Washington, DC – Common Cause a appelé aujourd’hui le Sénat à réformer ses règles d’obstruction parlementaire, à mettre fin aux « blocages » et à avancer sur les grands problèmes auxquels la nation est confrontée.

Le Congrès a bloqué l'adoption de toute une série de mesures urgentes sur des questions importantes, en raison d'un recours sans précédent à l'obstruction parlementaire et de la suspension de centaines de projets de loi, de nominations et de nominations. Cette semaine, la minorité a utilisé sa cinquantième obstruction parlementaire de la session pour tenter de bloquer la prolongation des allocations chômage, après que le sénateur Tom Coburn (R-OK) a suspendu la mesure avant les vacances de Pâques, laissant 200 000 familles sans salaire pendant que le Congrès était en vacances.

« La minorité a abusé des règles du Sénat de manière sans précédent pour bloquer les progrès », a déclaré le président de Common Cause, Bob Edgar. « Les supermajorités de soixante voix ne sont plus l’exception à la règle, mais la règle elle-même. Il est temps de mettre un terme à la posture partisane et de passer à l’action. Avec tout ce qui reste à faire cette année, l’Amérique ne peut pas se permettre cet obstructionnisme rampant. »

« Nous avons tous vu le Sénat se débattre pendant plus d’un an pour trouver une supermajorité afin de faire passer la réforme de l’assurance maladie avant de finalement recourir à la règle de la majorité dans le cadre du processus de réconciliation », a déclaré Edgar. « Nous ne pouvons pas laisser l’abus des règles empêcher le Congrès de s’attaquer à l’emploi et à l’économie, de protéger les consommateurs, de prévenir de futures crises financières et de mettre l’Amérique sur la voie de l’indépendance énergétique. »

Adoptée en 1917, la règle de l’obstruction parlementaire au Sénat a été utilisée avec parcimonie pendant la majeure partie du XXe siècle et, jusque dans les années 1960, elle était surtout utilisée pour bloquer les lois sur les droits civiques. Mais au cours des cinq dernières années, la minorité républicaine actuelle a abusé de cette règle au point que 60 voix sont devenues le seuil de facto pour toute action significative. Le nombre de motions de clôture nécessaires pour obtenir un vote a plus que doublé depuis 2006 et d’innombrables « obstructions clandestines » – où la minorité menace de faire obstruction sans avoir réellement à faire quoi que ce soit – ont été utilisées pour empêcher l’adoption de dizaines de mesures de fond.

« Le seuil de soixante voix n’est pas ce que les pères fondateurs avaient prévu », a déclaré Edgar. « Si les pères fondateurs avaient voulu exiger une majorité absolue pour faire passer des projets de loi, ils l’auraient inclus dans la Constitution, tout comme ils ont explicitement exigé une majorité absolue pour annuler un veto présidentiel. Le Sénat a créé cette règle, et il doit maintenant y mettre fin », a déclaré Edgar.

Le comité directeur national de Common Cause a réexaminé cet hiver la position du groupe sur l'obstruction parlementaire à la lumière des abus croissants de cette règle. Après un examen approfondi de l'historique de la règle, de sa constitutionnalité et de sa pratique actuelle, le comité a conclu que la règle d'obstruction parlementaire était inconstitutionnelle et contreproductive, inversant ainsi la position de l'organisation de 2005. Le comité politique du comité a constaté que l'abus d'obstruction parlementaire avait en fait accru la partisanerie au Sénat, encouragé la conclusion d'accords contreproductifs avec des sénateurs individuels et conduit à une impasse. Common Cause a conclu que l'obstruction parlementaire devait être supprimée afin de faire fonctionner le gouvernement et de restaurer la confiance du public dans la capacité du Congrès à s'attaquer aux problèmes critiques auxquels le pays est confronté.

Common Cause soutient les mesures introduites par les sénateurs Tom Harkin (D-IA) et Tom Udall (D-NM) pour réformer cette pratique. Le projet de loi du sénateur Harkin, qui a été initialement présenté lorsque les démocrates étaient minoritaires, réduirait progressivement le nombre de votes nécessaires pour mettre fin au débat (de 60 à 57, puis à 54 puis à 51) sur plusieurs jours. La proposition du sénateur Udall permettrait au Sénat de modifier son règlement par un vote majoritaire lors de l'installation d'un nouveau Sénat en janvier, au lieu des 67 votes actuellement nécessaires.

Common Cause a également appelé le Sénat à éliminer la pratique informelle qui permet à un seul sénateur de « bloquer » des projets de loi et des nominations – souvent en secret. Les sénateurs Jim Bunning (R-KY) et Coburn ont récemment attiré l’attention nationale sur cet avantage dysfonctionnel et antidémocratique en suspendant au cours des deux derniers mois la prolongation des allocations chômage. Le sénateur Bunning a également bloqué une nomination dans le domaine de l’agriculture parce qu’il voulait qu’une plainte de l’Organisation mondiale du commerce soit déposée contre le Canada pour avoir interdit les cigarettes aromatisées aux bonbons, produites – sans surprise – dans son État d’origine, le Kentucky.

« L’Amérique ne peut pas attendre que des progrès soient réalisés pendant que les sénateurs jouent à des jeux partisans », a déclaré Edgar. « Il est temps de sortir de l’impasse et de remettre le Congrès au travail. »