Common Cause et le Center for Media and Democracy ont envoyé aujourd'hui aux autorités fédérales de nouvelles preuves selon lesquelles l'American Legislative Exchange Council (ALEC) se fait faussement passer pour une organisation caritative exonérée d'impôt et utilise effectivement l'argent des contribuables pour subventionner son lobbying au nom d'intérêts privés.

Common Cause a déposé une plainte supplément à sa plainte de dénonciation fiscale vieille de trois ans contre ALEC, et les deux groupes ont envoyé une lettre commune au commissaire de l'Internal Revenue Service, John Koskinen, exigeant une enquête, le recouvrement des amendes et des arriérés d'impôts, et la révocation du statut d'ALEC en tant qu'organisme de bienfaisance exonéré d'impôt.

« Notre plainte de dénonciation, qui comprend des déclarations, des lettres et de la correspondance de sociétés membres de l'ALEC et des documents publics non divulgués auparavant sur les activités de lobbying de l'ALEC, démontre sans l'ombre d'un doute qu'ALEC est - et a toujours été - un lobby, pas une œuvre caritative », a déclaré le président de Common Cause, Miles Rapoport.

Cette plainte fait suite à la menace d'ALEC, en mars, de porter plainte contre Common Cause et deux autres groupes qui ont critiqué les positions d'ALEC sur le changement climatique et les télécommunications. « Ce supplément d'alerte n'a aucun lien avec notre litige avec ALEC sur les questions climatiques », a déclaré Rapoport, « mais j'espère qu'avec la plainte déposée aujourd'hui, ALEC comprendra que nous ne nous laisserons pas décourager de dénoncer ses activités. »

Ce nouveau lot de documents comprend les déclarations de 20 entreprises qui reconnaissent avoir adhéré et maintenu leur adhésion à l'ALEC afin d'influencer la législation et d'accéder aux législateurs. Les entreprises citées dans la plainte sont Yelp, Pfizer, AT&T, Verizon, Comcast, Honeywell, Yahoo, eBay, Eli Lilly, Duke Energy, Altria, American Electric Power, Anheuser-Busch, BP, Chevron, Cox Communications, CSX Corporation, ExxonMobil, Overstock et Peabody Energy. Plusieurs de ces entreprises ne font plus partie de l'ALEC.

Le nouveau dossier inclut également la récente constatation du Minnesota Campaign Finance and Public Disclosure Board selon laquelle « l'objectif principal de l'ALEC est l'adoption de lois d'État dans les différents États et que toutes ses activités de grande envergure soutiennent cet objectif principal. »

ALEC continue de nier qu'elle se livre à des activités de lobbying, soumettant des rapports annuels à l'IRS avec « $0 » rempli sur une ligne désignée pour le montant qu'elle dépense en lobbying.

« Nos nouvelles preuves convaincantes démontrent qu'ALEC continue d'opérer comme un "groupe de pression d'entreprises se faisant passer pour une organisation caritative" », a déclaré Lisa Graves, directrice exécutive du Center for Media and Democracy, éditeur de PRWatch.org et d'ALECexposed.org. « De toute évidence, selon leurs propres termes, nombre des entreprises qui financent ALEC l'utilisent comme un vecteur de leur programme de lobbying. »

« ALEC est une organisation de type « pay-to-play » où les lobbyistes d'entreprise paient pour un siège et un vote d'égal à égal avec les législateurs sur des projets de loi modèles afin de servir le programme législatif de ces mêmes intérêts particuliers », a ajouté Graves. « Bien qu'ALEC prétende être désormais une organisation ascendante et dirigée par les législateurs, nos preuves montrent que les entreprises qui financent ALEC continuent de piloter ses priorités législatives et le font pour leurs propres intérêts. ALEC agit pour le bénéfice privé de ses bailleurs de fonds, comme un groupement professionnel, leur offrant un guichet unique pour les législateurs de tout le pays. »

En réponse aux révélations passées du groupe sur ses fausses déclarations et ses stratagèmes illégaux, l'ALEC a créé une branche de lobbying, le Jeffersonian Project, en 2013 ; elle a également apporté quelques modifications à ses formulaires fiscaux et admet désormais sa responsabilité dans un fonds de « bourses » utilisé pour financer les déplacements des législateurs.

« ALEC a tenté de sous-traiter une partie de ses activités de lobbying les plus visibles au Jeffersonian Project, une entité qu'ALEC contrôle », a déclaré Eric Havian, avocat représentant Common Cause dans le cadre de la requête. « Mais dissimuler ses activités de lobbying sous un autre masque ne dispense pas ALEC de ses responsabilités. ALEC gère toujours les activités de lobbying les plus cruciales, comme l'organisation de voyages organisés pour réunir législateurs et lobbyistes dans des complexes hôteliers de luxe afin d'élaborer des stratégies pour faire adopter des lois favorables. »

La soumission d'aujourd'hui à l'IRS est le troisième défi lancé par Common Cause et CMD contre ALEC pour s'être fait passer pour un organisme de bienfaisance aux frais des contribuables.

« Cela fait presque exactement trois ans que nous avons découvert les fausses déclarations fiscales d'ALEC et que nous les avons signalées à l'IRS », a déclaré Rapoport. « Trois ans plus tard, le Bureau des lanceurs d'alerte de l'IRS n'a pris aucune mesure, malgré son mandat légal d'enquêter sur les plaintes. Pendant ce temps, ALEC poursuit ses activités de lobbying clandestines, souvent au détriment des entreprises. »

Le scandale croissant entourant le statut fiscal d'ALEC, ses activités de lobbying secrètes et son programme extrémiste ont conduit à l'exode de plus de 100 entreprises depuis 2011.

« Le travail d'une solide coalition nationale a poussé plus de 100 entreprises à se séparer d'ALEC », a déclaré Graves. « D'autres entreprises et élus devraient sérieusement reconsidérer leur décision de rester fidèles à un groupe qui a induit et continue d'induire en erreur le public et l'IRS quant à ses véritables objectifs. »

Cliquez ici pour une fiche d'information sur la plainte du lanceur d'alerte de Common Cause.