राज्य की पुनर्आबंटन और पुनर्वितरण समिति के सदस्य अपने प्रस्तावित जिला मानचित्रों पर एक बैठक बुला रहे हैं, जो लाइव होंगे स्ट्रीम आज दोपहर 1:00 बजे यह बैठक जनता के लिए मानचित्रों के प्रारूप पर गवाही देने का पहला और एकमात्र अवसर है, इससे पहले कि उन्हें अगले दस वर्षों के लिए कानून के रूप में हस्ताक्षरित किया जाए।  

कॉमन कॉज जॉर्जिया वर्तमान प्रक्रिया में पारदर्शिता की कमी को रेखांकित करेगा, मानचित्रों को मंजूरी देने से पहले अतिरिक्त सार्वजनिक सुनवाई की वकालत करेगा, और इस बात पर प्रकाश डालेगा कि प्रस्तावित मानचित्र किस प्रकार समुदायों को बांटते और बांटते हैं, जिससे उन क्षेत्रों के लिए आवश्यक प्रतिनिधित्व और संसाधन प्राप्त करना अधिक कठिन हो जाता है। 

बैठक देखने के लिए, यहाँ क्लिक करें.  

नीचे कॉमन कॉज जॉर्जिया की कार्यकारी निदेशक औना डेनिस की तैयार गवाही दी गई है।  

"आज गवाही देने का अवसर देने के लिए धन्यवाद। मेरा नाम औना डेनिस है और मैं कॉमन कॉज़ जॉर्जिया की कार्यकारी निदेशक हूँ। दशकों से, कॉमन कॉज़ हमारे सदस्यों, समर्थकों और सभी जॉर्जियावासियों की ओर से एक निष्पक्ष, पारदर्शी और सुलभ पुनर्वितरण प्रक्रिया की वकालत करता रहा है जिससे वास्तव में प्रतिनिधि मानचित्र तैयार हों।"  

जॉर्जिया में पुनर्वितरण ऐतिहासिक रूप से एक गुप्त प्रक्रिया के तहत किया जाता रहा है, जहाँ पक्षपातपूर्ण कार्यकर्ताओं और पार्टी नेताओं के हितों को आम जॉर्जियाई लोगों के हितों पर प्राथमिकता दी जाती थी। हम इससे बेहतर के हकदार हैं। अब समय आ गया है कि जॉर्जिया एकजुट होकर निष्पक्ष और पारदर्शी मानचित्रों की माँग करे जो हमारे समुदायों को विभाजित न करें और हमारी मतदान शक्ति को कम न करें।  

पिछले पुनर्वितरण चक्रों की पक्षपातपूर्ण चालों के अलावा, रंगीन मतदाताओं, विशेष रूप से अफ्रीकी-अमेरिकी मतदाताओं की आवाज़ को दबाने का एक निरंतर और ऐतिहासिक प्रयास भी किया गया है। यह अफ्रीकी-अमेरिकी मतदाता शक्ति को जानबूझकर कमजोर करके पूरा किया गया है, विशेष रूप से उन जिलों में जो अफ्रीकी-अमेरिकी निर्वाचित अधिकारियों के कब्जे में हैं। वोट कमजोर पड़ने की घटना सबसे अधिक तब होती है जब पुनर्वितरण योजनाएँ बनाने वाले अल्पसंख्यक समुदायों को कम संख्या में जिलों (पैकिंग) में संकुचित कर देते हैं या उन्हें बड़ी संख्या में जिलों (क्रैकिंग या विभाजन) में पतला फैला देते हैं। क्रैकिंग और पैकिंग लॉरेंसविले और स्टोनक्रेस्ट शहरों में एक बड़ी चिंता का विषय बन गया है, रिचमंड, मस्कोगी, फुल्टन, हेनरी और कॉब काउंटियों में सबसे अधिक "क्रैक्ड" राज्य सभा जिले हैं।  

यहाँ जॉर्जिया में, श्वेत जनसंख्या में .96% की कमी आई है, जिससे राज्य की कुल जनसंख्या 55.88% से घटकर 50.06% हो गई है। हालाँकि, फुल्टन काउंटी में जेंट्रीफिकेशन में वृद्धि देखी गई है क्योंकि ज़्यादा संख्या में श्वेत लोग ग्रामीण इलाकों से अटलांटा महानगरीय क्षेत्रों में जा रहे हैं, और हिस्पैनिक अब जॉर्जिया की कुल जनसंख्या का 10% हिस्सा हैं। इन महत्वपूर्ण जनसांख्यिकीय परिवर्तनों को अंतिम, लागू किए गए मतदान मानचित्रों में दर्शाया जाना चाहिए।  

