Les accusations comprennent l'utilisation abusive des lois sur les organismes de bienfaisance, la sous-déclaration massive des activités de lobbying et l'obtention d'allégements fiscaux abusifs pour les bailleurs de fonds des entreprises aux frais des contribuables.

Des milliers de pages de documents de l'ALEC présentées comme preuves

L'American Legislative Exchange Council (ALEC) bafoue les lois fiscales fédérales en se faisant passer pour une organisation caritative exonérée d'impôt tout en dépensant des millions de dollars pour faire pression en faveur de centaines de projets de loi chaque année dans les assemblées législatives des États à travers le pays, a accusé aujourd'hui Common Cause.

Dans une requête officielle adressée au Bureau des dénonciateurs fiscaux de l'Internal Revenue Service, Common Cause a fait valoir que l'objectif principal de l'ALEC est de servir de véhicule aux entreprises pour faire du lobbying subventionné par les contribuables. Le dossier comprend des milliers de pages de documents obtenus par Common Cause qui montrent les efforts considérables de l'ALEC pour faire pression sur les législateurs des États et influencer un large éventail de lois, en violation claire des termes de son statut d'exonération fiscale. Les documents comprennent des points de discussion de l'ALEC, des « alertes de problèmes », des documents de suivi et des invitations aux élus à des rassemblements payés et auxquels participent les membres corporatifs de l'ALEC.

Le célèbre cabinet d'avocats spécialisé dans les dénonciations d'irrégularités Phillips & Cohen LLP représente bénévolement Common Cause dans le cadre de la plainte déposée auprès de l'IRS. Phillips & Cohen a récupéré plus de 14 milliards de livres sterling en amendes et règlements pour les gouvernements à la suite de ses affaires de dénonciation d'irrégularités. La plainte vise à obtenir un audit de l'ALEC par l'IRS et le paiement d'arriérés d'impôts et de pénalités.

« ALEC est un lobby d’entreprise qui se fait passer pour une organisation caritative publique », a déclaré lundi Bob Edgar, président de Common Cause, en annonçant la plainte. « Elle indique à l’IRS dans ses déclarations fiscales qu’elle ne fait pas de lobbying, mais qu’elle existe pour faire passer des lois qui servent les intérêts économiques et partisans de ses membres corporatifs dans tout le pays. ALEC n’a pas le droit d’abuser de son statut fiscal d’organisation caritative pour faire du lobbying en faveur d’intérêts privés et faire payer la facture aux contribuables. »

Ces dernières semaines, l'ALEC a été scrutée pour son rôle dans la diffusion des lois « Stand Your Ground » (se défendre), comme celle qui a protégé pendant des semaines le meurtrier de l'adolescent de Floride Trayvon Martin de poursuites judiciaires. Depuis lors, au moins une douzaine de grandes entreprises, dont McDonald's, Wendy's Kraft Foods, Mars Inc. et Coca-Cola, ont abandonné l'ALEC.

La soumission de Common Cause en vertu de la loi sur l'allègement fiscal et les soins de santé de 2006 est appuyée par plus de 4 000 pages de dossiers ALEC et a été préparée par les avocats de Phillips & Cohen Eric R. Havian et Erika A. Kelton.

L’IRS classe ALEC comme une organisation 501 (C)(3), ce qui signifie qu’elle est exonérée d’impôt et que les dons qui lui sont faits sont déductibles des impôts. La loi limite les activités de lobbying des groupes portant cette désignation, en spécifiant qu’« aucune partie substantielle » de leur activité ne peut être consacrée à influencer la législation.

L'ALEC a déclaré sous serment dans plusieurs déclarations fiscales qu'elle ne faisait pas de lobbying. Les preuves contenues dans le dossier de Common Cause détruisent cette affirmation ; elles comprennent plusieurs milliers de pages de dossiers de l'ALEC, détaillant les efforts considérables déployés pour influencer un large éventail de lois d'État. Parmi elles :

– Une note de mai 2011 dans laquelle le sénateur de l’Ohio Bill Seitz décrit « les conseils réfléchis de nos amis de l’ALEC » opposés à un projet de loi visant à aider l’État à percevoir des dommages et intérêts sur les fausses réclamations. « Nous devrions au moins tenir compte de leurs sages conseils », a écrit Seitz à un collègue.

