जे यंग की गवाही
कार्यकारी निदेशक, कॉमन कॉज इलिनोइस और
जस्ट डेमोक्रेसी गठबंधन के अध्यक्ष

17 अप्रैल, 2020

आज बोलने का अवसर देने के लिए धन्यवाद। मैं जे यंग हूँ, कॉमन कॉज़ इलिनॉय का कार्यकारी निदेशक, जो इलिनॉय में 30,000 से ज़्यादा सदस्यों वाला एक गैर-पक्षपाती गैर-लाभकारी संगठन है। मैं यहाँ जस्ट डेमोक्रेसी इलिनॉय गठबंधन की ओर से उपस्थित हूँ, जिसका मैं अध्यक्ष हूँ। जस्ट डेमोक्रेसी सामुदायिक समूहों का एक व्यापक गैर-पक्षपाती गठबंधन है जो मतदाता की भौगोलिक, नस्लीय, जातीय या पार्टी संबद्धता की परवाह किए बिना, हर वोट के मूल्य की रक्षा और संवर्धन के लिए प्रयासरत है। हमारी संचालन समिति में इलिनॉय पीआईआरजी, एशियन अमेरिकन एडवांसिंग जस्टिस, इलिनॉय कोलिशन फॉर इमिग्रेंट एंड रिफ्यूजी राइट्स, चेंज इलिनॉय, शिकागो वोट्स, शिकागो लॉयर्स कमेटी और कॉमन कॉज़ शामिल हैं।

इस संकट की घड़ी में, हमारा गठबंधन यह सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्ध है कि नवंबर में मतदान करने के इच्छुक प्रत्येक पात्र मतदाता यथासंभव सुरक्षित तरीके से मतदान कर सकें। इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए एक समन्वित प्रयास की आवश्यकता होगी, और हम अपने राज्य और स्थानीय चुनाव अधिकारियों, निर्णयकर्ताओं, गठबंधन सहयोगियों और समुदाय के सदस्यों के साथ मिलकर काम करने का इरादा रखते हैं। हमने स्थानीय चुनाव अधिकारियों, नोआ प्रेट्ज़ जैसे लोगों और अन्य लोगों के साथ पहले ही बातचीत कर ली है, जो राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर इस पर विचार कर रहे हैं।

जस्ट डेमोक्रेसी इलिनॉय हमेशा मदद के लिए और एक संसाधन के रूप में सेवा करने के लिए मौजूद रहेगा। मेरे वकीलों ने मुझे सूचित किया है कि उन्होंने स्वचालित मतदाता पंजीकरण के संबंध में अटॉर्नी जनरल के कार्यालय के साथ फिर से बातचीत शुरू कर दी है। मुझे उम्मीद है कि हम सभी इस पर भी सहयोग कर पाएँगे, खासकर इस कठिन समय में।

जैसा कि हाल ही में इलिनॉय, विस्कॉन्सिन और देश भर के कई अन्य राज्यों में हुए चुनावों से स्पष्ट है, कोरोनावायरस महामारी का हमारी चुनावी प्रक्रियाओं पर गहरा प्रभाव पड़ा है। इसने पारंपरिक मतदान पद्धतियों को उलट-पुलट कर दिया है और हमारे चुनावी ढाँचे पर अथाह दबाव डाला है, चाहे वे चुनाव अधिकारी हों जो इस अभूतपूर्व महामारी के दौरान निष्पक्ष चुनाव कराने के सवाल से जूझ रहे हों, या वे कर्मचारी, मतदान कर्मी और स्वयंसेवक जो हमारी लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं को जारी रखने के लिए अग्रिम पंक्ति में खड़े हैं। मतदाताओं का तो कहना ही क्या, जिन्होंने, जैसा कि हमने देखा है, अपने मताधिकार का प्रयोग करने के लिए अपनी सुरक्षा को खतरा होने का भी सामना किया है।

हमारे गठबंधन की स्थिति स्पष्ट है: किसी भी मतदाता को अपने अधिकार का प्रयोग करने के लिए अपने जीवन को जोखिम में डालने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए।