हम इस बात से बेहद चिंतित हैं कि 2021 में भी अतीत के पैटर्न दोहराए जा रहे हैं। प्रस्तुत किए गए नक्शे नस्लीय मतदाता ध्रुवीकरण को मज़बूत करते हैं और साथ ही निर्वाचन क्षेत्रों के आवंटन को भी प्रभावित करते हैं। 2024 के चुनावों को देखते हुए यह बेहद नुकसानदेह है। भविष्य में संघीय जीत हासिल करने के लिए स्थानीय प्रतिनिधिमंडलों को प्रभावित करने के लिए मानचित्र रेखाओं का इस्तेमाल नहीं किया जाना चाहिए। यह विशेष रूप से चिंताजनक है क्योंकि पूर्व-मंजूरी अब प्रभावी नहीं है, जिसका अर्थ है कि अधिनियमन से पहले जॉर्जिया जनरल असेंबली के नक्शों की जाँच करने की कोई व्यवस्था नहीं है। जिस तरह से यह पुनर्वितरण प्रक्रिया आगे बढ़ी है, उससे यह और भी गंभीर हो गया है।   

हालाँकि हम इस बात की सराहना करते हैं कि आपने नक्शे तैयार होने से पहले सुनवाई की, लेकिन आज की सुनवाई जॉर्जियाई लोगों के लिए प्रस्तावित नक्शों पर गवाही देने का एकमात्र अवसर है। ये प्रस्तावित नक्शे तीन दिन से भी कम समय पहले, उनके वादे के कई घंटे बाद, और ऐसे समय में जारी किए गए थे जब ज़्यादातर जॉर्जियाई लोग किसी और काम में व्यस्त थे, जिससे अधिवक्ताओं और आम जनता के पास नक्शों का पूरी तरह से विश्लेषण करने और आपको सार्थक टिप्पणियाँ देने के लिए पर्याप्त समय नहीं बचा। इसके अलावा, हमारी समझ यह है कि इन नक्शों पर कल मतदान होना है, जिससे आपको, महासभा के सदस्यों के रूप में, आज प्राप्त होने वाली जनता की प्रतिक्रिया को समझने और उसे शामिल करने के लिए पर्याप्त समय नहीं मिल पाता।  

आज हमारी गवाही के उद्देश्य से, विश्लेषण के लिए उपलब्ध कम समय को देखते हुए, कॉमन कॉज़ ने सामान्य, राज्यव्यापी चिंताओं पर ध्यान केंद्रित किया, साथ ही इस बात की गहन समझ भी हासिल की कि प्रस्तावित ज़िला सीमाओं का चार शहरों: लॉरेंसविले, स्टोनक्रेस्ट, न्यूनान और फेयेटविले पर क्या प्रभाव पड़ा। इनमें से प्रत्येक शहर में, ज़िला रेखाएँ शहरों और उनमें शामिल समुदायों को विभाजित करती हैं। ये विभाजन न केवल उन समुदायों में रहने वाले जॉर्जियाई लोगों के मतदान अनुभव (वे किसे वोट दे सकते हैं, उनके मतदान केंद्र कहाँ हैं) को गहराई से प्रभावित करेंगे, बल्कि उनके प्रतिनिधित्व और उपलब्ध संसाधनों को भी प्रभावित करेंगे।  

राज्यव्यापी चिंताएँ: 

सबसे पहले, नए मानचित्रों को अपनाते समय 1965 के मतदान अधिकार अधिनियम की धारा 2 का अनुपालन कानूनी रूप से न्यूनतम अनिवार्य है। वीआरए अनुपालन प्राप्त करने के लिए नस्लीय रूप से ध्रुवीकृत मतदान विश्लेषण करने हेतु नस्लीय आंकड़ों और पिछले चुनाव परिणामों का विवेकपूर्ण उपयोग आवश्यक है। हम जॉर्जिया महासभा को इस विश्लेषण के अपने परिणामों को सार्वजनिक करने के लिए पुरज़ोर प्रोत्साहित करते हैं।  

इसके अलावा, हम जॉर्जिया जनरल असेंबली को प्रोत्साहित करते हैं कि वह वीआरए के अनुपालन को एक आधार के रूप में देखे, न कि एक छत के रूप में, जब यह सुनिश्चित करने की बात आती है कि स्वदेशी, अफ्रीकी-अमेरिकी, लैटिनक्स, एशियाई/प्रशांत द्वीप वासी और अन्य रंगीन समुदायों को अपनी पसंद के उम्मीदवारों को चुनने का समान अवसर मिले। जॉर्जिया जनरल असेंबली को, संगठनों और रंगीन समुदायों से महत्वपूर्ण सार्वजनिक सुझाव लेकर, इस बात पर विचार करना चाहिए कि क्या अवसर जिलों, गठबंधन जिलों, या प्रभावशाली जिलों को आकर्षित करने से अंततः उन रंगीन समुदायों की मतदान शक्ति और प्रतिनिधित्व बढ़ सकता है जिन्हें ऐतिहासिक रूप से पुनर्वितरण प्रक्रिया में दरकिनार किया गया है या मोहरे के रूप में इस्तेमाल किया गया है।  

