بیٹر گورنمنٹ ایسوسی ایشن، ریفارم فار الینوائے اور کامن کاز الینوائے کا بیان:

روزمرہ کی زندگی پر COVID-19 کے خطرے کے ساتھ، ایلی نوائے بھر کی حکومتوں نے غیر معمولی ہنگامی اقدامات کا سہارا لیا ہے۔ سکول بند ہیں۔ خاندان گھر پر ہیں۔ خدمات کو روک دیا گیا ہے۔ عوامی جلسے منسوخ کر دیے گئے ہیں۔ ریاستی قانون ساز اجلاس روک دیا گیا ہے۔

کورونا وائرس کا پھیلنا بے مثال چیلنجز پیش کرتا ہے، اور ہم اب تک اپنی ریاست اور مقامی رہنماؤں کے فعال انداز کو سراہتے ہیں۔ سرکاری ملازمین اور شہریوں کو محفوظ رکھنے کے لیے پابندیوں کی ضرورت ہے، اور باقاعدہ بات چیت سے تعاون کو فروغ ملتا ہے۔

پھر بھی، یہ حالات ناگزیر جمہوری اصولوں سے ہماری وابستگی کا امتحان لے سکتے ہیں: یہ جاننے کا حق کہ ہمارے منتخب نمائندے ہماری طرف سے کیا کر رہے ہیں، کھلے اجلاسوں اور کھلے ریکارڈ کے ذریعے۔ ان فیصلوں میں حصہ لینے اور ہمارے منتخب عہدیداروں کو جوابدہ ٹھہرانے کا حق۔

حکومت کے اچھے وکیل کے طور پر، ہم سرکاری اہلکاروں کی مدد کے لیے دستیاب ہیں کیونکہ وہ غیر یقینی کے وقت میں ان ترجیحات کو متوازن کرنے کے لیے کام کرتے ہیں۔ شروع کرنے کے لیے، یہاں Illinois کے رہائشیوں اور ان کے لیڈروں کے لیے تمام سطحوں پر کچھ رہنما اصول ہیں:

معلومات کی آزادی

الینوائے کے اٹارنی جنرل کوام راؤل نے ریاستی ایمرجنسی کے دوران عوامی اداروں کے لیے چار صفحات پر مشتمل رہنمائی پوسٹ کی ہے۔ یہ مشورہ دیتا ہے کہ "عوامی اداروں کو FOIA کی تعمیل جاری رکھنی چاہیے اور ہر درخواست کا فوری طور پر جواب دینا چاہیے، جس حد تک وہ قابل ہو،" لیکن عملے اور وسائل کی حدود کو تسلیم کرتے ہیں۔

وائرس کے پھیلاؤ کو روکنے کے لیے زیادہ تر سرکاری عمارتیں بند ہیں اور ملازمین دور سے کام کر رہے ہیں۔ دوسرے بیمار ہو سکتے ہیں اور کام کرنے سے قاصر ہو سکتے ہیں۔ کچھ ریکارڈز تک رسائی مشکل ہو سکتی ہے، اور کچھ درخواستوں کو پورا کرنے سے پہلے ایک سے زیادہ آنکھوں کی ضرورت ہوتی ہے۔

Illinois FOIA ایسے حالات میں تاخیر یا مستثنیات کی اجازت دیتا ہے، لیکن عوامی ادارہ یکطرفہ طور پر خود کو کوئی استثنا یا غیر معینہ تاخیر نہیں دے سکتا۔

عام طور پر، FOIA کسی عوامی ادارے کو درخواست کا جواب دینے کے لیے پانچ دن کی اجازت دیتا ہے اور اگر ضرورت ہو تو مزید پانچ دن کی توسیع دیتا ہے۔ اس سے آگے، قانون درخواست گزاروں اور عوامی ادارے کو خود ایک معقول ٹائم ٹیبل تیار کرنے کی اجازت دیتا ہے۔ ایسی رہائش عام ہے، یہاں تک کہ عالمی وبائی بیماری کی عدم موجودگی میں۔

موجودہ حالات ان مذاکرات میں اضافی صبر اور لچک کا مطالبہ کرتے ہیں۔ تاخیر کی توقع کی جانی چاہئے اور معقول توسیع دی جانی چاہئے۔ لیکن اس بات کی تردید کرتے ہوئے کہ FOIA اس وقت کے لیے بہت بوجھل ہے اس کی ضرورت کے برعکس ہے۔ صحت عامہ کی ایمرجنسی زیادہ شفافیت کا مطالبہ کرتی ہے، کم نہیں۔

