Voting machine preparation “inadequate,” but changes can be made by Nov. 6

WASHINGTON – A lack of effective voter protection measures places Mississippi near the bottom of a ranking of states based upon its preparedness to successfully manage voting machine failures on Election Day, a new, national report finds.

The report, “Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness,” was released Wednesday by three non-partisan organizations focused on voting – the Verified Voting Foundation, the Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic, and Common Cause. Despite Mississippi’s low rating, the report emphasizes that election officials still have time to make changes in the weeks leading up to the Nov. 6 election.

“Mississippi needs to improve its efforts to prepare for the upcoming election,” said Pamela Smith, president of Verified Voting. “No election system is perfect, and ensuring fair, accurate elections is a national effort. Everyone from election officials to citizens should be involved to make sure this process at the very heart of our democracy is healthy.”

Steps Mississippi can take to improve its election procedures before Nov. 6 include: upgrading ballot accounting and reconciliation practices, which would be able to catch machine errors; encouraging overseas and military voters to cast ballots by mail even if they have the option to vote via e-mail or fax; and ensuring that comprehensive contingency plans are in place (re-enforcing best practices from the secretary of state on down, for example).

De nombreux États ont négligé de remédier aux dysfonctionnements des machines à voter ou de s'y préparer, et à chaque élection nationale, les systèmes de vote échouent. En 2008, par exemple, plus de 1 800 problèmes liés aux machines à voter ont été signalés à l'échelle nationale.

« Si l’histoire nous donne une idée, les machines ne fonctionneront pas aux États-Unis en novembre et des votes seront perdus », a déclaré Susannah Goodman de Common Cause. « Des systèmes de secours tels que les bulletins de vote papier, les audits et les bonnes pratiques de rapprochement des bulletins doivent être mis en place pour garantir l’exactitude des résultats. »

Mississippi received an overall rating of “Inadequate” based on its performance in five areas:

– L’État exige-t-il des bulletins de vote papier ou des enregistrements de chaque vote exprimé ? (Lorsque des pannes informatiques ou des erreurs humaines entraînent des erreurs de comptage des machines, les responsables électoraux peuvent utiliser les bulletins de vote originaux pour déterminer les totaux corrects. De plus, les bulletins de vote papier peuvent être utilisés pour vérifier les comptages des machines.)

– L’État dispose-t-il de plans d’urgence adéquats dans chaque bureau de vote en cas de panne d’une machine ?

– L’État protège-t-il les électeurs militaires et étrangers ainsi que leurs bulletins de vote contre toute altération, manipulation et violation de la vie privée en veillant à ce que les bulletins marqués ne soient pas déposés en ligne ?

– L’État a-t-il institué un audit post-électoral pour déterminer si les résultats communiqués électroniquement sont corrects ?

– L’État utilise-t-il des pratiques robustes de réconciliation et de dépouillement des bulletins de vote pour garantir qu’aucun bulletin ne soit perdu ou ajouté lorsque les votes sont comptabilisés et agrégés du niveau local au niveau de l’État ?

In addition to Mississippi, five other states were ranked near the bottom of the list – South Carolina, Colorado, Delaware, Kansas and Louisiana – while five states were ranked near the top – Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont and Wisconsin.

« Aucun vote ne devrait être perdu en 2012 », a déclaré Penny Venetis, codirectrice de la Clinique de contentieux constitutionnel de la faculté de droit de Rutgers. « Il existe des technologies permettant de vérifier les votes, et des procédures pourraient être mises en place dans tout le pays pour garantir que chaque vote soit comptabilisé comme tel, comme l’exige la constitution. »

Election Day is more than three months away, and that leaves time for states like Mississippi to make simple changes in some of the categories ranked by the study.