दूसरा, हम मतदान केंद्रों को विभाजित करने से चुनाव प्रशासन और मतदाता अनुभव पर पड़ने वाले प्रभाव को लेकर चिंतित हैं। जैसा कि आप जानते हैं, जब एक मतदान केंद्र को कई ज़िलों में विभाजित किया जाता है, तो चुनाव प्रशासन और भी जटिल हो जाता है। मतदाता इस बात को लेकर भ्रमित हो सकते हैं कि वे किस ज़िले में हैं, जिसके कारण प्रक्रिया का समय धीमा हो जाता है और लंबी कतारें लग जाती हैं। चुनाव अधिकारियों को एक के बजाय कई मतपत्रों का प्रबंधन करना पड़ता है, जिससे उनके काम की जटिलता और बढ़ जाती है। खासकर उन मामलों में जहाँ मतदाताओं को एक ज़िले से दूसरे ज़िले में स्थानांतरित किया गया हो, हम मतदाताओं के बढ़ते भ्रम और चुनाव प्रशासन में चुनौतियों को लेकर चिंतित हैं। इसलिए, हम आपको दृढ़ता से प्रोत्साहित करते हैं कि मतदान केंद्रों को केवल उन्हीं तक सीमित रखें जो जनसंख्या के लगभग समान अनुपात को प्राप्त करने के लिए आवश्यक हैं।  

प्रस्तावित मानचित्रों का चुनिंदा शहरों पर प्रभाव 

मूलतः, पुनर्वितरण का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना होना चाहिए कि प्रत्येक जॉर्जियाई को अपनी पसंद का उम्मीदवार चुनने का समान अवसर मिले। इसका अर्थ है कि, अन्य बातों के अलावा, जिलों की जनसंख्या लगभग समान होनी चाहिए, 1965 के मतदान अधिकार अधिनियम का अनुपालन करना चाहिए, और समुदायों को यथासंभव एकीकृत रखना चाहिए। हम जानते हैं कि लोगों का राजनीति से पहला जुड़ाव स्थानीय स्तर पर होता है। स्थानीय निर्वाचित अधिकारियों द्वारा लिए गए निर्णय हमारे जीवन के हर पहलू को गहराई से प्रभावित करते हैं। इसके अतिरिक्त, स्थानीय राजनीति अक्सर उभरते नेताओं के लिए एक कदम होती है। यह समुदाय के नेताओं के लिए छोटे चुनावों में भाग लेने का एक स्थान है, ताकि वे अपने कौशल और राजनीतिक शक्ति का निर्माण कर सकें और किसी दिन जॉर्जिया जनरल असेंबली या अमेरिकी कांग्रेस में अपने समुदाय का प्रतिनिधित्व कर सकें। तदनुसार, इन समुदायों पर पुनर्वितरण का प्रभाव केवल तात्कालिक संसाधनों और राजनीतिक शक्ति से कहीं अधिक है; यह भविष्य में बेहतर प्रतिनिधित्व की दिशा में निर्माण करने के बारे में है।  

यह निर्धारित करने के लिए कि प्रस्तावित मानचित्र जॉर्जिया के समुदायों पर क्या प्रभाव डालेंगे, हमने चार नगर पालिकाओं: लॉरेंसविले, स्टोनक्रेस्ट, न्यूनान और फेयेटविले का बारीकी से अवलोकन किया। इनमें से प्रत्येक नगर पालिका में अश्वेत आबादी बढ़ रही है और पुनर्वितरण सुनवाई के दौरान समुदाय के सदस्यों द्वारा प्रत्येक नगर पालिका के बारे में गवाही दी गई है।  

Lawrenceville:  

लॉरेंसविले, ग्विनेट काउंटी की काउंटी सीट है और इसे आमतौर पर अटलांटा का एक उपनगर माना जाता है। इसकी आबादी लगभग 30,000 है। जैसा कि आप इस मानचित्र में देख सकते हैं, यह चार सीनेट जिलों में विभाजित है। इसका मतलब है कि लॉरेंसविले के लोगों को पूर्ण प्रतिनिधित्व पाने में कठिनाई हो सकती है क्योंकि यह चारों जिलों का केवल एक छोटा सा हिस्सा है।

स्टोनक्रेस्ट 

स्टोनक्रेस्ट एक अपेक्षाकृत नया शहर है, जिसे 2017 में शामिल किया गया था। यह डेकाल्ब काउंटी के दक्षिणी भाग में स्थित है और इसकी आबादी तेज़ी से बढ़ रही है। स्टोनक्रेस्ट की अधिकांश आबादी ब्लैक में रहती है।

