Common Cause exhorte le Comité d'éthique de la Chambre à évaluer en profondeur et dans les meilleurs délais la plainte déposée mardi par le représentant Chris Bell (D-TX) contre le chef de la majorité Tom DeLay (R-TX).

« Nous félicitons le représentant Bell d’être le premier membre de la Chambre à déposer une plainte pour infraction à l’éthique en sept ans », a déclaré Chellie Pingree, présidente de Common Cause. « Le comité d’éthique doit désormais prendre au sérieux sa responsabilité d’examiner rapidement la plainte et de faire savoir au public ce qu’il a décidé et comment il est parvenu à cette décision. »

Selon le règlement intérieur de la Chambre, le panel dispose de cinq à 14 jours pour déterminer s’il va enquêter sur la plainte et peut demander un délai supplémentaire pour examiner l’affaire.

Le représentant Bell, un législateur d'un seul mandat qui a perdu une élection primaire en mars, a déposé mardi une plainte de 187 pages, axée sur la relation du représentant DeLay avec Westar Energy Inc. et un comité d'action politique, Texans for a Republican Majority Political Action Committee. Le représentant Bell allègue également que le représentant DeLay a utilisé de manière inappropriée la Federal Aviation Administration pour l'aider à localiser un avion privé qui aurait transporté des législateurs de l'État du Texas qui empêchaient le quorum dont les républicains avaient besoin pour adopter un plan de redécoupage des circonscriptions de 2003.

La plainte de Bell est la première plainte pour infraction à la déontologie déposée à la Chambre des représentants depuis 1997, lorsque la Chambre a modifié ses règles pour interdire à des groupes extérieurs de déposer des plaintes contre des législateurs. Une « trêve » tacite a suivi entre les deux partis politiques.

La décision du représentant Bell de déposer une plainte a été courageuse, comme en témoigne la réponse d'un allié du représentant DeLay, qui a promis au Washington Post que les républicains « allaient répondre de la même manière ». Le représentant John Doolittle (R-CA) a déclaré qu'il prévoyait de riposter contre le représentant Bell en déposant une plainte contre un démocrate qu'il a refusé de nommer. « Si vous tuez mon chien, je tuerai votre chat », a déclaré le représentant Doolittle au Post.

« C’est ce genre de mentalité qui sape la confiance du public dans l’institution du Congrès », a déclaré Pingree. « Nous espérons que le représentant Doolittle reconsidèrera sa promesse qui menace de saper encore davantage le système d’éthique de la Chambre. »

Common Cause a travaillé ces derniers mois avec une coalition de 10 organisations nationales de surveillance pour réformer les procédures d’éthique de la Chambre.

Plus tôt cette année, Common Cause a tenté en vain d'obtenir d'un membre de la Chambre qu'il dépose une plainte pour infraction à la déontologie contre le représentant DeLay après qu'il a créé une nouvelle association caritative pour les enfants, « Celebrations for Children », pour financer ses activités politiques lors de la convention républicaine à New York cet été. Malgré trois lettres envoyées à chaque membre de la Chambre, aucun n'a accepté de déposer une plainte, ni même d'exhorter publiquement le Comité d'éthique à enquêter. Common Cause avait également tenté en vain d'obtenir du Comité d'éthique qu'il statue officiellement sur les projets de collecte de fonds caritatifs de DeLay. Le représentant DeLay a annoncé en mai qu'il annulait ces projets.

Mise à jour (16/06) : Charles Babington du Post a évoqué ces plaintes déposées contre Delay sur NPR. Cliquez ici pour lire la transcription de l'interview de Babington sur NPR.