मतदान के अधिकार की रक्षा और नवंबर में होने वाले चुनाव में अधिकतम भागीदारी सुनिश्चित करने के लिए, हमारा मानना है कि राज्य और स्थानीय अधिकारियों को अभी से तैयारी शुरू कर देनी चाहिए, जो निश्चित रूप से शरद ऋतु में होने वाला एक ऐतिहासिक चुनाव होगा। इसके बाद, हमारी प्रतिक्रिया का विश्लेषण करने और भविष्य के चुनावों के लिए हमने जो सीखा है, उस पर आगे बढ़ने का समय होगा।

हमारा मानना है कि आगे बढ़ने का सबसे जिम्मेदार तरीका व्यक्तिगत रूप से मतदान के साथ-साथ वर्तमान बिना किसी बहाने के अनुपस्थित मतदान ढांचे तक पहुंच का विस्तार करना है।

मेल द्वारा मतदान का विस्तार

डाक द्वारा मतदान के संबंध में, प्रत्येक पात्र मतदाता जो डाक द्वारा मतदान हेतु मतपत्र का अनुरोध करना चाहता है, उसे ऐसा करने का पर्याप्त अवसर मिलना चाहिए। इसका अर्थ है मतदाताओं को डाक द्वारा मतदान के उनके अधिकार से अवगत कराने के लिए एक सशक्त जन-शिक्षा अभियान शुरू करना। इसके अतिरिक्त, राज्य को एक सार्वभौमिक ऑनलाइन मतपत्र अनुरोध फ़ॉर्म का उपयोग और प्रचार करना चाहिए और प्रत्येक मतदाता को अपने मतपत्र को ऑनलाइन ट्रैक करने की सुविधा प्रदान करनी चाहिए।

हालांकि हम मानते हैं कि डाक द्वारा मतदान करने की इच्छा रखने वाले प्रत्येक मतदाता को मतपत्र का अनुरोध करने का अधिकार होना चाहिए, लेकिन हमारा गठबंधन इस स्थिति को स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं है कि चुनाव अधिकारियों को प्रत्येक पंजीकृत मतदाता को मतपत्र भेजना चाहिए, क्योंकि इसमें नस्लीय समानता, व्यवस्था और कम प्रतिनिधित्व वाले समुदायों की सुरक्षा की आवश्यकता संबंधी चिंताएं शामिल हैं।

चुनाव प्राधिकारियों में भिन्नता को देखते हुए, प्रसंस्करण, न्यायसंगत और समुदाय-सूचित हस्ताक्षर सत्यापन और उपचार प्रक्रिया, सुरक्षित और मजबूत ड्रॉप बॉक्स प्रणाली, पार्टी निगरानी आदि जैसी चीजों पर ध्यान देने की आवश्यकता होगी।

समय-सीमाएँ भी बेहद महत्वपूर्ण हैं, जैसा कि हमने विस्कॉन्सिन में देखा है। संयुक्त राज्य अमेरिका डाक सेवा से जुड़ी मौजूदा समस्याओं और अनिश्चितताओं को देखते हुए, चुनाव अधिकारियों को पूर्ण मतपत्र प्राप्त करने की समय-सीमा बढ़ानी होगी।

अंत में, अस्पताल में भर्ती, घर पर रहने वाले और क्वारंटाइन में रह रहे मतदाताओं को आपातकालीन मतपत्र तक पहुँच प्रदान करने पर विशेष ध्यान दिया जाना चाहिए – जहाँ उचित हो, वहाँ चिकित्सक के हस्ताक्षर की आवश्यकता को माफ किया जाना चाहिए, चुनाव कर्मियों को मतपत्र और संबंधित प्रपत्र वितरित करने की अनुमति दी जानी चाहिए, और प्रशिक्षित कर्मियों की भर्ती और तैनाती की जानी चाहिए जो उन मतदाताओं के लिए इस अंतर को पाटने में मदद कर सकें जो अचानक खुद को बिना पहुँच के पाते हैं। वर्तमान इलिनॉय कानून उन लोगों को मतदाता पहुँच प्रदान करने में बहुत कमज़ोर हैं जो महामारी में सबसे कमज़ोर हैं।

