Une chronique de Newsweek par Eleanor Clift

Les bagages de Bush

Washington est en émoi à cause de la démission de George Tenet, de l'affaire Plame de la CIA et des nouvelles critiques à l'encontre des contacts de Dick Cheney avec Halliburton. L'administration est-elle en train de perdre pied ?

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Par Eleanor Clift

Newsweek

Mise à jour : 20h16 HE le 05 juin 2004

4 juin – Le timing est étrange. Sur le point d'embarquer pour un voyage à l'étranger, le président George W. Bush s'arrête en route vers son hélicoptère pour annoncer la démission de son directeur de la CIA. Bush parle avec hésitation et son langage corporel est hésitant, comme si la nouvelle l'avait déstabilisé.

Si le départ de George Tenet a été soigneusement orchestré par la Maison Blanche, il semble que quelqu'un ait oublié d'en informer Bush. Le but de forcer la démission d'un haut fonctionnaire est de faire bonne figure au sein du gouvernement, et le président a semblé sous le choc. Il a dit qu'il regrettait le départ du chef des services de renseignements et a salué le mandat de Tenet au sein du gouvernement.

Les propos de Bush avaient l’air d’un accord négocié, du genre : « Je ne vous dénoncerai pas si vous ne me dénoncez pas. »

Lorsque le directeur de la CIA quitte ses fonctions à une période aussi proche des élections et au milieu d'une période de tension aux États-Unis et à l'étranger, les électeurs peuvent se demander si l'administration Bush n'est pas en train de perdre pied. La manière dont Tenet a présenté sa démission laisse penser qu'il n'y a pas eu de coordination et que Tenet a décidé de son propre chef que le moment était venu de partir. Son CV circule à Wall Street, où il travaille pour au moins deux grandes entreprises, et il aimerait bien conclure quelque chose avant que sa réputation ne soit encore plus entachée.

Bush n'a pas tenté de persuader Tenet de rester à son poste. Le rapport de la commission sur le 11 septembre doit être rendu public en juillet et, selon des sources proches de Hill, les critiques les plus virulentes sont dirigées contre la CIA sous Tenet. Un rapport de la commission sénatoriale est parvenu à la même conclusion. Si Tenet n'avait pas choisi de quitter son poste plus tôt que prévu, sa tête serait sur la sellette une fois que ces rapports seront rendus publics. Tenet est un bureaucrate compétent, mais il est devenu la cible de plaisanteries lorsque le journaliste du Washington Post Bob Woodward a révélé dans son livre « Plan of Attack » que Tenet avait assuré à Bush qu'il était « évident » que Saddam Hussein possédait des armes de destruction massive.

Le prochain dossier important à Washington est l'enquête du procureur indépendant sur l'identité d'un agent de la CIA qui a divulgué l'identité d'un agent de la CIA au chroniqueur conservateur Robert Novak, mettant fin à sa carrière secrète et compromettant la sécurité nationale. La Maison Blanche a confirmé cette semaine que Bush avait consulté un avocat privé dans l'espoir qu'il soit appelé à témoigner dans l'affaire Valerie Plame. Pour rappel, Plame est l'épouse de l'ambassadeur Joseph Wilson, qui, à la demande de la CIA, s'est rendu en Afrique en 2002 pour enquêter sur l'accusation selon laquelle l'Irak aurait essayé d'acheter de l'uranium au Niger. Il a rapporté à l'administration que cette accusation était fausse, et lorsque cette accusation est apparue dans le discours sur l'état de l'Union de Bush l'année suivante, Wilson a rendu public ce qu'il savait.

L'administration a riposté en discréditant Wilson et en suggérant que le voyage au Niger était une gabegie rendue possible par sa femme, qui travaillait à la CIA. Plame était un agent infiltré de la CIA se faisant passer pour un consultant en énergie. Dans son livre récemment publié, « The Politics of Truth », Wilson affirme que le bureau du vice-président Dick Cheney a ordonné une « enquête » sur lui, et il répète les spéculations à Washington selon lesquelles la fuite pourrait provenir de quelqu'un du bureau de Cheney. « Le vrai buzz, c'est que le bureau du vice-président se fait engager par un avocat », déclare un conseiller de premier plan d'un sénateur républicain éminent.

Cheney est de nouveau entré dans la clandestinité, espérant enterrer avec lui tous ses bagages. Mais un e-mail interne du Pentagone affirmant que les contrats de Halliburton étaient « coordonnés » avec le bureau du vice-président a fourni de nouveaux éléments aux critiques de Cheney au Capitole. Interrogée sur ce courrier électronique, Chellie Pingree, qui dirige le groupe de réforme Common Cause, a fait la grimace et a grogné de dégoût. « Une grande partie du monde pense que nous sommes allés en guerre pour le pétrole et pour augmenter les profits des grandes entreprises. Cela ne fait que valider les terroristes. » Pingree souligne que Cheney, lorsqu’il était secrétaire à la Défense dans la première administration Bush, avait commandé une étude de 14,9 millions de livres sterling à Brown & Root, une filiale de Halliburton, sur la privatisation de l’armée. Lorsqu’il a quitté le gouvernement, il est allé travailler pour Halliburton et en a fait un énorme conglomérat qui profite de la privatisation des services qu’il a mise en place.

Un cinquième du personnel sur le terrain en Irak est constitué de sous-traitants privés qui n'ont pas à rendre de comptes à l'armée américaine. « Cheney est le parrain de cette politique », affirme Pingree, ajoutant que le vice-président perçoit plus de 100 000 dollars par an de Halliburton en options sur actions pendant son mandat à la Maison Blanche. « Il dit que ce n'est pas tant que ça. Pour l'Américain moyen qui a un fils là-bas, c'est plus d'argent que ce que gagnent la plupart des gens, et c'est un avantage secondaire pour lui. » Pingree avait prédit l'été dernier que Halliburton serait la chute de Cheney.

Ce ne serait pas moins choquant si, en août, à la veille de la convention du Parti républicain, Bush s’arrêtait en chemin vers l’hélicoptère et annonçait que son vice-président démissionnait.