Malgré ses promesses publiques de ne pas le faire, une organisation de lobbying et de défense des droits ayant des liens étroits avec l'administration Obama semble avoir promis à certains contributeurs majeurs un accès spécial au président et aux responsables fédéraux en échange de leur soutien financier, a déclaré Common Cause aujourd'hui.

Un reportage de NBC News selon lequel Organizing for Action (OFA) a promis une brève réunion avec le président à un donateur à six chiffres et a ensuite essayé de rediriger l'argent vers un groupe allié qui n'aurait pas à divulguer la contribution « est une illustration inquiétante du pouvoir de l'argent pour ouvrir des portes à Washington », a déclaré Arn Pearson, vice-président de Common Cause pour la politique et le contentieux.

Le donateur en question, le Dr Joseph Piacentile, est un médecin du New Jersey qui espérait obtenir une grâce présidentielle pour sa condamnation de 1991 pour fraude à Medicare et évasion fiscale, a indiqué NBC. L'OFA a rendu son chèque de 100 000 dollars après que la chaîne a soulevé des questions à ce sujet et Piacentile n'a apparemment pas été autorisé à rejoindre « un petit groupe » de partisans d'Obama qui ont rencontré en privé le président après un événement sponsorisé par l'OFA la semaine dernière.

NSelon la chaîne de télévision BC, un homme d'affaires du New Jersey, Munr Kazmir, a servi d'intermédiaire pour la donation avortée, en livrant le chèque de Piacentile. Kazmir, un « collecteur » républicain d'argent politique proche du gouverneur Chris Christie, a déclaré à la chaîne que le directeur exécutif de l'OFA, Jon Carson, avait pu obtenir des réunions avec un assistant de la Maison Blanche et un responsable de l'Agence pour le développement international (AID) pour discuter d'un jugement judiciaire contre lui pour non-remboursement d'un prêt de 142,5 millions de livres sterling de l'Overseas Private Insurance Group, une agence fédérale. Il n'a apparemment reçu aucune aide à la suite de ces réunions.

« C’est le genre d’opérations de type « pay-to-play » que le président Obama a correctement identifié comme étant corrosives pour notre démocratie et qu’il avait promis de mettre fin lors de sa première campagne présidentielle. Cela soulève des questions éthiques et juridiques inquiétantes », a déclaré Pearson. « L’OFA a promis l’année dernière qu’elle ne donnerait pas accès à l’argent, mais il semble que cette promesse ait été ignorée. »

NBC a déclaré que l'OFA avait reconnu avoir dirigé deux autres dons importants qu'elle se sentait mal à l'aise d'accepter vers des groupes autorisés à dissimuler leurs donateurs.

Le collecteur de fonds qui a géré le chèque de Piancentile a été licencié et Carson a publié une note indiquant que l'OFA « n'avait pas respecté » ses normes éthiques et réengageant l'OFA à respecter une politique consistant à ne pas fournir d'accès aux donateurs ou à rediriger les contributions vers d'autres organisations à but non lucratif.

« L’OFA et le président Obama doivent tenir leurs promesses, agir en toute transparence et prendre des mesures pour mettre fin à la culture du « pay-to-play » à Washington, et non pas l’aggraver », a déclaré Pearson.

Après que Common Cause et d'autres groupes de surveillance ont contesté ses plans d'accès contre de l'argent l'année dernière, l'OFA a déclaré qu'il rejetterait les cadeaux d'entreprise et divulguerait toutes les contributions supérieures à $250.

« Ces mesures ont été positives et nous les avons saluées », a déclaré Pearson, « mais il est clair que l’OFA et les groupes similaires, juridiquement « indépendants » mais étroitement liés à des élus puissants, prospèrent en partie parce qu’ils peuvent mettre ces derniers en contact avec de riches donateurs. Le président Obama a été élu en partie parce que les Américains pensaient qu’il changerait ce côté sordide de notre culture politique. Il est grand temps qu’il s’y mette sérieusement. »