आज, सुप्रीम कोर्ट ने ट्रम्प प्रशासन द्वारा 2020 की जनगणना में नागरिकता संबंधी प्रश्न शामिल करने की इच्छा पर मौखिक दलीलें सुनीं। जनगणना ब्यूरो ने इस प्रश्न को शामिल न करने की सिफ़ारिश की है और चेतावनी दी है कि इससे जनगणना में भारी कमी आएगी, कुछ अनुमानों के अनुसार यह कमी 65 लाख है। तीन संघीय अदालतों ने प्रशासन के ख़िलाफ़ फ़ैसला सुनाया है, और पाया है कि वाणिज्य सचिव विल्बर रॉस ने इस प्रश्न को शामिल करवाने के लिए क़ानून का उल्लंघन किया है, और यह प्रश्न स्वयं संविधान का उल्लंघन करता है। गैर-लाभकारी संस्थाओं और सामुदायिक नेताओं ने भी चेतावनी दी है कि इस प्रश्न को शामिल करने से हाल के इतिहास की सबसे ग़लत जनगणनाओं में से एक हो जाएगी।

आज की सुनवाई से यह तर्क सामने आया कि मतलब कम न्यायालय के रूढ़िवादी बहुमत के लिए:

रूढ़िवादी न्यायाधीशों ने इस बारीकी से देखे गए मामले में बहस के दौरान इस प्रश्न को रोकने वाले निचली अदालत के फैसले को पलटने की इच्छा जताई और प्रशासन द्वारा दशकीय जनसंख्या गणना में नागरिकता प्रश्न का उपयोग करने के लिए दिए गए औचित्य से अप्रभावित दिखाई दिए। उनके उदारवादी समकक्षों ने इस प्रश्न को अनुमति देने के प्रति अपनी शत्रुता व्यक्त की।

यह निराशाजनक है, हालाँकि बिल्कुल भी आश्चर्यजनक नहीं, कि न्यायालय के रूढ़िवादी न्यायाधीश इस मुद्दे पर ट्रम्प प्रशासन का पक्ष लेने के लिए तैयार दिख रहे हैं। हालाँकि अरस्तू ने एक बार कहा था कि कानून तर्क है, जो भावनाओं से मुक्त है, आज न्यायालय द्वारा व्याख्यायित कानून अक्सर अपने सदस्यों की वैचारिक भावनाओं से बंधा होता है - और ऐसा होता है कि न्यायालय में वर्तमान में 5-4 वैचारिक रूप से रूढ़िवादी बहुमत है। सबसे अधिक परेशान करने वाली बात यह संभावना है कि न्यायालय रॉस के फैसले को नज़रअंदाज़ कर दे। घोर गैरकानूनी आचरण:

सचिव की घोषित योजना को चुनौती देते हुए चार संघीय ज़िला अदालतों में सात मुकदमे दायर किए गए। तीन ट्रायल जजों ने फैसला सुनाया कि रॉस द्वारा नागरिकता संबंधी प्रश्न जोड़ने का कारण—जो उन्होंने कांग्रेस की एक समिति के समक्ष शपथपूर्वक बताया था—पूर्वानुमानित था और उन्होंने प्रश्न जोड़ने का निर्णय लेने के काफी समय बाद न्याय विभाग पर तर्क देने का दबाव डाला था। तीनों जजों ने इस बात पर सहमति जताई कि सचिव ने प्रशासनिक प्रक्रिया अधिनियम और जनगणना अधिनियम का उल्लंघन किया है, और तीन में से दो जजों ने निष्कर्ष निकाला कि उन्होंने गणना संबंधी खंड का भी उल्लंघन किया है।

जनवरी में न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के अमेरिकी जिला न्यायाधीश जेसी फुरमैन ने फैसला सुनाया कि रॉस ने प्रशासनिक प्रक्रिया अधिनियम के उल्लंघन का एक "वास्तविक स्मोर्गसबॉर्ड" किया था और "उसके सामने मौजूद रिकॉर्ड में साक्ष्य को बारी-बारी से नजरअंदाज किया, चुनिंदा रूप से चुना, या बुरी तरह से गलत व्याख्या की।"

जनगणना के लिए इसका क्या अर्थ है? यदि न्यायालय रॉस का पक्ष लेता है और जनगणना में प्रश्न को शामिल करता है, तो यह पूर्ण गणना के लिए काम कर रहे सामुदायिक समूहों के लिए रणनीति का मुद्दा उठाता है। शुरुआत में, इलिनोइस भर के समुदायों को शिक्षित करने के लिए एक बड़े पैमाने पर सार्वजनिक शिक्षा अभियान की आवश्यकता होगी - विशेष रूप से पारंपरिक रूप से गणना करने में कठिन समुदायों को - नागरिकता के प्रश्न के बारे में महत्वपूर्ण तथ्यों के बारे में। इन समूहों से पूछा जाएगा कि क्या प्रश्न का उत्तर देने से उत्तरदाताओं या उनके परिवार के सदस्यों को खतरा है या क्या अन्य एजेंसियां जैसे कि होमलैंड सुरक्षा विभाग, आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन, व्यक्तिगत स्तर के डेटा तक पहुंच पाएंगे। क्या लोग नागरिक प्रश्न भरते हैं या नहीं? हालाँकि जवाब देना कानून है, क्या लोग सुनिश्चित जनगणना का जवाब देने के बजाय जुर्माना भरना चुनते हैं? क्या उनके फॉर्म को फ़्लैग किया जाता है यदि वे इसे भरते हैं लेकिन नागरिकता का प्रश्न खाली छोड़ देते हैं?

सच तो यह है कि हमें इन सवालों के जवाब ही नहीं पता, जिससे पूरी आउटरीच रणनीति खतरे में पड़ जाती है। अगर अदालत इस सवाल को शामिल करने का फैसला करती है, तो सामुदायिक समूहों को एकजुट होकर आगे का सबसे अच्छा तरीका निकालना होगा ताकि एक भयावह कम गणना से बचा जा सके जो समुदायों को लाखों संघीय धन से वंचित कर देगी। अदालत इन चिंताओं को जानती है, वह कानून को जानती है, और यह भी जानती है कि वाणिज्य सचिव ने जनगणना फॉर्म में अपरीक्षित प्रश्न को जोड़कर कानून का उल्लंघन किया है। उम्मीद है कि आज की बहस अदालत द्वारा खुली अदालत में तर्कों की ताकत परखने के लिए थी। आदर्श रूप से, वह अपने पक्षपातपूर्ण स्वरूप से ऊपर उठकर पूरी गणना सुनिश्चित करेगी।