Common Cause est encouragée par le vote massif du Sénat américain en faveur de réformes plus strictes en matière d'éthique et de lobbying. Hier soir, le Sénat a voté à 96 contre 2 pour approuver un projet de loi qui apportera les changements les plus radicaux dans ces domaines depuis les scandales du Watergate des années 1970. Ces réformes aideront le Congrès à se débarrasser d'une partie de la corruption qui a entaché le Capitole.

« Ces dernières années, beaucoup trop de membres ont fait l’objet d’enquêtes, ont été condamnés ou ont démissionné dans un contexte de scandale », a déclaré Chellie Pingree, présidente de Common Cause, le jour même où l’ancien représentant Bob Ney (R-OH) a été condamné à 30 mois de prison pour son implication dans un scandale de corruption fédérale. « La corruption au Congrès a été l’une des principales raisons pour lesquelles les Américains ont voté pour le changement l’automne dernier. Nous saluons la décision du Sénat de s’éloigner de la corruption et de se tourner vers un gouvernement ouvert et éthique. »

En vertu du projet de loi approuvé par le Sénat, les lobbyistes ne pourront plus offrir de repas, de cadeaux et de voyages gratuits aux sénateurs. Les sénateurs devront également payer des tarifs charters pour voyager en jet privé, au lieu des tarifs moins élevés en première classe qu'ils paient actuellement. Et les sénateurs devront attendre deux ans, au lieu d'un, avant de pouvoir faire pression sur leurs anciens collègues.

Le projet de loi supprimerait également les pensions des membres reconnus coupables de certains crimes et obligerait les sénateurs à fournir davantage de transparence sur les crédits qu'ils placent dans les projets de loi pour financer leurs projets favoris.

Les lobbyistes doivent également divulguer lorsqu'ils « regroupent » les contributions de campagne de leurs clients, ne peuvent pas embaucher les conjoints de leurs membres ou payer les fêtes qui ont lieu lors des conventions de nomination présidentielle tous les quatre ans.

Le projet de loi pourrait aller plus loin. Il n'a pas créé de bureau d'éthique indépendant ou de commission externe pour enquêter sur les plaintes ou les abus en matière d'éthique. Et le Sénat a supprimé les exigences de divulgation plus strictes pour les organisations populaires, qui étaient censées identifier les groupes d'intérêts particuliers qui organisaient de fausses campagnes citoyennes.

« Nous apprécions les réformes fortes approuvées par le Sénat », a déclaré Pingree. « Mais les réformes ne suffisent pas. Pour s’affranchir complètement de la corruption que nous avons constatée, le Congrès doit se surveiller lui-même plus sérieusement. La meilleure façon d’y parvenir est de créer un organe d’éthique indépendant au sein du Congrès et de financer publiquement les élections au Congrès. Nous continuerons à faire pression pour que le Congrès adopte ces réformes et devienne l’institution honnête et transparente que les Américains méritent. »