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Les observateurs apportent plus de lumière sur l'ALEC à la veille du sommet politique du groupe à Washington

Mémorandum

À : Journalistes, rédacteurs et éditorialistes

De : Common Cause et le Centre pour les médias et la démocratie

L'American Legislative Exchange Council (ALEC) organise son sommet politique annuel ce mercredi à Washington, DC. Cette réunion de trois jours à l'hôtel Grand Hyatt Washington vient couronner une année de controverses intenses autour du programme politique de l'organisation et de son statut d'exonération fiscale. Le Center for Media and Democracy (CMD) et Common Cause ont obtenu de nouveaux documents et produits des rapports qui éclairent davantage le fonctionnement interne de l'ALEC et vous offrent des ressources précieuses pour vous préparer à couvrir la conférence de l'ALEC.

– ALEC continue d’insister sur le fait qu’elle ne fait pas de lobbying, même si elle fait venir des centaines de législateurs à Washington pour s’asseoir avec des lobbyistes et des dirigeants d’entreprises afin d’élaborer des lois. Le dernier formulaire 990 de l’IRS de l’ALEC, pour 2011, indique que bien qu’elle soit classée comme organisation caritative et bénéficie du statut d’exonération fiscale qui accompagne cette désignation, ALEC a dépensé près de 14,5 millions de livres sterling en conférences à huis clos avec des législateurs d’État et des « groupes de travail » destinés à faire avancer des centaines de projets de loi « modèles » rédigés par des entreprises. D’autres documents publics obtenus par Common Cause montrent que PhRMA, l’association professionnelle représentant les fabricants de médicaments, a versé 14,264,500 livres sterling à ALEC en 2011, soit plus de deux fois plus que ce qu’ALEC a collecté en cotisations auprès de ses presque 2 000 membres législateurs cette année-là.

– De nouvelles demandes d'accès aux dossiers publics mettent en lumière le programme de lobbying d'ALEC pour 2013. Plus de 1 100 pages de nouveaux documents du groupe de travail d'ALEC, obtenus grâce à des demandes d'accès à l'information des États, montrent comment les membres corporatifs d'ALEC élaborent et pilotent son programme législatif et travaillent en tandem avec les législateurs pour garantir l'adoption des projets de loi soutenus par ALEC. Ces programmes, projets de loi, comptes-rendus de réunions et autres documents renforcent l'argument de Common Cause selon lequel ALEC est un lobby se faisant passer pour une organisation caritative. Common Cause a déposé une plainte de « dénonciation fiscale » auprès de l'IRS pour révoquer l'exonération fiscale d'ALEC.

– Les sociétés pharmaceutiques, les grandes sociétés de tabac, les géants des télécommunications et d’autres intérêts commerciaux utiliseront un système de « bourses » douteux pour payer en catimini les frais de voyage et d’hôtel de nombreux législateurs d’État réunis à Washington cette semaine. « Buying Influence », un rapport d’octobre 2012 de CMD et Common Cause, documente comment les bailleurs de fonds d’ALEC ont injecté environ 1 million de livres sterling dans des « bourses » depuis 2006 pour payer les frais de voyage et d’hôtel des législateurs d’État participant aux réunions d’ALEC avec des lobbyistes d’entreprises comme la conférence qui s’ouvre mercredi à Washington. La divulgation publique par ALEC de son rôle dans le financement des voyages a été inégale, et en payant les voyages par l’intermédiaire d’ALEC, les entreprises peuvent profiter de son exonération fiscale pour déduire ces frais, transférant ainsi effectivement le coût aux contribuables.

– L’ALEC et certains de ses membres ont pris de nouvelles mesures pour dissimuler leurs activités et intimider les organismes de surveillance. Tout en effectuant leur travail au sein du groupe de travail de l’ALEC en privé, certains législateurs membres de l’ALEC semblent également avoir transféré leur correspondance avec l’ALEC vers des comptes de messagerie personnels dans le but d’éviter l’examen public ; cinq législateurs du Wisconsin ont accepté en octobre un règlement à l’amiable les obligeant à divulguer les courriels liés à l’ALEC conservés dans leurs comptes personnels. Bien que l’ALEC affirme être le plus grand groupe de législateurs volontaires du pays, il ne s’est pas comporté d’une manière compatible avec les obligations d’intérêt public des élus : par exemple, l’ALEC a fait appel à une société de relations publiques pour enquêter sur les groupes d’intérêt public qui posaient des questions sur les activités de l’ALEC. Et la semaine dernière, un avis publié par l’ALEC affirmait que les téléchargements non autorisés de projets de loi fournis aux législateurs pourraient déclencher « une responsabilité civile et des poursuites pénales ».

– De nombreux législateurs se détourneront cette année du programme controversé de l’ALEC et de ses activités de lobbying inappropriées. Depuis le lancement d’ALECexposed en 2011, plus de 70 législateurs ont indiqué qu’ils quittaient l’ALEC ; lors des élections de 2012, au moins 117 membres de l’ALEC ont perdu leur siège (liens : http://www.prwatch.org/news/2012/11/11859/117-alec-members-voted-out-2012 et http://sourcewatch.org/index.php?title=Legislators_Who_Have_Cut_Ties_to_ALEC).

Des centaines de législateurs des États américains sont attendus à la conférence de trois jours de l’ALEC. Ils siégeront et voteront sur un pied d’égalité avec les représentants des entreprises au sein des groupes de travail de l’ALEC – lors de réunions fermées au public et à la presse – pour faire avancer une série de projets de loi rédigés pour promouvoir les intérêts des entreprises au cours des sessions législatives de 2013. Les projets de loi et les résolutions de l’ALEC peuvent affecter les lois fédérales et étatiques.

Bien que l'ALEC s'efforce d'influencer les politiques publiques, ses activités sont marquées par un penchant pour le secret. Les dirigeants législatifs de l'ALEC dans chaque État ont le « devoir » en vertu de ses statuts publics de faire adopter les projets de loi de l'ALEC. L'ALEC encourage également l'introduction et l'adoption de projets de loi modèles, et les lobbyistes d'entreprise ne rendent généralement pas compte publiquement de leur travail lors des réunions de l'ALEC au nom des projets de loi modèles de l'ALEC comme étant du lobbying.

Outre l’exode des législateurs, plus de 40 entreprises, dont General Motors, General Electric, Amazon.com et Bank of America, ont rompu leurs liens avec l’ALEC cette année. Ces décisions interviennent alors que des journalistes et des groupes, dont CMD et Common Cause, ont fait le lien entre l’ALEC et les lois des États limitant le droit de vote, privatisant les écoles et les prisons publiques et affaiblissant les réglementations sur la qualité de l’air et de l’eau. L’ALEC a fait l’objet d’une attention particulière pour sa campagne nationale visant à promouvoir la loi sur les armes à feu « Stand Your Ground » qui a protégé pendant des semaines le meurtrier de l’adolescent de Floride Trayvon Martin de poursuites judiciaires.