Les lobbyistes ont été dépeints négativement ces dernières années en raison de scandales au Congrès et de l'accent mis sur les affectations budgétaires spéciales, qui soulèvent des questions sur l'achat d'influence. Le président Obama a même exclu la plupart des lobbyistes de son administration et limité leur participation aux travaux sur le projet de loi de relance.

Mais ni les lobbyistes ni la profession ne sont mauvais, a déclaré mardi Bob Edgar, le président de Common Cause, lors d'un forum sur le lobbying organisé à l'Université George Washington.

« La plupart des lobbyistes sont des gens de qualité qui rendent un service précieux en partageant leur expertise avec les membres du Congrès », a déclaré Edgar. « Le problème est notre système de financement des campagnes politiques qui fait des lobbyistes un intermédiaire entre les membres du Congrès et l’argent. Nous devons changer cela. »

Edgar a prononcé un discours lors d'un forum d'une journée sur le lobbying et l'éthique, plaidant pour l'adoption d'une loi fédérale appelée Fair Elections Now Act, qui permettrait aux candidats qualifiés de combiner des petits dons illimités avec un financement public substantiel, supprimant ainsi le rôle des grands donateurs et des collecteurs de fonds - souvent des lobbyistes - qui dominent aujourd'hui la collecte de fonds.

« Si vous êtes un lobbyiste, l’accès est la règle du jeu », a déclaré Edgar. « À l’heure actuelle, pour avoir accès aux députés dans notre système défaillant, vous devez présenter un chèque, ou mieux encore, une liasse de chèques. Les lobbyistes le savent et réagissent en conséquence. Acheter l’accès et l’influence est malheureusement devenu la norme, et c’est là le problème. »