Заявление Ассоциации лучшего управления, Реформы для Иллинойса и Общего дела Иллинойса:

В связи с угрозой COVID-19, нависшей над повседневной жизнью, правительства по всему Иллинойсу прибегли к чрезвычайным мерам. Школы закрыты. Семьи не могут выходить из дома. Услуги сокращены. Публичные собрания отменены. Законодательная сессия штата приостановлена.

Вспышка коронавируса представляет собой беспрецедентные проблемы, и мы ценим проактивный подход наших государственных и местных лидеров до сих пор. Ограничения необходимы для обеспечения безопасности государственных служащих и граждан, а регулярная коммуникация способствует сотрудничеству.

Тем не менее, эти обстоятельства могут проверить нашу приверженность незаменимым демократическим нормам: Право знать, что делают наши избранные представители от нашего имени, посредством открытых собраний и открытых записей. Право участвовать в этих решениях и призывать наших избранных должностных лиц к ответственности.

Как хорошие сторонники правительства, мы готовы помочь государственным служащим, которые работают над тем, чтобы сбалансировать эти приоритеты в период неопределенности. Для начала, вот некоторые рекомендации для жителей Иллинойса и их лидеров на всех уровнях:

Свобода информации

Генеральный прокурор Иллинойса Кваме Рауль опубликовал четыре страницы руководства для государственных органов на время чрезвычайного положения в штате. В нем говорится, что «государственные органы должны продолжать соблюдать FOIA и оперативно реагировать на каждый запрос, насколько это возможно», но признается ограниченность персонала и ресурсов.

Чтобы предотвратить распространение вируса, большинство общественных зданий закрыты, а сотрудники работают удаленно. Другие могут быть больны и неспособны работать. Некоторые записи могут быть труднодоступны, а для выполнения некоторых запросов требуется более одной пары глаз.

Закон штата Иллинойс о свободе информации допускает задержки или даже исключения при таких обстоятельствах, однако государственный орган не может в одностороннем порядке предоставить себе исключение или неопределенную задержку.

В целом, FOIA дает государственному органу пять дней на ответ на запрос и еще пять дней продления, если он заявит о необходимости. Помимо этого, закон позволяет запрашивающим и государственному органу самостоятельно разрабатывать разумный график. Такие приспособления являются обычным явлением, даже при отсутствии глобальной пандемии.

Текущие обстоятельства требуют дополнительного терпения и гибкости в этих переговорах. Задержки должны быть ожидаемы, и разумные отсрочки должны быть предоставлены. Но огульные отрицания, утверждающие, что FOIA слишком обременительна для этих времен, являются противоположностью того, что нужно. Чрезвычайная ситуация в области общественного здравоохранения требует большей прозрачности, а не меньшей.

Открытые встречи

В своем указе от 16 марта губернатор Дж. Б. Прицкер приостановил действие частей Закона об открытых заседаниях, которые требуют физического присутствия должностных лиц на заседаниях правительства и ограничивают удаленное участие. Отказ от этих правил позволяет государственным органам собираться для принятия мер по поддержанию работы правительства (хотя приостановка не распространяется на Генеральную ассамблею).

Этот экстренный обходной путь должен быть сбалансирован с правом общественности наблюдать и участвовать в работе правительства. Телеконференции, видеоконференции и другие электронные собрания бросают вызов требованию OMA о том, что встречи должны быть «открытыми и удобными» для общественности и что граждане должны иметь возможность высказывать свои замечания.

Чтобы обеспечить максимальное участие общественности, государственным органам следует:

• Проводите только важные дела посредством удаленных встреч. Отложите несрочные действия до тех пор, пока обстоятельства не позволят более широкому участию общественности.

• По возможности ведите прямую трансляцию и/или записывайте и публикуйте происходящее для просмотра позже.

• Начните с переклички, включив в нее тех, кто участвует удаленно (или попросите председателя объявить имена удаленных участников).

• Предоставьте возможности для публичного обсуждения — в прямом эфире во время встречи или заранее предоставьте возможность для зачитывания вслух.

• Предоставляйте публичные уведомления о встречах, включая инструкции о том, как получить к ним электронный доступ и как подавать публичные комментарии.

• На корпоративном заседании попросите удаленных участников подтвердить, что они одни.

• Приостановите заседание в случае возникновения технических проблем.

• Доступ к лицам, формирующим политику, должен быть одинаковым как для широкой общественности, так и для лоббистов.

Выборы

Проблемы и ограничения, связанные с COVID-19, осложнили мартовские первичные выборы в Иллинойсе и других местах. Досрочное голосование и голосование по почте резко возросли, поскольку обеспокоенные граждане пытались избежать толп в день выборов. Тем не менее, общая явка была низкой. Многие судьи по выборам не явились, а некоторые избирательные участки пришлось перенести в последнюю минуту.

Чиновникам, ответственным за проведение выборов, следует извлечь уроки из этих хаотичных праймериз и действовать быстро, чтобы обеспечить более гладкое проведение выборов в ноябре, следуя общенациональной тенденции к более удаленному голосованию и меньшей зависимости от личного голосования.

Важно, чтобы выборы прошли по графику и чтобы избиратели имели все возможности принять в них участие.