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Artículo de opinión: Lo sentimos, pero no todos podemos votar desde casa

Si has estado en Internet últimamente, probablemente hayas visto el meme sobre las primarias de Wisconsin: una lápida con las palabras "Yo voté" grabadas en relieve. La imagen es oscura, pero efectiva. Como hemos visto, celebrar elecciones durante una pandemia es riesgoso tanto para los votantes como para los trabajadores electorales. De hecho, varias Trabajadores electorales estacionados en Chicago Durante las primarias anteriores de Illinois, varios candidatos dieron positivo por COVID-19, incluido uno que murió trágicamente.

Por eso, un movimiento creciente de defensores como la coalición Just Democracy Illinois, que presido, exige una expansión del voto por correo para evitar más tragedias en noviembre. El voto por correo es una Sistema que se remonta a la Guerra Civil que permite a las personas emitir su voto desde la seguridad de sus propios hogares. Lo mejor de todo es que sabemos que funciona: en las últimas dos elecciones federales, aproximadamente 1 de cada 4 estadounidenses emitir su voto por correo.

Si bien es tentador pensar que el voto por correo podría resolver nuestros problemas con la votación durante una pandemia, la verdad incómoda es que el voto por correo no puede ser la única solución. No todos pueden votar desde casa. Si no mantenemos opciones seguras y saludables para votar en persona, las disparidades existentes e injustas en la votación entre grupos raciales, de edad, de ingresos y otros grupos demográficos solo empeorarán.

En primer lugar, los datos indican claramente que los votantes negros están más privados de sus derechos que otros en un sistema de votación por correo. Esto se debe a que los estadounidenses negros son los más propensos a cambiar de domicilio, lo que hace que les resulte más difícil recibir su papeleta en primer lugar.

También es más probable que dependan del voto en persona debido a la desconfianza cultural en el sistema de correo. Esa desconfianza es fácil de entender cuando se consideran casos como el del condado de Gwinnett, Georgia, donde los funcionarios electorales desecharon cientos de papeletas enviadas por correo durante las elecciones de 2018 debido a discrepancias en las direcciones, las firmas y las fechas de nacimiento. En un condado que recibió solo el 61% de las papeletas enviadas por correo del estado, pero proporcionó más de un tercio de los rechazos de Georgia, la mitad de esas papeletas desechadas pertenecían a votantes negros y asiáticos.

Además, los afroamericanos representan una proporción desproporcionada de los miembros de la comunidad sin hogar del país, y quienes carecen de hogar suelen recurrir a opciones de votación en persona para emitir su voto. Estas brechas raciales pueden explicar por qué, durante las elecciones intermedias de 2018, solo alrededor del 111 por ciento de los votantes negros emitieron su voto por correo, en comparación con el 241 por ciento de los votantes blancos. Otras personas de color, latinos y votantes con un dominio limitado del inglés también enfrentan riesgos desproporcionados de privación de sus derechos en un sistema de votación por correo sin opciones en persona.

Además, algunos votantes con discapacidades requieren adaptaciones para votar en persona, como papeletas de audio y pantallas táctiles que solo se pueden encontrar en los lugares de votación presenciales. Los votantes que dependen del registro el día de las elecciones tampoco podrían votar sin un lugar de votación en persona. Más de 120.000 votantes de Illinois aprovecharon el registro el día de las elecciones en nuestra última elección presidencial. Los votantes jóvenes y los que votan por primera vez son especialmente propensos a depender de esta herramienta, pero no tendrían la oportunidad de hacerlo sin un lugar de votación en persona.

El impacto desproporcionado en estas comunidades y otras es una de las razones por las que incluso los cinco estados que envían por correo una boleta a todos (Colorado, Hawái, Oregón, Utah y Washington) aún conservan alguna forma de opciones de votación en persona.

Por supuesto, la seguridad de los votantes y los trabajadores electorales es una preocupación primordial. Nadie debería ser enviado a un lugar de votación inseguro en noviembre. No se deberían utilizar lugares de votación que no puedan mantener estándares de seguridad, como equipo de protección personal adecuado y distanciamiento social. Las autoridades electorales deberían trabajar ahora para identificar esos lugares, obtener la opinión de la comunidad y encontrar lugares sustitutos cuando sea necesario a tiempo para proporcionar un amplio aviso y educación sobre sus opciones. Es probable que cambiar la huella de la votación en persona reduzca la participación de los votantes si no hay una amplia participación de la comunidad desde el principio, por lo que se debería involucrar a las comunidades para que evalúen y den su opinión sobre cualquier plan de cerrar, reducir o consolidar los lugares de votación. Y si bien pueden aplicarse algunas restricciones de emergencia, ninguna debería hacerse permanente más allá de noviembre a menos que primero haya una participación significativa de la comunidad y una evaluación del impacto en la equidad racial.

La necesidad de una participación comunitaria significativa no se limita a las decisiones sobre los lugares de votación presencial. Una formulación de políticas eficaz requiere este tipo de participación para todo el conjunto de reformas necesarias para una votación segura y saludable en noviembre, desde la ampliación de las opciones de votación anticipada hasta el acceso total al idioma.

Ningún votante debería arriesgar su salud para ejercer su derecho fundamental de votar. Pero si no preservamos el voto en persona, estaremos poniendo en riesgo la salud de nuestra democracia.

Jay Young es el director ejecutivo de Common Cause Illinois y presidente de Just Democracy Illinois, una coalición no partidista de grupos comunitarios que trabajan para proteger el valor del voto de cada persona.  

Este artículo de opinión fue publicado originalmente publicado en The Chicago Sun-Times el 11 de mayo de 2020.

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