میٹنگز کھولیں۔

اپنے 16 مارچ کے ایگزیکٹو آرڈر میں، گورنمنٹ جے بی پرٹزکر نے اوپن میٹنگز ایکٹ کے کچھ حصوں کو معطل کر دیا جس کے تحت حکام کو سرکاری میٹنگوں میں جسمانی طور پر حاضر ہونے کی ضرورت ہوتی ہے اور وہ دور دراز کی شرکت کو محدود کرتے ہیں۔ ان قوانین کو چھوٹ دینے سے عوامی اداروں کو حکومت چلانے کے لیے اقدامات کرنے کے لیے بلایا جا سکتا ہے (حالانکہ معطلی کا اطلاق جنرل اسمبلی پر نہیں ہوتا ہے)۔

اس ہنگامی حل کو حکومتی کاروبار میں مشاہدہ کرنے اور شرکت کرنے کے عوام کے حق کے خلاف متوازن ہونا چاہیے۔ ٹیلی کانفرنس، ویڈیو کانفرنس اور دیگر الیکٹرانک اجتماعات OMA کے اس تقاضے کو چیلنج کرتے ہیں کہ میٹنگز عوام کے لیے "کھلی اور آسان" ہونی چاہئیں اور شہریوں کو تبصرہ کرنے کا موقع ملے۔

عوامی شرکت کو زیادہ سے زیادہ یقینی بنانے کے لیے، حکومتی اداروں کو چاہیے کہ:

• ریموٹ میٹنگز کے ذریعے صرف ضروری کاروبار کریں۔ غیر فوری کارروائیوں کو اس وقت تک ملتوی کریں جب تک کہ حالات وسیع تر عوامی شرکت کی اجازت نہ دیں۔

• جہاں بھی ممکن ہو لائیو سٹریم کریں اور/یا بعد میں دیکھی جانے والی کارروائی کو ریکارڈ اور پوسٹ کریں۔

• ایک رول کال کے ساتھ شروع کریں جس میں دور سے شرکت کرنے والے شامل ہوں (یا کرسی کو دور دراز کے شرکاء کے ناموں کا اعلان کریں)۔

• عوامی تبصرے کے لیے راستے فراہم کریں — میٹنگ کے دوران لائیو یا بلند آواز سے پڑھنے کے لیے پیشگی جمع کروائیں۔

• میٹنگوں کا کافی عوامی نوٹس فراہم کریں، بشمول ہدایات کہ ان تک الیکٹرانک طریقے سے کیسے رسائی حاصل کی جائے اور عوامی تبصرہ کیسے جمع کیا جائے۔

• ایگزیکٹو سیشن میں، دور دراز کے شرکاء سے اس بات کی تصدیق کریں کہ وہ اکیلے ہیں۔

• تکنیکی مسائل پیدا ہونے پر اجلاس ملتوی کر دیں۔

• پالیسی سازوں تک رسائی عام لوگوں کے لیے بھی وہی ہونی چاہیے جیسی لابی کے لیے۔

انتخابات

COVID-19 کے خدشات اور پابندیوں نے الینوائے اور دیگر جگہوں پر مارچ کے پرائمری انتخابات کو پیچیدہ بنا دیا۔ ابتدائی ووٹنگ اور ووٹ بذریعہ میل میں اضافہ ہوا کیونکہ پریشان شہریوں نے الیکشن کے دن ہجوم سے بچنے کی کوشش کی۔ پھر بھی مجموعی طور پر ٹرن آؤٹ کم رہا۔ بہت سے الیکشن جج نو شوز تھے، اور کچھ پولنگ مقامات کو آخری لمحات میں منتقل کرنا پڑا۔

انتخابی عہدیداروں کو اس افراتفری والے پرائمری سے سبق سیکھنا چاہئے اور زیادہ دور دراز اختیارات کی طرف قومی رجحان اور ذاتی طور پر ووٹنگ پر کم انحصار کے بعد، نومبر میں ہموار انتخابات کو یقینی بنانے کے لئے تیزی سے آگے بڑھنا چاہئے۔

انتخابات کے لیے شیڈول کے مطابق آگے بڑھنا اور ووٹرز کے لیے حصہ لینے کا ہر موقع ہونا ضروری ہے۔