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La préparation des machines à voter « doit être améliorée », mais des changements peuvent être apportés d’ici le 6 novembre

WASHINGTON – L’absence de mesures efficaces de protection des électeurs place le Kansas en bas d’un classement des États en fonction de sa préparation à gérer avec succès les pannes des machines à voter le jour du scrutin, révèle un nouveau rapport.

Le rapport, « Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness » (Comptage des votes 2012 : un regard État par État sur l'état de préparation des technologies de vote), a été publié mercredi par trois organisations non partisanes axées sur le vote : la Verified Voting Foundation, la Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic et Common Cause. Malgré la faible note du Kansas, le rapport souligne que les responsables électoraux ont encore le temps d'apporter des changements dans les semaines précédant l'élection du 6 novembre.

« Le Kansas peut améliorer ses efforts pour se préparer aux prochaines élections », a déclaré Pamela Smith, présidente de Verified Voting. « Aucun système électoral n’est parfait, et garantir des élections justes et précises est un effort national. Tout le monde, des responsables électoraux aux citoyens, doit s’impliquer pour garantir que ce processus au cœur même de notre démocratie soit sain. »

Les mesures que le Kansas peut prendre pour améliorer les procédures électorales avant le 6 novembre incluent : améliorer les pratiques de comptabilité et de réconciliation des bulletins de vote, qui seraient en mesure de détecter les erreurs des machines ; encourager les électeurs étrangers et militaires à voter par correspondance même s'ils ont la possibilité de voter par e-mail ou par fax ; et s'assurer que des plans d'urgence complets sont en place (renforcer les meilleures pratiques du secrétaire d'État jusqu'en bas, par exemple).

De nombreux États ont négligé de remédier aux dysfonctionnements des machines à voter ou de s'y préparer, et à chaque élection nationale, les systèmes de vote échouent. En 2008, par exemple, plus de 1 800 problèmes liés aux machines à voter ont été signalés à l'échelle nationale.

« Si l’histoire nous donne une idée, les machines ne fonctionneront pas en novembre et des votes seront perdus », a déclaré Susannah Goodman de Common Cause. « Des systèmes de secours comme les bulletins de vote papier, les audits et les bonnes pratiques de rapprochement des bulletins doivent être mis en place pour garantir l’exactitude des résultats. »

Le Kansas a reçu une note globale de « besoin d’amélioration » en fonction de ses performances dans cinq domaines :

– L’État exige-t-il des bulletins de vote papier ou des enregistrements de chaque vote exprimé ? (Lorsque des pannes informatiques ou des erreurs humaines entraînent des erreurs de comptage des machines, les responsables électoraux peuvent utiliser les bulletins de vote originaux pour déterminer les totaux corrects. De plus, les bulletins de vote papier peuvent être utilisés pour vérifier les comptages des machines.)

– L’État dispose-t-il de plans d’urgence adéquats dans chaque bureau de vote en cas de panne d’une machine ?

– L’État protège-t-il les électeurs militaires et étrangers ainsi que leurs bulletins de vote contre toute altération, manipulation et violation de la vie privée en veillant à ce que les bulletins marqués ne soient pas déposés en ligne ?

– L’État a-t-il institué un audit post-électoral pour déterminer si les résultats communiqués électroniquement sont corrects ?

– L’État utilise-t-il des pratiques robustes de réconciliation et de dépouillement des bulletins de vote pour garantir qu’aucun bulletin ne soit perdu ou ajouté lorsque les votes sont comptabilisés et agrégés du niveau local au niveau de l’État ?

Outre le Kansas, cinq autres États se classent en bas de la liste – la Caroline du Sud, le Delaware, le Colorado, la Louisiane et le Mississippi – tandis que cinq États se classent en haut de la liste – le Minnesota, le New Hampshire, l’Ohio, le Vermont et le Wisconsin.

« Aucun vote ne devrait être perdu en 2012 », a déclaré Penny Venetis, codirectrice de la Clinique de contentieux constitutionnel de la faculté de droit de Rutgers. « Il existe des technologies permettant de vérifier les votes, et des procédures pourraient être mises en place dans tout le pays pour garantir que chaque vote soit comptabilisé comme tel, comme l’exige la constitution. »

Les élections nationales auront lieu dans plus de trois mois, ce qui laisse le temps aux États comme le Kansas d’apporter de simples changements dans certaines des catégories classées par l’étude.