L'argent et le pouvoir de dizaines des plus grandes et des plus riches entreprises américaines et de centaines d'élus se dirigent vers une confrontation dans le désert de l'Arizona cette semaine avec potentiellement des centaines de citoyens militants.

Alors que l'American Legislative Exchange Council (ALEC), une association de législateurs d'État et de chefs d'entreprise financée par les entreprises, se réunit près de Scottsdale pour quatre jours d'élaboration de stratégies en faveur d'une législation favorable aux entreprises, une coalition de groupes de bon gouvernement, de travail et d'éducation planifie une variété d'activités visant à exposer et à briser l'emprise des entreprises sur les gouvernements des États à travers le pays.

« Les dirigeants de l’ALEC, des entreprises comme Wal-Mart, Pfizer et Koch Industries, ont investi près de 14400 millions de livres sterling dans les élections d’État au cours de la dernière décennie, finançant des campagnes et alimentant à la petite cuillère nos élus avec des projets de loi qui font passer les profits avant l’intérêt public », a déclaré Bob Edgar, président de Common Cause, citant un récent rapport de Common Cause. « Le désert de l’Arizona est l’endroit idéal pour que le public les dénonce. »

Le programme de l'ALEC comprend l'affaiblissement des lois sur la qualité de l'air et de l'eau, la réduction de l'éducation publique et la privation de droits civiques de centaines de milliers d'électeurs légalement qualifiés. Lors de réunions à huis clos comme celle de cette semaine au luxueux Westin Kierland Resort & Spa, les dirigeants d'entreprise, les lobbyistes et les élus de l'ALEC s'assoient côte à côte et votent d'égal à égal sur les projets de loi « modèles » du groupe, puis ramènent ces lois dans les capitales des États du pays.

L'ALEC approuve des centaines de projets de loi chaque année et revendique un taux de réussite annuel d'environ 20 %. La quasi-totalité du budget annuel de 1447 millions de livres sterling du groupe, y compris le coût des conférences comme celle de cette semaine, est financée par ses sociétés affiliées.

L'ALEC ouvre officiellement son sommet mercredi au Westin Resort. Des groupes tels que Common Cause, People for the American Way, le Center for Media and Democracy, l'Arizona AFL-CIO, l'AFSCME, l'American Federation of Teachers, l'Arizona Education Association et Progress Now ont invité des centaines de militants à assister à un forum communautaire sur l'ALEC et son influence de 18h à 21h (MST) ce soir au Smith Mountain Community College. Ces groupes ont également prévu une conférence de presse mercredi à 11h devant le Capitole de l'État de l'Arizona qui sera diffusée en direct sur le site Web de Common Cause.

D'autres militants, dont Occupy Phoenix, se sont organisés en ligne sous la bannière de « azresistALEC » et ont désigné mercredi comme une « journée d'action et d'éducation » sur l'ALEC et ont annoncé leur intention d'organiser une marche et un rassemblement à Kierland Park à Scottsdale.

Un rapport publié lundi par People for the American Way et Common Cause met en évidence l'influence de l'ALEC en Arizona, où 50 des 90 sénateurs et représentants de l'État sont membres de l'ALEC. Les entreprises représentées au « conseil d'administration des entreprises privées » de l'ALEC, ainsi que leurs dirigeants et employés, ont fait don de 14,4 millions de livres sterling à des membres de l'assemblée législative de l'État au cours de la dernière décennie, selon l'étude.

En Arizona, l'ALEC a pris de l'importance en 2010, lorsque les autorités de l'État se sont attaquées au problème de l'immigration. La législation donnant à la police de nouveaux pouvoirs pour arrêter les immigrants illégaux présumés a été adoptée par l'assemblée législative de l'État avec le soutien essentiel de l'ALEC et du secteur des prisons privées, qui avaient un intérêt de plusieurs millions de dollars dans l'incarcération des personnes prises au piège par la loi.

Pendant la majeure partie de ses trente années d'existence, l'ALEC a fonctionné sans que les journalistes et le grand public ne s'en rendent vraiment compte. Mais la publication, en début d'année, de milliers de documents de l'ALEC par le Center for Media and Democracy, une organisation à but non lucratif, a donné aux personnes extérieures un aperçu des activités et de l'influence politique du groupe. Common Cause a demandé à l'Internal Revenue Service de réexaminer le statut d'ALEC exempté d'impôts, affirmant que le groupe est une organisation de lobbying mais qu'il opère sous un article de la loi fiscale qui limite le lobbying.