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Kommentar: Tut mir leid, aber nicht jeder von uns kann von zu Hause aus wählen
Wenn Sie in letzter Zeit im Internet waren, haben Sie wahrscheinlich das Meme über die Vorwahlen in Wisconsin gesehen: einen Grabstein mit den Worten „Ich habe gewählt“. Das Bild ist düster, aber wirkungsvoll. Wie wir gesehen haben, ist die Abhaltung von Wahlen während einer Pandemie sowohl für Wähler als auch für Wahlhelfer riskant. Tatsächlich haben mehrere Wahlhelfer in Chicago stationiert Bei den Vorwahlen in Illinois wurden seitdem 140.000 Kandidatinnen und Kandidaten positiv auf COVID-19 getestet, einer davon starb auf tragische Weise.
Deshalb fordert eine wachsende Bewegung von Befürwortern wie die Koalition Just Democracy Illinois, der ich vorsitze, eine Ausweitung der Briefwahl, um weitere Tragödien im November zu verhindern. Die Briefwahl ist eine System aus dem Bürgerkrieg das es den Menschen ermöglicht, ihre Stimme von zu Hause aus abzugeben. Und das Beste daran ist, dass wir wissen, dass es funktioniert: Bei den letzten beiden Bundeswahlen hat etwa jeder vierte Amerikaner per Briefwahl abstimmen.
Es ist zwar verlockend zu glauben, dass die Briefwahl unsere Probleme mit der Stimmabgabe während einer Pandemie lösen könnte, aber die unbequeme Wahrheit ist, dass die Briefwahl nicht die einzige Lösung sein kann. Nicht jeder kann zu Hause wählen. Wenn wir keine sicheren und gesunden Möglichkeiten zur persönlichen Stimmabgabe aufrechterhalten, werden sich bestehende und ungerechte Ungleichheiten bei der Stimmabgabe zwischen Rasse, Alter, Einkommen und anderen demografischen Gruppen nur noch weiter verschärfen.
Zunächst einmal zeigen die Daten deutlich, dass schwarze Wähler bei einem Briefwahlsystem stärker benachteiligt sind als andere. Das liegt daran, dass schwarze Amerikaner am häufigsten ihre Adresse wechseln, was es für sie schwieriger macht, überhaupt einen Stimmzettel zu erhalten.
Sie verlassen sich auch am ehesten auf die persönliche Stimmabgabe, da sie dem Postsystem kulturell misstrauen. Dieses Misstrauen ist leicht zu verstehen, wenn man Fälle wie Gwinnett County, Georgia, betrachtet, wo Wahlbeamte bei der Wahl 2018 Hunderte von Briefwahlzetteln wegen Unstimmigkeiten bei Adressen, Unterschriften und Geburtsdaten verwarfen. In einem County, das nur 61.000.000 der Briefwahlzettel des Staates erhielt, aber über ein Drittel der abgelehnten Stimmen Georgias lieferte, gehörte die Hälfte dieser weggeworfenen Stimmzettel schwarzen und asiatischen Wählern.
Schwarze Amerikaner machen zudem einen überproportional großen Anteil der Obdachlosengemeinschaft des Landes aus, und diese sind in der Regel auf die Möglichkeit angewiesen, persönlich ihre Stimme abzugeben. Diese Rassenunterschiede könnten erklären, warum bei den Halbzeitwahlen 2018 nur etwa 111 Milliarden schwarze Wähler ihre Stimme per Post abgegeben haben, verglichen mit 241 Milliarden weißen Wählern. Auch andere farbige Menschen, Latinos und Wähler mit eingeschränkten Englischkenntnissen sind in einem Briefwahlsystem ohne Möglichkeiten zur persönlichen Stimmabgabe einem überproportionalen Risiko der Entmündigung ausgesetzt.
Darüber hinaus benötigen einige Wähler mit Behinderungen Unterstützung bei der Stimmabgabe, wie z. B. Audio-Wahlzettel und Touchscreens, die nur in Wahllokalen vorhanden sind. Auch Wähler, die sich am Wahltag registrieren lassen, könnten ohne ein Wahllokal nicht wählen. Bei unserer letzten Präsidentschaftswahl haben mehr als 120.000 Wähler in Illinois die Möglichkeit der Registrierung am Wahltag genutzt. Besonders junge Wähler und Erstwähler verlassen sich wahrscheinlich auf dieses Hilfsmittel, aber ohne ein Wahllokal hätten sie diese Möglichkeit nicht.
Die unverhältnismäßige Belastung dieser und anderer Gemeinschaften ist ein Grund dafür, dass selbst in den fünf Bundesstaaten, in denen jedem Wahlzettel per Post zugeschickt wird (Colorado, Hawaii, Oregon, Utah und Washington), die persönliche Stimmabgabe in irgendeiner Form weiterhin möglich ist.
Natürlich ist die Sicherheit der Wähler und Wahlhelfer von größter Bedeutung. Niemand sollte im November zu einem unsicheren Wahllokal geschickt werden. Wahllokale, die Sicherheitsstandards wie angemessene persönliche Schutzausrüstung und soziale Distanzierung nicht einhalten können, sollten nicht genutzt werden. Die Wahlbehörden sollten jetzt daran arbeiten, diese Standorte zu identifizieren, die Meinung der Bevölkerung einzuholen und bei Bedarf rechtzeitig Ersatzstandorte zu finden, um ausreichende Informationen und Aufklärung über ihre Optionen zu geben. Eine Änderung des persönlichen Wahlbereichs wird die Wahlbeteiligung wahrscheinlich dämpfen, wenn nicht im Vorfeld umfassender Input aus der Bevölkerung erfolgt. Deshalb sollten die Gemeinden einbezogen werden, um Pläne zur Schließung, Verkleinerung oder Zusammenlegung von Wahllokalen zu bewerten und Feedback dazu zu geben. Und obwohl es zu einigen Notfallbeschränkungen kommen kann, sollte keine davon über den November hinaus dauerhaft gelten, es sei denn, es gibt zunächst eine sinnvolle Beteiligung der Bevölkerung und eine Folgenabschätzung zur Rassengleichheit.
Die Notwendigkeit eines sinnvollen Engagements der Bürger beschränkt sich nicht nur auf Entscheidungen über Wahllokale. Eine effektive Politikgestaltung erfordert dieses Engagement für alle Reformen, die für eine sichere und gesunde Stimmabgabe im November erforderlich sind, von erweiterten Möglichkeiten zur vorzeitigen Stimmabgabe bis hin zum vollständigen Sprachzugang.
Kein Wähler sollte seine Gesundheit riskieren, um sein Grundrecht auf Stimmabgabe auszuüben. Aber wenn wir die persönliche Stimmabgabe nicht beibehalten, riskieren wir die Gesundheit unserer Demokratie.
Jay Young ist Geschäftsführer von Common Cause Illinois und Vorsitzender von Just Democracy Illinois, einer überparteilichen Koalition von Bürgerinitiativen, die sich für den Schutz des Wertes jeder einzelnen Stimme einsetzen.
Dieser Kommentar war ursprünglich veröffentlicht im Chicago Sun-Times vom 11. Mai 2020.