzettel, der nach Mittag am Wahltag, dem 2. Juni, zurückgeschickt wird, nicht gezählt. Alle Stimmzettel, die am oder vor dem Wahltag abgestempelt wurden, sollten gezählt werden, wenn sie vor dem 6. Juni eintreffen.
• Es sollten Vorkehrungen für sichere Briefkästen getroffen werden, in denen die Wähler ihre Stimmzettel persönlich abgeben können, um sicherzustellen, dass sie rechtzeitig ankommen.
• Um Verwirrung bei den Wählern zu vermeiden, sollten alle für die Vorwahlen erlassenen Richtlinien auch für die allgemeinen Wahlen im November beibehalten werden.
• Ein erheblicher Teil der $8 Millionen Bundesmittel für den Wahlschutz in Indiana sollte dafür ausgegeben werden, die Bürger von Indiana über die Briefwahl aufzuklären und diesen Prozess zu erleichtern.

Katie Blair, Direktorin für Interessenvertretung und öffentliche Politik der ACLU von Indiana, sagte„Aufgrund des durch COVID-19 verursachten öffentlichen Gesundheitsnotstands werden die Wähler in Indiana auf eine Reihe von Hindernissen bei der Stimmabgabe stoßen. Die jüngste Änderung, die bei den Vorwahlen 2020 eine Briefwahl ohne Angabe von Gründen erlaubt, ist ermutigend. Allerdings müssen noch andere Hindernisse beseitigt werden, damit jeder Einwohner von Indiana seine Stimme erfolgreich abgeben kann. Die politischen Entscheidungsträger sollten transparent machen, welche Schritte sie unternehmen, um sicherzustellen, dass die Wähler Zugang zum Stimmzettel haben, die Fristen für die Einreichung von Anträgen und die Rückgabe von Briefwahlunterlagen verlängern und die Wähler besser über neue Richtlinien informieren, die eingeführt werden. Niemand sollte sich zwischen seiner Gesundheit und seiner Stimme entscheiden müssen. Gemeinsam können wir jeder Krise mit der Entschlossenheit begegnen, die zum Schutz unserer Demokratie erforderlich ist.“

Julia Vaughn, Policy Director von Common Cause Indiana, erklärte„Es ist gut zu sehen, dass die Bundesregierung eingreift und den Bundesstaaten dringend benötigte Mittel zur Verfügung stellt, um unsere Wahlen zu sichern. Es ist jedoch nicht klar, ob Außenministerin Connie Lawson dieses Geld optimal einsetzen will. Ministerin Lawson hat erklärt, der Bundesstaat werde einen erheblichen Teil dieser Mittel für Schutzausrüstung für Wahlhelfer ausgeben, was kurzsichtig ist. Wir sind uns zwar einig, dass es am Wahltag Möglichkeiten zur persönlichen Stimmabgabe gibt, der Bundesstaat sollte jedoch alles tun, um die Wähler zu ermutigen, überfüllte Wahllokale zu meiden und stattdessen per Briefwahl abzustimmen. Anstatt sich mit Masken und Desinfektionsmitteln einzudecken, sollte dieses Geld ausgegeben werden, um den Wählern zu helfen, ihre Stimme per Briefwahl abzugeben. Der erste Schritt besteht darin, sicherzustellen, dass jeder einfachen Zugang zu diesem Stimmzettel hat. Der Bundesstaat sollte dem Beispiel von Marion County folgen und jedem einen Antrag auf Briefwahl zusenden.“

„Die $7.9M an Konjunkturhilfemitteln für die Bundeswahl, die Indiana gewährt werden, könnten einen großen Beitrag dazu leisten, den Wählern eine sichere und zugängliche Wahl zu gewährleisten, bei der alle abgegebenen Stimmen gezählt werden“, erklärte Linda Hanson, Co-Präsidentin der League of Women Voters of Indiana„Da die Mittel für den ‚Bundeswahlzyklus 2020‘ vergeben wurden, sollten die Ausgaben vorausschauend erfolgen und die Infrastruktur für eine massive Briefwahl bei den Vorwahlen sowie bei den allgemeinen Wahlen unterstützen..  Der Silberstreif am Horizont dieser Pandemie ist die Möglichkeit, das Vertrauen der Wähler in die Wahlergebnisse zu stärken, indem landesweit ein von den Wählern verifizierter Papier-Audit-Trail eingerichtet wird. Mehr als die Hälfte unserer 92 Bezirke verfügt nicht über diese Möglichkeit – und auch nicht über die Mittel, um die optischen Scan-Maschinen anzuschaffen, die für die Auszählung einer großen Menge von Briefwahlstimmen erforderlich sind. Minister Lawson merkte an, dass es bei Änderungen der Wahlverfahren „unbedingt erforderlich ist, das Vertrauen der Wähler aufrechtzuerhalten“, machte jedoch keine Angaben zu den dafür anfallenden Ausgaben, abgesehen von den Medienkosten für die Bekanntmachung der Änderungen. Wir fordern die Staatsbeamten auf, in einen reibungslosen Ablauf dieser Änderungen zu investieren.“

„Die Wahlleiter der Bezirke brauchen jede Hilfe, die sie bekommen können, um die große Zahl der Briefwahlstimmen in diesem Wahljahr zu bewältigen“, sagte Barbara Tully, Präsidentin von Indiana Vote by Mail. „Aber wir müssen das Rad hier nicht neu erfinden, insbesondere angesichts der dringenden Umstände. Wir fordern den Außenminister und die Indiana Election Commission auf, eng mit dem United States Postal Service zusammenzuarbeiten und ihre Expertise bei der Entwicklung eines standardisierten Wahlbriefverfahrens zu nutzen, um sicherzustellen, dass sowohl Wähler als auch Wahlhelfer, die diese große Menge an Stimmzetteln zählen müssen, gut bedient werden. Lassen Sie uns einen großen Teil der $8 Millionen Dollar der Bundesregierung dafür ausgeben, alle Beteiligten auf ein ganz anderes Wahlerlebnis vorzubereiten, um sicherzustellen, dass es reibungslos abläuft. Wir müssen alles tun, was wir können, um die Fehler von Wisconsin zu vermeiden.“

Der Wahlrechtsanwalt William Groth aus Indianapolis kam zu dem Schluss„Die vielleicht größte Gefahr der Entrechtung der Wähler in Indiana während dieser Pandemie ist die Anforderung, dass per Post abgegebene Briefwahlstimmen am Wahltag bis Mittag im Wahlbüro des Bezirks eintreffen müssen, um gezählt zu werden. Wir fordern die Staatsbeamten auf, diesen Teil des Gesetzes auszusetzen und die Bezirke anzuweisen, alle Stimmzettel zu zählen, die am oder vor dem 2. Juni abgestempelt sind.^und. Insbesondere jetzt, da alle gesetzlichen Fristen gestört und ausgesetzt wurden, dient die Frist am Wahltag um 12 Uhr keinem wichtigen staatlichen Interesse. Die Aussetzung kostet wenig bis gar nichts. Und wenn diese Frist nicht geändert wird, wird sie eine beträchtliche Zahl von Wählern entmündigen. Es ist auch erwähnenswert, dass der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten Anfang dieses Monats ein Urteil eines Bundesgerichts bestätigte, wonach die Frist am Wahltag in Wisconsin gegen das 14^th Änderungsantrag. Lasst uns aus ihren Fehlern lernen.“