राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने अपने कार्यकाल के दौरान सरकार में गैर-पक्षपाती एजेंसियों में सामान्य प्रक्रिया को बुरी तरह से ध्वस्त कर दिया, तथा इसके स्थान पर पार्टी के वफादारों, भेदभावपूर्ण कार्यों और अभूतपूर्व भ्रष्टाचार का मिश्रण स्थापित कर दिया।

संभवतः अमेरिकी जनगणना ब्यूरो में शासन का यह विनाशकारी तरीका कहीं भी अधिक स्पष्ट और अधिक परिणामकारी नहीं था। 

इसकी शुरुआत 2017 में ट्रम्प के पदभार ग्रहण करने के कुछ महीनों बाद जनगणना के लिए पूरी धनराशि उपलब्ध न करा पाने से हुई। अनुरोध किया "2017 के लिए 21 प्रतिशत की वृद्धि, या $290 मिलियन...ट्रम्प का 2018 का बजट बिल्कुल भी वृद्धि नहीं दर्शाता है।" 

और फिर शुरू हुआ ट्रम्प प्रशासन का 1950 के बाद पहली बार मानक जनगणना फॉर्म में नागरिकता संबंधी प्रश्न जोड़ने का अभियान। प्रशासन की उम्मीद थी कि नागरिकता के आंकड़ों का इस्तेमाल करके, पुनर्वितरण के लिए राज्यों को भेजे जाने वाले निवासियों की संख्या से गैर-दस्तावेजी प्रवासियों को बाहर रखा जाएगा, जिसका लक्ष्य अंततः कैलिफ़ोर्निया जैसे उन राज्यों का कांग्रेस में प्रतिनिधित्व कम करना था जहाँ ऐसे प्रवासियों की संख्या काफी ज़्यादा है। यह एजेंडा स्पष्ट रूप से असंवैधानिक था, क्योंकि संविधान में स्पष्ट रूप से कहा गया था कि जनगणना में केवल नागरिकों की ही नहीं, बल्कि अमेरिका में रहने वाले "सभी व्यक्तियों" की "वास्तविक गणना" की जानी चाहिए।

यह बात साफ़ थी कि ब्यूरो के अधिकारियों को यह एक बुरा विचार लगा था—उन्होंने बार-बार, ऑन-रिकॉर्ड और ऑफ-रिकॉर्ड, इस बात पर चिंता जताई कि इस तरह के सवाल से स्व-प्रतिक्रिया दर कम हो जाएगी और सटीक गणना ख़तरे में पड़ जाएगी। उनके पास अपनी बात के समर्थन में सर्वेक्षण और आँकड़े मौजूद थे।

लेकिन ट्रंप टस से मस नहीं हुए। और न ही उनके वाणिज्य मंत्री विल्बर रॉस, जिन्होंने पदभार ग्रहण किया और तुरंत साजिश रचनी शुरू कर दी जनगणना में प्रश्न को कैसे जोड़ा जाए, इस पर चर्चा की गई। 

ट्रम्प प्रशासन की इस प्रश्न को जोड़ने की योजना न्याय विभाग पर केंद्रित थी। का दावा ब्यूरो को मताधिकार कानूनों को लागू करने के लिए नागरिकता संबंधी आंकड़ों की आवश्यकता थी। इस योजना ने राष्ट्रीय स्तर पर आक्रोश और मुकदमेबाजी को जन्म दिया, जो अंततः सर्वोच्च न्यायालय तक पहुँच गया, जहाँ प्रशासन के कार्यों की निंदा की गई। थप्पड़ मारा गया इस शर्मनाक घोषणा के साथ कि इस तरह का तर्क "मनगढ़ंत" था।

लेकिन देश की सर्वोच्च अदालत का एक प्रतिकूल फैसला भी जनगणना को विफल करने के ट्रंप के प्रयासों को विफल करने के लिए पर्याप्त नहीं था। इसके बाद "नागरिकता डेटा [ ] को जनगणना के संबंध में अन्य तरीकों से संकलित करने" के प्रयास किए गए - यानी, एक कार्यकारी आदेश की आवश्यकता होती है एजेंसियों को नागरिकता संबंधी आंकड़े जनगणना ब्यूरो के साथ साझा करने के लिए कहा गया है। और, महामारी के बीच, सटीक गणना पर ट्रंप के हमले उस समय चरम पर पहुँच गए जब उनके प्रशासन ने अराजक तरीके से जनगणना की समय-सीमा में हेरफेर किया, अमेरिकी घरों का सर्वेक्षण करने वाले जनगणना कर्मचारियों के लिए क्षेत्र में अपना काम पूरा करने में लगने वाले समय को कम करना। हरक्युलियन के माध्यम से प्रयास जमीनी स्तर पर जनगणना कार्यकर्ताओं द्वारा, तथा उनके मार्ग में राजनीतिक बाधाओं के बावजूद, 67% अमेरिकी परिवारों ने स्वयं ही जनगणना का उत्तर दिया, तथा क्षेत्र में जनगणना कार्यकर्ताओं द्वारा गैर-उत्तर अनुवर्ती कार्रवाई के बाद अंततः 99% से अधिक परिवारों का सर्वेक्षण किया गया। 

