La coalition Public Interest et Public Airwaves lance ses efforts lors de la convention annuelle des radiodiffuseurs à Las Vegas

Le mardi 20 avril, Common Cause s'est joint à cinq groupes de réforme des médias lors d'une conférence de presse à l'occasion de la convention annuelle de la National Association of Broadcasters à Las Vegas. Les groupes ont annoncé le lancement officiel d'une campagne de pétition visant à améliorer la couverture des élections locales et des affaires publiques par les radiodiffuseurs, ainsi que la formation de la Public Interest, Public Airwaves Coalition. Les commissaires fédéraux aux communications Michael Copps et Jonathan Adelstein, qui ont ouvertement critiqué l'approbation par la FCC de la consolidation accrue des médias, ont également participé à la conférence de presse.

« La FCC est censée s’assurer que les radiodiffuseurs servent l’intérêt public en échange de l’utilisation gratuite des ondes publiques », a déclaré Adelstein. « Mais les obligations spécifiques de la FCC en matière d’intérêt public ont été tellement affaiblies que les radiodiffuseurs n’ont que très peu de choses à prouver au public pour conserver leur licence. » Copps a fait valoir le même point, soulignant que la FCC doit agir rapidement pour répondre aux obligations d’intérêt public des radiodiffuseurs avant que l’industrie n’achève sa transition vers la télévision numérique.

« Nous sommes ici pour dire aux diffuseurs : « Vous pouvez faire mieux », a déclaré Celia Wexler, vice-présidente de Common Cause. « Nous sommes ici pour présenter aux diffuseurs une nouvelle vision de la télévision, une vision qui permet à leurs équipes de rédaction et à leurs producteurs d’utiliser leur créativité pour connecter leurs auditoires à leurs gouvernements locaux, étatiques et nationaux, et d’engager les téléspectateurs dans des discussions et des débats animés sur des questions qui les intéressent. » Wexler a ajouté que les membres de la coalition ne pouvaient pas dépenser les 144 millions de livres sterling en contributions de campagne et en lobbying que les cinq principaux groupes de stations, leurs sociétés mères et la NAB ont dépensés depuis 1997. Mais, a-t-elle ajouté, « nous avons le public de notre côté. Ce qui se passe aujourd’hui à Las Vegas ne restera pas à Las Vegas. »

Ont également pris la parole lors de la conférence de presse : Meredith McGehee, présidente de l'Alliance for Better Campaigns ; Jonathan Rintels, directeur exécutif du Center for Creative Voices in Media ; Tim Karr, directeur exécutif de Media Channel, et Gloria Tristani, ancienne commissaire de la FCC, aujourd'hui directrice du Bureau de la communication de l'Église unie du Christ.

Les médias spécialisés et les journaux locaux de Las Vegas ont couvert la conférence de presse. Le correspondant d'ABC John Cochran a également fait référence à l'événement de presse de la coalition lorsqu'il a animé un panel du NAB avec quatre commissaires de la FCC plus tard dans la journée de mardi.

La coalition Public Interest, Public Airwaves a demandé à la FCC d'approuver des directives spécifiques d'intérêt public pour les radiodiffuseurs. Ces directives exigeraient que les radiodiffuseurs diffusent trois heures de programmes par semaine entre 17 heures et 23 heures 35. Cela se traduit par 25 minutes par jour consacrées à l'information des citoyens, dont environ 13 minutes à diffuser pendant l'heure la plus regardée de la journée.

Les directives ne précisent pas ce que devrait être cette programmation. Elles donnent cependant des exemples de programmes d'affaires publiques qui servent véritablement le public. Les programmes civiques locaux comprennent des émissions d'entretiens ou de déclarations de représentants élus ou nommés, et d'experts politiques pertinents sur des questions importantes pour la communauté.

Dans les semaines précédant une élection, les radiodiffuseurs devraient utiliser deux heures de leur obligation de programmation d'intérêt public de trois heures pour informer les électeurs de la manière suivante : en diffusant des discours centrés sur les candidats et axés sur les élections locales, régionales et législatives dans la zone de diffusion du titulaire de licence. La programmation des affaires électorales locales comprend la diffusion de débats, d'interviews ou de déclarations de candidats, ainsi que des discussions de fond sur les mesures de vote qui seront soumises aux électeurs lors d'une prochaine élection. Une couverture des élections axée sur les sondages et les « courses de chevaux » qui n'informe pas les électeurs de la position des candidats sur les questions ne satisferait pas aux exigences d'intérêt public.

Vingt groupes font partie de la coalition, qui comprend le Center for Voting and Democracy, le Center for Digital Democracy, la New America Foundation, la Benton Foundation, MoveOn.org, People for the American Way, True Majority, le Center for Voting and Democracy, Free Press, l'Institute for Public Representation of Georgetown University Law Center et la League of United Latin American Citizens.