चुनाव से पहले और चुनाव के दिन सुरक्षित व्यक्तिगत मतदान

नवंबर के चुनाव में दांव को देखते हुए, इलिनोइस में निस्संदेह अनुपस्थित मतदान में वृद्धि देखी जाएगी, लेकिन इसमें पर्याप्त व्यक्तिगत मतदान की भी उम्मीद की जानी चाहिए - एक तथ्य जो गिरावट में कोरोनावायरस के प्रकोप के प्रत्याशित पुनरुत्थान से जटिल है। अनुपस्थित मतदान में अनुमानित वृद्धि के मद्देनजर चुनाव दिवस के पदचिह्न को काफी हद तक कम करना लुभावना हो सकता है, लेकिन मतदान केंद्रों को बंद करने से पहले गैर-भेदभाव और नस्लीय समानता के मानक निर्धारित किए जाने चाहिए, और समुदाय को अपनी चिंताओं को व्यक्त करने का अवसर दिए बिना किसी भी मतदान केंद्र को बंद नहीं किया जाना चाहिए। मतदान केंद्रों को बंद करना, मतदान केंद्रों को समेकित करना, या पर्याप्त चुनाव न्यायाधीशों या आपूर्ति की कमी वाले मतदान केंद्रों को बर्दाश्त करना बड़े फैसले हैं जो 2020 में समुदाय के सदस्यों की आवाज उठाने की क्षमता को प्रभावित करेंगे। महत्वपूर्ण बात यह है कि राज्य की आपातकालीन स्थिति के बावजूद, शिकागो या इलिनोइस में मतदाता पहुँच पर कोई प्रतिबंध स्थायी नहीं किया जाना चाहिए, जिसमें किसी भी मतदान केंद्र को बंद करना शामिल है। अस्थायी, आपातकालीन उपायों के परिणामस्वरूप मतदान में स्थायी बाधाएँ नहीं आनी चाहिए।

मतदान केंद्रों पर सुरक्षा व्यवस्था को मज़बूत करने और दक्षता बढ़ाने के लिए, वकालत समुदाय और चुनाव अधिकारियों को युवा चुनाव न्यायाधीशों की भर्ती के लिए तुरंत एक मज़बूत कार्यक्रम विकसित करना होगा। सभी चुनाव न्यायाधीशों को पर्याप्त व्यक्तिगत सुरक्षा उपकरण उपलब्ध कराए जाने चाहिए, और सभी मतदान केंद्रों पर उपयुक्त स्वच्छता उपकरण उपलब्ध होने चाहिए। और निश्चित रूप से, सामाजिक दूरी बनाए रखते हुए व्यक्तिगत रूप से मतदान करने की सर्वोत्तम प्रथाओं को उचित जन स्वास्थ्य दिशानिर्देशों के अनुसार विकसित और कार्यान्वित किया जाना चाहिए। यह सब यथासंभव प्रशिक्षण, संचार और चुनाव दिवस मार्गदर्शन के साथ किया जाना चाहिए ताकि राज्य के प्राथमिक चुनाव में देखी गई उलझन और निराशा से बचा जा सके।

अंत में, हम सुधारों पर विचार-विमर्श करते हुए संघीय वित्तपोषण के महत्व पर चर्चा करना चाहेंगे। हम अपने निर्वाचित अधिकारियों और अन्य हितधारकों के साथ मिलकर काम करने के लिए प्रतिबद्ध हैं ताकि इलिनॉय को उपलब्ध संघीय वित्तपोषण के अधिकतम हिस्से की वकालत की जा सके, जिसके लिए वह पात्र है, जिसमें HAVA फंड, CARES फंड और प्रत्याशित प्रोत्साहन पैकेज शामिल हैं।

चुनाव प्रशासन में बदलाव करना आम तौर पर चुनौतीपूर्ण होता है, और इससे मतदाताओं के मताधिकार से वंचित होने और हमारे चुनावों में जनता के विश्वास को कम करने जैसे जोखिम भी पैदा होते हैं। विवरण मायने रखते हैं। इन सुधारों का समय मायने रखता है। और सामुदायिक भागीदारी, नस्लीय समानता और सामाजिक न्याय के मूल सिद्धांत भी मायने रखते हैं। हम समय पर आवश्यक सुधारों को लागू करने के लिए मिलकर काम करके मतदाताओं के स्वास्थ्य की रक्षा कर सकते हैं, उनकी भागीदारी को अधिकतम कर सकते हैं और उनके वोट की सुरक्षा कर सकते हैं। हम इस प्रक्रिया का हिस्सा बनने के अवसर का स्वागत करते हैं।