अब, नए प्रशासन को ट्रंप की कार्रवाइयों के नतीजों और पुनर्वितरण प्रक्रिया पर उनके असर से भी निपटना होगा। जनगणना के आंकड़े इकट्ठा करना एक बात है। उनका विश्लेषण करना और कांग्रेस के बंटवारे के लिए राज्यों को सौंपने के लिए उन्हें तैयार करना दूसरी बात है। यह स्पष्ट नहीं है कि ट्रंप प्रशासन की कार्रवाइयों के नतीजों का आकलन करते समय बाइडेन प्रशासन ब्यूरो में क्या पाएगा।

इस सप्ताह एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम में, ट्रंप के प्रवक्ता स्टीवन डिलिंगम ने कहा कि... जनगणना ब्यूरो के निदेशक ने अपने इस्तीफे की घोषणा की:

डिलिंगम को 2019 की शुरुआत में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा एजेंसी का नेतृत्व करने के लिए नियुक्त किया गया था और सीनेट में ध्वनि मत से उनकी नियुक्ति की पुष्टि की गई थी, लेकिन इस वर्ष के अंत तक वे पद छोड़ने वाले नहीं थे।

वाणिज्य विभाग के महानिरीक्षक कार्यालय द्वारा पिछले हफ़्ते एक ज्ञापन भेजे जाने के बाद, डिलिंगम और ब्यूरो पर दबाव बढ़ता जा रहा है, जिसमें आरोप लगाया गया था कि वे ब्यूरो के कर्मचारियों पर देश में अनधिकृत प्रवासियों की संख्या पर एक तकनीकी डेटा रिपोर्ट जल्दबाज़ी में जारी करने का दबाव डाल रहे थे। महानिरीक्षक कार्यालय के ज्ञापन के सार्वजनिक होने के बाद, डिलिंगम ने एक पत्र में कहा कि उन्होंने संबंधित अधिकारियों को उस तकनीकी रिपोर्ट पर "आस्थगित" रहने का आदेश दिया है।

कई प्रमुख डेमोक्रेटिक सांसदों ने पिछले सप्ताह पोलिटिको को बताया था कि ओआईजी रिपोर्ट के बाद डिलिंगम को इस्तीफा दे देना चाहिए, या उन्हें नवनिर्वाचित राष्ट्रपति जो बिडेन द्वारा पद से हटा दिया जाना चाहिए।

ब्यूरो में नया नेतृत्व महत्वपूर्ण है - गैर-राजनीतिक, अनुभवी नेतृत्व जो कांग्रेस में सीटों के आवंटन के लिए राज्यों को दिए जाने वाले आंकड़ों की सटीकता को प्राथमिकता देगा। 

अमेरिकी प्रगति ने उल्लिखित बिडेन प्रशासन इस लक्ष्य की दिशा में कुछ कदम उठा सकता है, जिनमें से एक अब तक एकत्र किए गए डेटा की गुणवत्ता का आकलन करना है। एक कदम जो बिडेन उठा सकते हैं (और संभवतः अपने पहले दिनों में उठाएंगे) वह है जनगणना पर ट्रम्प के कार्यकारी आदेश को रद्द करना, एजेंसियों को नागरिकता संबंधी डेटा को ब्यूरो के साथ साझा करने से रोकना और प्रक्रिया में विश्वास बहाल करना। 

इस आदेश के साथ, बिडेन वह काम शुरू कर सकते हैं जो धीमा लेकिन आवश्यक होगा: ट्रम्प प्रशासन ने जो तोड़ा था उसे फिर से बनाना, और जनगणना ब्यूरो की प्रतिष्ठा, मनोबल और सटीकता को बेहतर बनाना।