Đại dịch do virus corona là một bài kiểm tra căng thẳng cho xã hội. Nó đang thử thách giới hạn của hệ thống tài chính, hệ thống chính sách và thậm chí cả hệ thống bầu cử của chúng ta. 

Ngay tại Illinois, chúng ta đã thấy cách thức hạn chế xã hội và tự cách ly đang tác động đến các cuộc bầu cử của chúng ta. Hội đồng Bầu cử Chicago đã di dời ít nhất 25 điểm bỏ phiếu cho cuộc bầu cử sơ bộ ngày 17 tháng 3 (chủ yếu là các điểm bỏ phiếu trong cộng đồng viện dưỡng lão hoặc viện dưỡng lão). Một số nhân viên bỏ phiếu đã gọi điện đến và nói rằng họ sẽ không có mặt tại các điểm bỏ phiếu vào thứ Ba. Các điểm bỏ phiếu đang được trang bị chất khử trùng và khăn lau khử trùng, vì một số cử tri đang lo lắng khi sử dụng máy bỏ phiếu màn hình cảm ứng mới giống iPad ở Chicago và Quận Cook. 

Trong khi đó, bản thân cử tri cũng đang thay đổi hành vi của họ. Việc bỏ phiếu sớm vẫn ổn định, nhưng ngày càng có nhiều cử tri tận dụng việc bỏ phiếu qua thư hơn bao giờ hết. Trên thực tế, số đơn xin bỏ phiếu qua thư được báo cáo là tăng gần 300% trong năm nay. 

Người ta nói rằng nước Mỹ không có một hệ thống bầu cử quốc gia duy nhất, mà có một hệ thống bầu cử khác nhau cho từng tiểu bang và vùng lãnh thổ. Mỗi tiểu bang có máy bỏ phiếu khác nhau, các quy tắc đăng ký khác nhau, các biện pháp bảo vệ khác nhau cho cử tri. Và trong thời kỳ khủng hoảng, như đại dịch, chúng ta có thể thấy hệ thống nào hoạt động tốt nhất để bảo vệ nền dân chủ của chúng ta. 

Ví dụ, một số tiểu bang, bao gồm Washington và Oregon, nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất của đợt bùng phát dịch vi-rút corona tại Hoa Kỳ, đã gửi phiếu bầu qua thư cho tất cả cử tri (không giống như Illinois, nơi bạn phải điền đơn để bỏ phiếu qua thư). Thượng nghị sĩ Ron Wyden của Oregon đã đưa ra một dự luật trong tuần này kêu gọi chương trình bỏ phiếu qua thư trên toàn quốc khi 25% tiểu bang tuyên bố tình trạng khẩn cấp do vi-rút corona, được hỗ trợ bởi khoản đầu tư liên bang $500 triệu. 

Lợi ích của việc cho phép cử tri đủ điều kiện bỏ phiếu tại nhà là rõ ràng. Nhược điểm là trong các cuộc đua bất ổn — chẳng hạn như cuộc đua sơ bộ của đảng Dân chủ năm nay — cử tri có thể bỏ phiếu sớm cho một ứng cử viên nhưng muốn thay đổi phiếu bầu của mình vào cuối cuộc chơi. Một số tiểu bang, như Wisconsin, cho phép cử tri "làm hỏng" lá phiếu đã gửi qua thư và bỏ phiếu mới. 

Bỏ phiếu qua thư là một lựa chọn để bảo vệ cuộc bầu cử của chúng ta trong thời kỳ hỗn loạn. Một lựa chọn khác là đưa nhiều người tham gia hơn vào bộ máy tiến trình dân chủ của chúng ta. Nhân viên bỏ phiếu trung bình khoảng 60 tuổi. Tuyển dụng nhân viên bỏ phiếu trẻ tuổi hơn sẽ cung cấp một nhóm tình nguyện viên rộng hơn để bảo vệ một số người trong số họ khỏi bị bệnh, chưa kể đến lợi ích của việc tăng cường sự tham gia của công dân trong nhóm dân số dưới 60 tuổi. 

Các lựa chọn khác bao gồm bỏ phiếu qua internet, một điều mà Chủ tịch Hội đồng Bầu cử Chicago Marisel Hernandez cho biết có thể xảy ra trong tương lai. Nhưng bỏ phiếu qua internet có những rủi ro đáng kể, từ tin tặc đến trục trặc kỹ thuật và nhiều thứ khác. Có một điều cần nói về độ tin cậy và khả năng xác minh của lá phiếu giấy — đó là lý do tại sao ngay cả máy bỏ phiếu điện tử của chúng ta cũng có một bản sao lưu giấy. 

Hiện tại, cho dù là trực tiếp gửi phiếu bầu cho cử tri hay xóa sạch các máy bỏ phiếu, 

trọng tâm nên là giúp càng nhiều cử tri bỏ phiếu theo cách an toàn nhất có thể. Cử tri không nên phải mạo hiểm sức khỏe của mình để thực hiện quyền bỏ phiếu.