– Des centaines d’alertes de l’ALEC, envoyées par courrier électronique aux législateurs proches de l’ALEC avant les audiences et les votes prévus, et comprenant des résumés et des arguments en faveur des projets de loi approuvés par l’ALEC. En février dernier, une alerte de l’ALEC de l’Indiana a appelé à l’adoption d’un projet de loi visant à entraver le plan de réforme du système de santé de l’administration Obama. Une alerte de février 2011 adressée aux législateurs de New York a appelé au rejet de projets de loi visant à donner aux actionnaires une plus grande voix dans les décisions des entreprises concernant les dépenses politiques.

– Des points de discussion distribués par les membres de l’ALEC pour aider les législateurs à argumenter auprès des journalistes et de leurs collègues législateurs en faveur des projets de loi soutenus par l’ALEC et au sujet de l’ALEC elle-même. Parmi ces points de discussion figurait un ensemble intitulé « [Insérer le nom du législateur] félicite l’abrogation de l’ObamaCare : « promet de finir le travail » avec la loi sur la liberté des soins de santé. »

– Documents de suivi législatif distribués par l’ALEC à ses membres législateurs pour les aider à suivre l’évolution des lois soutenues et rejetées par l’ALEC. L’ALEC a reconnu son soutien à des centaines de projets de loi « modèles » chaque année, mais les documents de suivi indiquent que le groupe travaille également dur pour bloquer des centaines de projets de loi en dehors de son portefeuille.

– Un article dans le « tableau de bord » de l’ALEC de 1995 envoyé aux membres du secteur privé, célébrant le succès du groupe qui a réussi à faire passer 23 pour cent des 973 projets de loi modèles de l’ALEC présentés cette année-là. « Avec notre taux de réussite de plus de 20 pour cent, je dirais qu’ALEC est un bon investissement », a assuré le directeur de l’ALEC, Samuel Brunelli, aux bailleurs de fonds du secteur privé. « Nulle part ailleurs vous ne pouvez obtenir un rendement aussi élevé. »

– Invitations de l’ALEC aux législateurs des États pour assister à des réceptions organisées par les entreprises et à d’autres événements exclusifs lors des conférences de l’ALEC, coordonnés par le personnel de l’ALEC. Il s’agit notamment d’un événement annuel de tir au pigeon d’argile et d’un barbecue sponsorisés par la NRA, ainsi que d’une « réception de cigares » sponsorisée par Reynolds Tobacco.

Alors que les législateurs paient 100 TP4T chacun pour une adhésion de deux ans à l'ALEC, la plainte souligne que la majeure partie du budget du groupe - estimé à 147 millions TP4T - provient de ses sponsors d'entreprise. Les entreprises paient entre 7 000 et 25 000 TP4T chacune pour leur adhésion à l'ALEC, obtenant un accès amélioré aux législateurs membres de l'ALEC à mesure que leurs paiements augmentent. L'ALEC utilise les paiements des entreprises pour organiser des séminaires à frais payés pour les législateurs, généralement dans des hôtels de villégiature et toujours fermés à la presse et au public.

« L’ALEC a déclaré à l’IRS qu’elle ne dépense pas un centime en lobbying, mais les activités documentées dans les dossiers que nous avons remis à l’IRS montrent que le lobbying est sa mission première », a déclaré Edgar. « Les statuts de l’ALEC stipulent que son objectif est de « diffuser des modèles de législation et de promouvoir l’introduction de projets de loi complémentaires au Congrès et dans les assemblées législatives des États » et de « formuler des programmes d’action législative ». Réduit à son essence, c’est du lobbying. »

Edgar a souligné que l’ALEC a agi en grande partie dans le secret. « Personne ne conteste le droit d’une entreprise ou d’un groupe à engager des lobbyistes pour défendre ses intérêts », a déclaré Edgar. « Mais le public américain mérite de savoir qui rédige les lois votées dans les parlements des États. L’ALEC doit opérer au grand jour. »

« L’ALEC et ses membres préfèrent toutefois rester dans l’ombre. Ils rédigent des lois adaptées à leurs intérêts et les vendent à nos élus lors de réunions privées dans des hôtels de villégiature ; ils restent hors de vue lorsqu’ils font pression pour cette loi dans nos assemblées législatives, ils se réjouissent entre eux et s’attribuent le mérite lorsqu’elle est adoptée. Et puis ils mentent sur ce qu’ils ont fait pour exploiter le code des impôts et nous faire subventionner leur travail. »

« Depuis des années, ALEC obtient des déductions fiscales indues pour ses membres corporatifs tout en exerçant discrètement une influence considérable sur nos gouvernements d’État. L’IRS devrait forcer ALEC à faire le ménage dans ses affaires. Maintenant. »