Une application stricte des mesures de protection des électeurs est nécessaire pour mettre un terme aux « intimidateurs dans les urnes »

Une nouvelle étude évalue la capacité des États à contrer les observateurs partisans des élections et les contestations injustifiées des électeurs

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NEW YORK – À l’approche des élections, il est nécessaire de renforcer les mesures de protection des électeurs pour empêcher les tentatives d’empêcher les électeurs de voter, selon un rapport publié aujourd’hui par les groupes de défense du droit de vote Demos et Common Cause. L’étude, intitulée « Bullies at the Ballot Box: Protecting the Freedom to Vote from Wrongful Challenges and Intimidation » (Les intimidateurs aux urnes : protéger la liberté de vote contre les contestations et les intimidations injustifiées), se concentre sur les lois de protection des électeurs dans 10 États où les élections devraient être serrées ou où de grandes opérations de contestation sont prévues ou ont eu lieu lors des élections récentes.

Selon l’étude, True the Vote et d’autres groupes affiliés au Tea Party recruteraient un million de bénévoles pour contester les qualifications des électeurs dans les communautés ciblées le jour du scrutin et avant celui-ci. Ces bénévoles se mobilisent pour bloquer, selon leurs propres termes, le « vote des immigrés illégaux » et « l’armée des bons d’alimentation ». Leur objectif déclaré est de faire en sorte que l’expérience du vote soit « comme conduire et voir la police derrière soi ».

Les tactiques de « harcèlement dans les urnes » comprennent : cibler les électeurs inscrits dans les communautés de couleur, les électeurs étudiants et les électeurs confrontés à une saisie immobilière pour contester leur éligibilité au vote et les exclure des listes électorales.

– « Surveiller » les électeurs qui attendent de voter et intimider les électeurs de toute autre manière dans les bureaux de vote.

– Encourager les États à procéder à des purges systématiques des listes électorales, en violation de la loi fédérale.

« Le vote doit être libre, équitable et accessible à tous, et les électeurs doivent connaître leurs droits », a déclaré Bob Edgar, président de Common Cause. « Il est important de maintenir l’intégrité de notre système électoral, ce qui signifie que les candidats, les partis et les militants politiques doivent s’efforcer de convaincre et de faire voter les électeurs, et non de les intimider ou d’essayer de manipuler la loi pour les exclure de notre démocratie. »

Les dix États étudiés dans « Bullies at the Ballot Box » sont le Colorado, la Floride, le Missouri, le Nevada, le New Hampshire, la Caroline du Nord, l’Ohio, la Pennsylvanie, le Texas et la Virginie. En plus d’évaluer les lois en vigueur dans les États, le rapport fournit des recommandations pour protéger les citoyens de ces efforts à grande échelle et bien organisés visant à les intimider ou à les empêcher de voter.

« Nous appelons les responsables des élections et les forces de l’ordre aux niveaux fédéral et étatique à se tenir prêts à faire respecter la loi et à protéger avec vigueur le droit de vote de chaque Américain en exercice en novembre prochain », a déclaré Liz Kennedy, co-auteur du rapport et avocate chez Demos. « Les contestations injustifiées et les tactiques d’intimidation ne devraient jamais empêcher les Américains d’exercer leur droit de faire entendre leur voix sur les questions qui affectent leur vie. Il devrait y avoir une tolérance zéro pour l’intimidation dans les urnes. »

Résultats

Le rapport classe le niveau de protection que la législation des États offre aux électeurs éligibles en trois grandes catégories : les contestations du droit de vote des électeurs avant le jour du scrutin, le jour du scrutin et les lois régissant la conduite des observateurs électoraux ou autres dans les bureaux de vote. Bien que chaque État ait une marge de progression, les auteurs constatent que :

En ce qui concerne les contestations du statut d’inscription des électeurs et de leur droit de vote avant le jour du scrutin : les lois du Colorado, du Nevada et de l’Ohio sont satisfaisantes ;

– Les lois de Caroline du Nord et du Texas sont mitigées quant au niveau de protection qu’elles offrent aux électeurs, mais pourraient être améliorées ; et

– La Floride, le Missouri, le New Hampshire, la Pennsylvanie et la Virginie (la moitié des États examinés) ont des lois insatisfaisantes.

En ce qui concerne les contestations du droit d'un électeur à voter le jour du scrutin : les lois du Texas (qui n'autorise aucune contestation le jour du scrutin), de l'Ohio, du Colorado, du New Hampshire et de la Caroline du Nord sont satisfaisantes.

– Les lois du Missouri, du Nevada et de la Virginie offrent des niveaux de protection mitigés aux électeurs ; et

– La Floride et la Pennsylvanie ont des lois qui prévoient des protections insatisfaisantes pour se prémunir contre les contestations inappropriées de l’éligibilité des électeurs le jour du scrutin.

En ce qui concerne les lois des États régissant la conduite des observateurs ou des observateurs dans les bureaux de vote : les lois du Colorado, du Nevada, de la Caroline du Nord, de l’Ohio et de la Virginie sont satisfaisantes ;

– La Floride, le Missouri et le New Hampshire offrent des niveaux de protection mitigés aux électeurs ; et

– La Pennsylvanie et le Texas autorisent les observateurs et les contrôleurs électoraux à adopter des comportements problématiques et susceptibles d’intimider les électeurs. Leurs lois ont donc été jugées insatisfaisantes.

Le rapport cite des lois fédérales et des lois en vigueur dans les dix États qui interdisent l’intimidation des électeurs et qui pourraient être appliquées pour empêcher tout comportement de harcèlement dans les bureaux de vote.

« Il est important que tous les participants comprennent les règles et respectent le droit de tous les Américains éligibles à voter sans intimidation ni obstruction. Nous voulons minimiser le risque que l'engagement civique positif ne se transforme en perturbation du bon déroulement des élections », a déclaré Liz Kennedy. « Les contestations injustifiées de l'éligibilité des électeurs peuvent entraîner des problèmes dans les bureaux de vote pour tous ceux qui souhaitent voter en épuisant les ressources, en distrayant les responsables et en allongeant les files d'attente. Elles menacent l'administration équitable des élections et la liberté fondamentale de voter. »

« Le vote est l’un de nos droits les plus fondamentaux », a déclaré Edgar de Common Cause. « Aucun électeur éligible ne devrait être empêché de voter, et l’ensemble de la communauté des défenseurs du droit de vote est mobilisée pour protéger les droits des électeurs. »

Common Cause et Demos font partie de la coalition Election Protection, la plus grande coalition non partisane de protection des électeurs du pays. Common Cause et ses alliés de la coalition recrutent et organisent des observateurs non partisans le jour du scrutin pour aider les électeurs à comprendre les règles de vote de leur État et signaler tout effort visant à décourager ou à intimider les électeurs. Grâce à la ligne d'assistance téléphonique 1-866-OUR-VOTE et à un déploiement complet sur le terrain, Election Protection aide les électeurs à surmonter les obstacles qui les empêchent de voter tout en collectant des données pour une réforme significative. Plus de 100 organisations ont uni leurs forces pour surveiller les bureaux de vote à travers le pays et fournir une aide, y compris une assistance juridique, aux électeurs qui rencontrent des obstacles pour voter.