जैसा कि आप मानचित्र से देख सकते हैं, प्रस्तावित हाउस मानचित्र स्टोनक्रेस्ट शहर को चार अलग-अलग ज़िलों में विभाजित करता है। यह विशेष रूप से चिंताजनक है क्योंकि यहाँ बहुसंख्यक अश्वेत आबादी है और यह तथ्य भी कि शहर की स्थापना ही इस पूर्व-असंगठित क्षेत्र में रहने वाले लोगों के हितों को सुनिश्चित करने के लिए की गई थी।

न्यूनान: 

न्यूनान, अटलांटा मेट्रो क्षेत्र का एक शहर है और 42,000 से ज़्यादा की आबादी वाला काउएटा काउंटी का काउंटी मुख्यालय है। हमारे अन्य उदाहरण शहरों की तरह, यह दो अलग-अलग हाउस ज़िलों, ज़िला 70 और 73 में विभाजित है। इसके अलावा, इसे एक अलग कांग्रेस ज़िले में स्थानांतरित कर दिया गया है।  

FAYETTEVILLE 

हमने जिन भी उदाहरणों पर गौर किया, उनमें फेयेटविले सबसे चिंताजनक है। फेयेटविले न केवल दो काउंटियों में बँटा है, बल्कि यह चार हाउस ज़िलों (ज़िले 68, 69, 73 और 74) और दो कांग्रेस ज़िलों (3 और 13) में भी बँटा है। फेयेटविले उन नगरपालिकाओं में सबसे छोटी है जिन पर हमने गौर किया और जिसकी आबादी 20,000 से कम है। फिर भी, यह कई ज़िलों में बँटा हुआ है, जिससे निवासियों के पास कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जो मुख्य रूप से उनका प्रतिनिधित्व करे। इसके अलावा, फेयेटविले की जनसांख्यिकी बदल रही है – तेज़ी से बढ़ती अश्वेत आबादी मुख्य रूप से शहर के दक्षिण में बसी है। गौरतलब है कि फेयेटविले ने 2015 तक अपना पहला अश्वेत मेयर नहीं चुना था। स्थानीय राजनीति अक्सर उच्च पद की सीढ़ी होती है और चिंता है कि फेयेटविले शहर को कई हाउस और कांग्रेस ज़िलों में बाँटने से फेयेटविले के उम्मीदवारों के लिए उन ज़िलों में चुनाव लड़ना और जीतना मुश्किल हो सकता है।  

एक अंतिम टिप्पणी: पुनर्वितरण तब सबसे अच्छा काम करता है जब प्रक्रिया के केंद्र में राजनीतिक कार्यकर्ता नहीं, बल्कि आम लोग हों। इसलिए यह ज़रूरी है कि (1) सभी स्थानीय पुनर्वितरण प्रक्रियाओं में सार्थक सार्वजनिक योगदान के लिए सुलभ अवसर उपलब्ध हों; और (2) हर जॉर्जियाई स्थानीय और राज्य पुनर्वितरण प्रक्रियाओं पर ध्यान दे और उनमें भाग ले। 

हम समझते हैं कि पुनर्वितरण के महत्वपूर्ण राजनीतिक प्रभाव हैं। हमारे ज़िला-रेखाएँ जिस तरह से खींची जाती हैं, वह किसी एक पार्टी के लिए चुनाव के नतीजों को तय कर सकती है। और यह महत्वपूर्ण है, खासकर मौजूदा गंभीर मुद्दों और बढ़ते राजनीतिक ध्रुवीकरण को देखते हुए। हालाँकि, मूलतः, पुनर्वितरण जॉर्जिया के लोगों के लिए होना चाहिए और ऐसे ज़िले बनाने चाहिए जहाँ वे अपनी पसंद के उम्मीदवारों का चुनाव कर सकें। अश्वेत, लैटिन, मूलनिवासी, एशियाई/प्रशांत द्वीप वासी और अन्य रंगीन समुदायों के लिए, जिन्हें पारंपरिक रूप से इस प्रक्रिया से बाहर रखा गया है या, इससे भी बदतर, पक्षपातपूर्ण कार्यकर्ताओं के मोहरे के रूप में इस्तेमाल किया गया है, यह और भी महत्वपूर्ण है।  

हम जॉर्जिया जनरल असेंबली को निष्पक्ष, पारदर्शी और समुदाय संचालित मानचित्रों के लिए प्रतिबद्ध होने के लिए दृढ़ता से प्रोत्साहित करते हैं जो काले, लैटिनक्स, एएपीआई, स्वदेशी और अन्य रंग के समुदायों की रक्षा करते हैं, जिन्हें शायद ही कभी मेज पर जगह मिलती है।