कोरोनावायरस महामारी समाज के लिए एक तनाव परीक्षा है। यह हमारी वित्तीय प्रणाली, हमारी नीति प्रणाली और यहाँ तक कि हमारी चुनावी प्रणाली की सीमाओं की भी परीक्षा ले रही है। 

इलिनॉय में, हम पहले ही देख चुके हैं कि सामाजिक दूरी और स्व-संगरोध हमारे चुनावों को कैसे प्रभावित कर रहे हैं। शिकागो चुनाव बोर्ड 17 मार्च के प्राइमरी चुनाव के लिए कम से कम 25 मतदान केंद्रों (ज्यादातर नर्सिंग होम या वृद्धाश्रम समुदायों में स्थित) को पहले ही स्थानांतरित कर रहा है। कुछ मतदान कर्मियों ने पहले ही फोन करके बता दिया है कि वे मंगलवार को मतदान केंद्रों पर नहीं जाएँगे। मतदान केंद्रों पर सैनिटाइज़र और कीटाणुनाशक वाइप्स उपलब्ध कराए जा रहे हैं, क्योंकि कुछ मतदाता शिकागो और कुक काउंटी में नई टचस्क्रीन आईपैड जैसी वोटिंग मशीनों का उपयोग करने से हिचकिचा रहे हैं। 

इस बीच, मतदाता स्वयं भी अपना व्यवहार बदल रहे हैं। प्रारंभिक मतदान स्थिर बना हुआ है, लेकिन पहले से कहीं अधिक मतदाता डाक द्वारा मतदान का लाभ उठा रहे हैं। वास्तव में, इस वर्ष डाक द्वारा मतदान के आवेदनों में लगभग 300% की वृद्धि हुई है। 

कहा जाता है कि अमेरिका में एक ही राष्ट्रीय चुनाव प्रणाली नहीं है, बल्कि हर राज्य और क्षेत्र के लिए अलग-अलग चुनाव प्रणाली है। हर राज्य में अलग-अलग वोटिंग मशीनें, पंजीकरण के अलग-अलग नियम और मतदाताओं के लिए अलग-अलग सुरक्षा व्यवस्थाएँ हैं। और महामारी जैसे संकट के समय में, हम देख सकते हैं कि हमारे लोकतंत्र की रक्षा के लिए कौन सी प्रणाली सबसे बेहतर काम करती है। 

उदाहरण के लिए, वाशिंगटन और ओरेगन समेत कई राज्य, जिन्होंने अमेरिका में कोरोनावायरस के प्रकोप का सबसे ज़्यादा असर देखा है, सभी मतदाताओं को डाक से मतपत्र भेजते हैं (इलिनोइस के विपरीत, जहाँ डाक से मतदान करने के लिए आपको एक आवेदन भरना होता है)। ओरेगन के सीनेटर रॉन वाइडेन ने इस हफ़्ते एक विधेयक पेश किया है जिसमें 251,300,000 राज्यों द्वारा कोरोनावायरस आपातकाल घोषित किए जाने पर डाक द्वारा राष्ट्रीय मतदान कार्यक्रम की बात कही गई है, जिसके लिए 1,4,500,000,000 का संघीय निवेश ज़रूरी है। 

योग्य मतदाताओं को घर बैठे मतदान करने की अनुमति देने के लाभ स्पष्ट हैं। इसकी कमियाँ यह हैं कि अस्थिर चुनावों में—जैसे कि इस साल की डेमोक्रेटिक प्राइमरी चुनाव—मतदाता शुरुआत में एक उम्मीदवार को वोट दे सकते हैं, लेकिन बाद में अपना वोट बदलने की इच्छा रखते हैं। विस्कॉन्सिन जैसे कुछ राज्य मतदाताओं को डाक से भेजे गए मतपत्रों को "खराब" करके नया वोट डालने की अनुमति देते हैं। 

अराजकता के दौर में हमारे चुनावों को सुरक्षित रखने के लिए डाक द्वारा मतदान एक विकल्प है। दूसरा विकल्प है हमारी लोकतांत्रिक प्रक्रिया में ज़्यादा से ज़्यादा लोगों को शामिल करना। औसत मतदान कर्मी लगभग 60 वर्ष का होता है। युवा मतदान कर्मियों की भर्ती से स्वयंसेवकों का एक बड़ा समूह तैयार होता है जिससे उनमें से कुछ के बीमार होने से बचाव होता है, और 60 वर्ष से कम आयु वर्ग की आबादी में नागरिक भागीदारी बढ़ने का लाभ भी मिलता है। 

अन्य विकल्पों में इंटरनेट वोटिंग भी शामिल है, जिसके बारे में शिकागो चुनाव बोर्ड की अध्यक्ष मारिसेल हर्नांडेज़ ने कहा कि यह भविष्य में संभव हो सकता है। लेकिन इंटरनेट वोटिंग में हैकिंग से लेकर तकनीकी गड़बड़ियों और अन्य कई तरह के जोखिम शामिल हैं। कागज़ के मतपत्रों की विश्वसनीयता और सत्यापन योग्यता के बारे में कुछ कहा जा सकता है — यही कारण है कि हमारी इलेक्ट्रिक वोटिंग मशीनों में भी बैकअप पेपर ट्रेल होता है। 

फिलहाल, चाहे वह मतदाताओं को सीधे मतपत्र भेजना हो या वोटिंग मशीनों को साफ करना हो, 

ध्यान इस बात पर होना चाहिए कि ज़्यादा से ज़्यादा मतदाताओं को यथासंभव सुरक्षित तरीके से मतदान करने में मदद की जाए। मतदाताओं को अपने मताधिकार का प्रयोग करने के लिए अपनी सेहत को जोखिम में नहीं डालना चाहिए।