COLUMBUS, OH – Les organisations de défense du droit de vote, des droits civiques et du travail unissent leurs forces pour ériger des panneaux d’affichage incitant à voter dans quatre villes de l’Ohio et du Wisconsin cette semaine, repoussant une campagne d’affichage financée anonymement visant à intimider les électeurs et à réduire la participation électorale.

L'un des messages rouge, blanc et bleu de la coalition pour la protection des élections exhorte les habitants à « Votez, levez-vous et donnez votre avis ! ». Un deuxième ensemble de panneaux rappelle aux électeurs que « Lorsque nous votons, nous sommes tous égaux ». Les panneaux indiquent également le numéro de la ligne d'assistance électorale de la coalition, le 1-866-OUR-VOTE, qui fournit des informations aux électeurs et des réponses à leurs questions sur l'inscription électorale, les exigences en matière d'identification et les procédures électorales. La coalition organisera également des campagnes de terrain le jour du scrutin dans les bureaux de vote à travers le pays.

« Nous voulons que les électeurs sachent que nous les soutenons », a déclaré Bob Edgar, président de Common Cause. « Nous nous attendons à ce que les intimidateurs qui tentent d'éloigner les électeurs des urnes intensifient leurs efforts à l'approche du jour du scrutin ; nous sommes déterminés à faire en sorte que personne ne soit intimidé et que chaque citoyen puisse exercer son droit de vote. »

Les premiers panneaux d'affichage de la campagne de protection électorale ont été activés jeudi à Milwaukee et Cleveland. Les dirigeants de la coalition ont indiqué que d'autres panneaux imprimés et électroniques suivraient la semaine prochaine dans ces villes, ainsi qu'à Columbus et Cincinnati, et qu'ils s'attendent à ce que la campagne s'étende d'ici le jour du scrutin.

Une trentaine de panneaux d'affichage de la coalition seront initialement installés dans les mêmes quartiers à majorité latino et afro-américaine où une série de panneaux menaçants, menaçant de peines de prison et de lourdes amendes pour toute personne impliquée dans une fraude électorale, a été installée la semaine dernière. Clear Channel, propriétaire des panneaux, affirme que ces messages ont été financés par une « fondation familiale » qui tient à rester anonyme.

« La meilleure façon de lutter contre cette forme méprisable d'intimidation électorale est que les communautés concernées se rendent massivement aux urnes », a déclaré Barbara Arnwine, présidente et directrice générale du Comité des avocats pour les droits civiques sous la loi. « Le Comité des avocats et ses partenaires installent ces panneaux d'affichage pour informer les électeurs qu'ils sont libres de voter sans crainte et que nous sommes là pour les soutenir en cas de questions ou de problèmes. »

« Comme toutes les autres mesures visant à rendre le vote plus difficile en cette période électorale, ces panneaux d'affichage intimidants ne visent pas à garantir l'intégrité d'une élection, mais à empêcher certaines communautés d'aller voter », a déclaré Penda D. Hair, codirectrice du projet Advancement. « Les gens peuvent le constater. Une chose est sûre : personne ne devrait laisser les tyrans électoraux lui retirer son droit de vote. »

« Le droit de vote, et le droit à ce que son vote soit comptabilisé, est un principe tellement fondamental de la démocratie qu'il est tenu pour acquis par beaucoup », a déclaré Dennis Van Roekel, président de la National Education Association. « Mais nous savons que des forces néfastes sont à l'œuvre pour tenter de faire reculer des droits durement acquis. Nous sommes très fiers de nous associer au Comité des avocats pour rappeler et rassurer les électeurs que leur vote compte et qu'un simple appel suffit pour obtenir de l'aide en cas de contestation de leur droit de vote. »

La campagne d'affichage pour la protection des élections, qui dispose d'un budget initial de $35 000, est financée par Common Cause, la National Education Association, l'Advancement Project, le Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law, le United Steelworkers International Union, la Leadership Conference on Civil and Human Rights et Demos.

« Les Métallos sont fiers de se joindre aux groupes nationaux de défense des droits civiques pour garantir que chaque électeur connaisse ses droits avant de se rendre aux urnes, et que personne ne soit intimidé ou découragé par de fausses informations », a déclaré Fred Redmond, vice-président du syndicat pour les affaires humaines.

« Nous luttons pour que les élections soient libres, équitables et accessibles », a déclaré Brenda Wright, vice-présidente des stratégies juridiques chez Demos. « La liberté de vote est la pierre angulaire de notre démocratie, et les panneaux d'affichage que nous parrainons diffuseront le message que le droit de vote sera protégé lors de cette élection. »

« Aucun Américain ne devrait être intimidé ou privé de la possibilité d'exercer son droit de vote », a déclaré Wade Henderson, président-directeur général de la Leadership Conference on Civil and Human Rights. « Voter est un droit et une responsabilité pour chaque Américain. Nous soutenons les électeurs de ces communautés qui exercent fièrement leur droit de vote et participent à notre démocratie. »