Tổng thống Donald Trump đã phá vỡ quy trình làm việc thông thường tại các cơ quan phi đảng phái trên khắp chính phủ trong suốt nhiệm kỳ của mình, thay vào đó là một mớ hỗn độn của những người trung thành với đảng, các hành động phân biệt đối xử và nạn tham nhũng chưa từng có.

Có lẽ không nơi nào chế độ quản lý mang tính hủy diệt này rõ ràng và có hậu quả nghiêm trọng hơn Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ. 

Mọi chuyện bắt đầu với việc không tài trợ đầy đủ cho cuộc điều tra dân số vài tháng sau khi Trump nhậm chức vào năm 2017. Cục yêu cầu “tăng 21 phần trăm cho năm 2017, hay $290 triệu… ngân sách năm 2018 của Trump không hề tăng chút nào.” 

Và sau đó, chính quyền Trump bắt đầu cuộc thập tự chinh nhằm thêm câu hỏi về quyền công dân vào mẫu điều tra dân số tiêu chuẩn lần đầu tiên kể từ năm 1950. Hy vọng của chính quyền là sử dụng dữ liệu về quyền công dân để loại trừ những người nhập cư không có giấy tờ khỏi số lượng cư dân được gửi đến các tiểu bang để phân chia lại khu vực bầu cử, với mục tiêu cuối cùng là giảm số lượng đại diện tại Quốc hội của các tiểu bang có số lượng lớn những người nhập cư như vậy, chẳng hạn như California. Chương trình nghị sự này hoàn toàn vi hiến, vì Hiến pháp có quy định rõ ràng rằng cuộc điều tra dân số phải tính đến "Số liệu thống kê thực tế" của "tất cả mọi người" đang cư trú tại Hoa Kỳ, không chỉ công dân.

Rõ ràng là các viên chức của Văn phòng sự nghiệp cho rằng đó là một ý tưởng tồi — họ liên tục gióng lên hồi chuông cảnh báo, cả trong và ngoài hồ sơ, về việc một câu hỏi như vậy sẽ làm giảm tỷ lệ tự phản hồi và gây nguy hiểm cho việc đếm chính xác. Họ có các cuộc khảo sát và dữ liệu để chứng minh cho lập trường của mình.

Nhưng Trump không nhúc nhích. Và cả Bộ trưởng Thương mại Wilbur Ross, người đã nhậm chức và ngay lập tức bắt đầu lập kế hoạch về cách thêm câu hỏi vào cuộc điều tra dân số. 

Kế hoạch của chính quyền Trump nhằm thêm câu hỏi tập trung vào Bộ Tư pháp một cách không chân thành đòi hỏi đối với Cục, họ cần dữ liệu về quyền công dân để thực thi luật về quyền bỏ phiếu. Kế hoạch này đã gây ra sự phản đối và kiện tụng trên toàn quốc, cuối cùng đã được đưa lên Tòa án Tối cao, nơi các hành động của chính quyền được tát xuống với lời tuyên bố đáng xấu hổ rằng lý luận như vậy là “bịa đặt”.

Nhưng ngay cả một phán quyết bất lợi từ tòa án tối cao của đất nước cũng không đủ để ngăn cản nỗ lực phá hoại cuộc điều tra dân số của Trump. Tiếp theo là những nỗ lực để có được "dữ liệu về quyền công dân [ ] được biên soạn liên quan đến cuộc điều tra dân số bằng các phương tiện khác" — cụ thể là thông qua một lệnh hành pháp yêu cầu các cơ quan chia sẻ dữ liệu về quyền công dân với Cục Thống kê Dân số. Và, trong bối cảnh đại dịch, các cuộc tấn công của Trump vào việc đếm chính xác đã lên đến đỉnh điểm khi chính quyền của ông hỗn loạn thao túng thời hạn điều tra dân số, rút ngắn thời gian cần thiết để các nhân viên điều tra dân số hoàn thành công việc của họ trong quá trình khảo sát thực địa các hộ gia đình ở Mỹ. Thông qua Herculean nỗ lực bởi các nhân viên điều tra dân số tại địa phương, và bất chấp những trở ngại chính trị trên con đường của họ, 67% hộ gia đình Mỹ đã tự trả lời cuộc điều tra dân số, và hơn 99% hộ gia đình cuối cùng đã được khảo sát sau khi các nhân viên điều tra dân số tại địa phương theo dõi những hộ không trả lời. 

Bây giờ, một chính quyền mới sẽ phải giải quyết hậu quả từ các hành động của Trump và tác động của chúng đối với quá trình phân chia lại khu vực bầu cử. Thu thập dữ liệu điều tra dân số là một chuyện. Phân tích và chuẩn bị dữ liệu để chuyển đến các tiểu bang nhằm mục đích phân bổ cho quốc hội là một chuyện khác. Không rõ chính quyền Biden sẽ tìm thấy gì tại Cục khi đánh giá hậu quả của các hành động của chính quyền Trump.

Trong một diễn biến quan trọng tuần này, Steven Dillingham, Trump Giám đốc Cục Thống kê đã tuyên bố từ chức:

Dillingham, người được Tổng thống Donald Trump bổ nhiệm lãnh đạo cơ quan này vào đầu năm 2019 và được Thượng viện phê chuẩn bằng cuộc bỏ phiếu kín, sẽ không rời vị trí này cho đến cuối năm nay.

Áp lực ngày càng tăng đối với Dillingham và cục, sau khi Văn phòng Tổng thanh tra Bộ Thương mại gửi một bản ghi nhớ vào tuần trước cáo buộc rằng ông đã gây áp lực buộc các nhân viên cục phải vội vã báo cáo dữ liệu kỹ thuật về số lượng người nhập cư trái phép trong nước. Sau khi bản ghi nhớ của OIG được công khai, Dillingham cho biết trong một lá thư rằng ông đã ra lệnh cho những người liên quan "từ bỏ" báo cáo kỹ thuật đó.

Tuần trước, một số nhà lập pháp chủ chốt của đảng Dân chủ đã nói với POLITICO rằng Dillingham nên từ chức hoặc bị Tổng thống đắc cử Joe Biden cách chức sau báo cáo của OIG.

Lãnh đạo mới của Cục là yếu tố then chốt — lãnh đạo phi chính trị, giàu kinh nghiệm, những người sẽ ưu tiên tính chính xác của dữ liệu sẽ được chuyển đến các tiểu bang để phân bổ ghế trong Quốc hội. 

Tiến bộ của Mỹ đã đã phác thảo một số bước mà chính quyền Biden có thể thực hiện để đạt được mục tiêu đó, một trong số đó là đánh giá chất lượng dữ liệu đã thu thập được cho đến nay. Một bước mà Biden có thể thực hiện (và có khả năng sẽ thực hiện trong những ngày đầu tiên) là hủy bỏ sắc lệnh hành pháp của Trump về điều tra dân số, cấm các cơ quan chia sẻ dữ liệu về quyền công dân với Cục và khôi phục lòng tin vào quy trình này. 

Với lệnh đó, Biden có thể bắt đầu công việc chậm nhưng cần thiết: xây dựng lại những gì chính quyền Trump đã phá vỡ và xây dựng lại danh tiếng, tinh thần và tính chính xác của Cục Thống kê.