Jim Leach, qui a représenté l'Iowa au Congrès pendant 30 ans et qui était connu pour son bipartisme et comme un défenseur des questions de processus démocratique, a été élu à l'unanimité président du conseil d'administration national de Common Cause, a annoncé l'organisation lundi.

Républicain ayant siégé à la Chambre des représentants des États-Unis jusqu'en 2006, Leach remplace Martha Tierney, avocate de Denver, qui assurait l'intérim de la présidence. Leach est actuellement directeur par intérim de l'Institut de politique de la John F. Kennedy School of Government de l'Université Harvard. Il est en congé de l'Université de Princeton, où il est professeur invité John L. Weinberg d'affaires publiques et internationales à la Woodrow Wilson School.

« Nous sommes tellement occupés à expliquer au reste du monde comment faire de la démocratie que nous n'avons pas su mettre suffisamment l'accent sur l'amélioration de notre propre modèle », a déclaré Leach. « L'une de nos lacunes les plus flagrantes concerne les conflits d'intérêts qui découlent des sommes colossales distribuées lors des campagnes américaines. La difficulté de suivre la trace de l'argent met en évidence la nécessité d'un système plus transparent, où tous les citoyens ont la possibilité de briguer des fonctions électives de manière équitable et compétitive. Common Cause se consacre à la réforme du financement des campagnes électorales et, plus largement, à l'enrichissement du débat américain et à la revitalisation de l'éthique politique américaine. Je me réjouis de participer à cet effort. »

Bob Edgar, président de Common Cause et ancien député démocrate de Pennsylvanie qui a siégé aux côtés de Leach à la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré : « Jim Leach sait trouver un terrain d’entente sur les enjeux progressistes importants sur lesquels nous travaillons. Il apporte une expertise politique remarquable à notre combat pour la vision de John Gardner, celle d’un gouvernement au service de l’intérêt général, et non des intérêts particuliers. »

Leach a siégé à la Chambre des représentants des États-Unis de 1976 à 2007. Il a présidé la Commission des services bancaires et financiers, la Sous-commission des affaires asiatiques et pacifiques et la Commission exécutive du Congrès sur la Chine. Il a été l'un des principaux défenseurs de la législation visant à accroître le soutien au traitement et à la prévention du sida, à alléger la dette internationale, à interdire les jeux d'argent en ligne et à réformer le secteur des services financiers. Il est peut-être mieux connu comme le principal auteur de la loi Gramm-Leach-Bliley, considérée comme l'une des lois bancaires les plus importantes du XXe siècle, la deuxième en importance après la loi sur la Réserve fédérale de 1913.

Le mandat de Leach au Congrès a également été marqué par son intérêt pour les questions de processus démocratique, qui sont la marque de fabrique de Common Cause. Il a défendu la réforme des campagnes électorales et milité en faveur d'un système de financement public des élections. Lors de ses propres campagnes, Leach a refusé d'accepter des contributions de comités d'action politique ou des dons provenant de l'extérieur de l'Iowa.

Leach a étudié à Princeton, à la School of Advanced International Studies de Johns Hopkins et à la London School of Economics. Ancien fonctionnaire du Service diplomatique américain, il a été délégué à la Conférence de Genève sur le désarmement et à l'Assemblée générale des Nations Unies. En 1973, Leach a démissionné de sa commission en signe de protestation contre le massacre du samedi soir, lorsque Richard Nixon a limogé son procureur général, Eliot Richardson, et le procureur indépendant chargé de l'enquête sur le cambriolage du Watergate, Archibald Cox. Cox a ensuite présidé le conseil d'administration national de Common Cause de 1980 à 1992.

Leach siège au conseil d'administration de plusieurs sociétés cotées en bourse et de trois organisations à but non lucratif : la Century Foundation, la Kettering Foundation et le Carnegie Endowment for International Peace. Il est membre du Council on Foreign Relations et a été administrateur de l'Université de Princeton.

Leach est titulaire de huit diplômes honorifiques et a reçu des décorations de deux gouvernements étrangers. Il a reçu le prix Wayne Morse pour l'intégrité politique, le prix Woodrow Wilson de Johns Hopkins, le prix Adlai Stevenson de l'Association pour les Nations Unies et le prix Edger Wayburn du Sierra Club.

Leach réside à Iowa City et à Cambridge avec sa femme Elisabeth (Deba), son fils Gallagher et sa fille Jenny.

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